— А… госпожа… — протянула она. — Вы чего деретесь-то???
Я, наверное, выглядела такой затравленной, что она быстро очнулась и начала бить по щекам уже меня.
— Эй, госпожа! Вы тут случайно в обморок не собираетесь заваливаться???
— Не знаю, — пробормотала я с ужасом. — Может и собираюсь. Если вдруг всё это не сон, то я лучше в обмороке все три недели полежу…
— О чем вы? — осторожно уточнила служанка, но я озвучила встречный вопрос:
— Что произошло… вчера? После пожара и удара молнии…
Мадлена округлила глаза и начала с жаром рассказывать:
— О, это было так ужасно! Когда это дерево начало падать, я уж подумала, что лордику вашему конец пришел, но вы, как одичавшая драконница, бросились на его спасение и… буквально испарились! И очень вовремя, я вам скажу! Дерево-то вас бы точно прибило! Не знаю, где вы прятались, но уже через пятнадцать минут лорд Эрик вынырнул из воздуха с вами на руках, и это было так… — Мадлена мечтательно закатила глаза… — так романтично!
Я сильно покраснела и зашипела на нее.
— Потише ты! А то нас услышат!
— Да никто не услышит, госпожа!
— А лорд Эрик… — я немного замялась, — как он выглядел?
Мадлена сделала большие круглые глаза.
— Потрепанный немного: ворот рубашки разорван, на лице пара царапин от чьих-то когтей, а взгляд… взгляд у него был буйный. Наверняка, из битвы вас вытащил…
Я в ужасе прикрыла глаза. Неужели это я его… когтями-то? А ведь могла. Обезумела в начале оборота. Я раньше думала, что это все сказки, будто при первых оборотах драконы немного разум теряют и живут только инстинктами. Оказалось, все правда…
Видимо позориться перед лордом становится моей ежедневной традицией. Что же он обо мне думает теперь? Что я из тех… распутных?
Я сперва побледнела, но потом, к своему собственному удивлению, поняла, что уже изрядно устала стыдится. А может, как говоривал наш конюх из людей дед Марк, «не срослось, да и ладно»? Ну не «срослось» мне быть настоящей леди! Ну и не буду! Буду… собой!!!
Как ни странно, но от этого сразу же стало легче.
Впервые за долгое время я почувствовала внутреннее успокоение. Устала носить маску благонравной и приличной. Хочу просто радоваться жизни и не ждать от других одобрения! Даже от Эрика! Все равно… он не для меня…
И хотя последнее вызывало затаенную грусть, но я все же решила «плюнуть на всё с высокой крепости», и к следующему дневному привалу бодро выбралась из кареты.
Как я догадалась сама, мой начавшийся оборот вытянул из меня слишком много сил, поэтому я и отключилась тогда, после чего Эрик меня вернул на поверхность земли. А были мы с ним именно под землей — об это я тоже догадалась через умозаключения, смутно помня каких-то древовидных существ, но расспрашивать лорда поподробнее было сильно неудобно…
Правда, все же подошла к нему на минутку, немного покраснела, увидев следы от когтей на его щеке, которые виднелись тонкими розовыми полосками, извинилась за поведение, «которое плохо помню из-за начавшегося оборота» и попросила также и его обо всем благополучно забыть, на что Эрик смущенно кивнул и не проронил ни слова.
А потом начала весело обедать с воинами, слушая истории и легенды о боге дождя…
Эрик. Фэтты, магический лес и… «поцелуй смерти»
Дала жару мне моя малышка! До сих пор горю! Истинная королевская драконница! Только маленькая еще и непутевая до ужаса!
Меня это охладило, хотя ее язык, пробежавшийся по мочке моего уха, едва меня не убил. А когда первые вырвавшиеся коготки царапнули по щеке, я едва не зарычал от… радости?
Но я смог устоять и удержать своего дракона! И это было чудом!
Она отключилась быстро — моя маленькая смелая девочка. Ведь бросилась же меня спасать от падающего дерева — вот глупышка! Мне ничего не угрожало: я бы успел закрепить купол! Я все держал под контролем!!!
Но это как-то безумно приятно: видеть, как она защищает меня! Сама ребенок еще, а уже готова растерзать из-за меня любого, кто покажется опасным! Ей подземные дриады опасными показались! Но они безобидные и простые, а как мы у них в пещере оказались, до сих пор не знаю…
Как только Милания уснула от обессиливания, я использовал свежезаряженный портальный амулет и выбрался наружу.
…А уже сегодня моя девочка беззаботно обедает с солдатами на полянке. Удивительная! Не жеманная и не брезгливая! Точно моя! Любимая…
Нервно сглотнул, сделал глубокий вдох, чтобы не задохнуться от восторга и буйства брачной магии, а потом… подозвал к себе Рената — моего лучшего командира и надежного друга. Он и его брат Лиус были единственными, кто знал о моем истинном статусе.
— Ренат, — произнес я приглушенно. — Нам придется свернуть в земли Фэттов и найти Нагама. Он должен проверить всех воинов и определить, есть ли среди нас предатель. Но всем объяви, что мы идем за приличной порцией амулетов. Мы не должны спугнуть врага, если он все-таки есть…
Ренат кивнул и удалился.
Фэтты были магами-отшельниками и жили только в своих дремучих лесах, редко приходя в другие земли. Они владели особой магией — Запредельной. То есть такой, которая в корне отличалась от магии всех других существ мира. Она была неуловима и очень опасна, но фэтты никогда не стремились использовать ее против других существ, потому что жили в глубоком единении со своим лесом и всеми живыми существами.
Нагам был в некотором роде моим наставником. Мы познакомились с ним в моем детстве, когда я однажды заблудился в его лесу. Я тогда обернулся во второй или в третий раз в жизни и непозволительно далеко улетел «погулять». Силы меня оставили как раз над лесами фэттов, и я камнем упал вниз. Нагам подхватил меня своей теплой магией и помог избежать ранений. Отнесся хоть и не очень эмоционально, но многому меня научил: ценить все живое и зря никогда никого не лишать существования, даже ничтожную букашку в земле, помогать попавшим в беду, как он безо всяких наград помог мне, а еще слушаться старших, чтобы, как я тогда, не попасть впросак на чужой земле…
Мы общались и позже: я иногда прилетал к нему. Он, конечно, всегда был немного отстранен и немногословен, но я его безмерно уважал. Где-то он заменил для меня отца, когда того не стало…
Лес фэттов стал виден