Добирались несколько часов, но, когда впереди показалось невысокое деревянное строение, столь знакомое мне, я обрадовался. Прибыли!
Я первым соскочил с коня и бросился к дому. Постучал в добротную деревянную дверь и мягко ее толкнул.
Нагам встретил меня без улыбки, но добрым кивком: он почувствовал меня еще задолго до моего появления. Его фигура, неизменно закутанная в темный плащ, была высокой и худощавой. На голове — капюшон, прикрывающий короткий ежик седых волос. На лице — аккуратная бородка. А черные глаза, редко выражающие эмоции смотрят на всех мягко, но пристально, отчего любой может почувствовать себя… как минимум неуютно.
Я коротко обрисовал свою просьбу и попросил помощи. Нагам кивнул и пригласил воинов поужинать с ним.
Мы расположились на полянке у дома: в столь небольшом строении такая толпа не поместилась бы. Нагам угостил нас грибами и большим количеством лепешек, словно реально готовился к прибытию гостей. Подозреваю, что у фэттов все же бывает пророческий дар, но об этом никогда никто не говорит…
Милания тоже присоединилась к ужину, с удивлением и любопытством разглядывая местность, старый одноэтажный домишко и сухощавого фэтта в плаще. На ее лице не было ни грамма страха, скорее какой-то детский восторг, хотя любая молоденькая аристократка наверняка почувствовала бы себя неуютно. Даже служанка Милании странно косилась на черные стволы деревьев вокруг, словно предполагая увидеть за ними голодные морды хищников, а вот самой юной невесте все было ни по чем.
Лепешку она съела с удовольствием, воду попила из общей чаши, ничуть не смущаясь.
Через час, когда мои люди расположились на ночлег, Нагам подозвал меня и сказал:
— Все твои люди чисты, Эрик. Они верные…
Я удивился. Моя интуиция вопила, что происки брата были на сто процентов связаны с моим путешествием сейчас.
Чтобы быть уверенным во всем, я коротко поведал учителю о своих страхах.
— Я ощущаю следы магии голубого клана, — задумчиво проговорил Нагам, — но… они очень тонкие и постоянно куда-то ускользают. Но это точно не человек. Это, скорее, вещь. Причем тщательно спрятанная магией…
Я напрягся. Какой-то запретный амулет? Артефакт? Но где? И у кого?
— Что-то похожее на накопитель, — продолжал говорить Нагам. — Сила его будет постепенно расти. Вот, возьми этот амулет, — он протянул мне желтый пятак на тонкой нитке. — Когда магия голубокрылых достигнет опасного уровня, амулет просигнализирует тебе. Возможно, тогда ты сможешь найти ее источник…
Я поблагодарил его и спрятал амулет во внутреннем кармане камзола.
К сожалению, опасность все еще висела над нами, как рок, и меня это огорчало. Но хотя бы люди не подвели: все свои, все надежные…
Посмотрел на Миланию, которая отошла в сторонку ото всех и с интересом трогала кору древней сосны. На лес уже сходил ночной полумрак, и ее глаза поблескивали во свете разведенного воинами костра. Вдруг из ее рук полилось слабое голубоватое сияние и стремительно впиталось в сосну. Я, как завороженный, смотрел на эту неожиданную магию и не мог отвести глаз. Какая она красивая, когда магичит! Всегда красивая. Сердце сжалось. Брачная магия опять начала сдавливать грудь.
Отвернулся. Так, Эрик, держи себя в руках. Держись! Прошло всего несколько дней! Тебе еще больше двух недель выдержать надо!
Успокоился. Стало легче.
Но когда я обернулся…. Милании нигде не было.
Костер по-прежнему потрескивал, воины готовились ко сну, Мадлена сновала у кареты, но Милания отсутствовала.
У меня сердце просто упало в пятки… Оббежал все вокруг, переполошил отряд, но невесту не нашел.
Не позволил панике завладеть собою, хоть дракон внутри меня готов был рычать на весь лес и рвался в оборот.
У нас с Миланией крепкая брачная связь. Она поможет мне найти ее!
Я сосредоточился на ее тонких нитях и быстро активировал портальный амулет.
Но в момент перехода что-то произошло. Меня словно утянуло куда-то в сторону, причем грубо и неожиданно, и я ощутил себя… мухой в огромной паутине.
Раскрыл глаза и изумленно уставился перед собой.
Несколько десятков девиц с тонкими, как у стрекоз, крыльями, порхали рядом, пока я… висел в колоссального размера липкой массе, действительно напоминающей паутину. Это же лесные феи!!!
— Ах! Какой парнишка попался! Чудесный! — воскликнула одна, всплескивая тонкими руками.
Другая, теребя коротенькое зеленое платьице, восторженно добавила:
— Это невероятная удача! Нашей новой королеве он обязательно понравится!
— Да! Да! — загалдели все хором. — Он идеален! Это чудесный подарок для королевы…
— Эй! Вы что творите??? — зарычал я, но благоразумно промолчал о своем статусе: кричать о том, что я тот самый «Великий», будучи обездвиженным, как муха, было как-то неудобно.
Мой протест был нагло проигнорирован.
Я попытался вырваться, но паутина еще сильнее впилась в мои конечности. Придется оборачиваться, иначе мне не выбраться из этой западни сумасшедших фей. До чего обнаглели все-таки: мужчин ловят в прямом смысле слова!
Я еще раз угрожающе зарычал, как вдруг одна из девиц стремительно рванула ко мне и бесстыдно впилась губами в мой рот. Я попытался отвернуться и протестующе замычал, как вдруг ощутил, что вся моя магия начинает стремительно таять.
У меня похолодело внутри от дурного предчувствия. Это же знаменитый феевский «поцелуй смерти»! Если фея вовремя не остановится, она просто «выпьет» меня досуха, и от меня останется только прах…
Лучше уж участь чьего-то подарка. Живой «подарок» лучше, чем мертвый драконий король…
Глава 10
Милания. Королева фей
Лес фэттов заворожил меня своей удивительной сказочностью. Все было пропитано магией: и деревья, и земля, и даже воздух, который мне хотелось вдыхать полной грудью. Так что меня даже удивило, когда Мадлена сжалась от страха в комок и прошептала, что здесь определенно жутко.
— Да ну что ты, трусишка! — ласково пожурила ее я. — Что-то я не узнаю свою боевую подругу! Не ты ли у нас получила в детстве прозвище Бойцовская Сторожевая, потому что лезла во все дыры без спросу и не боялась абсолютно никого? А тут вдруг какого-то лесочка испугалась!
Мадлена тряхнула