Через минуту по-стариковски, опираясь на стену, он поднялся, посмотрел на добычу. Тело Додика было изрядно помято. Оно лежало на полу с неестественно вывернутыми руками и ногами, на боку виднелась вмятина, возможно, от плеча сталкера, живот вздулся, колпак изнутри залила кровь.
Гриф смотрел на бордовое стекло и думал, что кровь - это то, чем питается тварь. Она голодная. В ярости вбила труп за трубу с такой силой, что не смогла потом выдрать и забрать с собой. Также сталкер понял, что это нечто не особо сметливое. Обладая такой силой, вполне могло вспороть комбинезон чем-нибудь острым. Он сделал вывод, что в ней соображения не больше, чем у того же кровососа или химеры.
Сталкер решил, что всю кровь из комбинезона сцедит, а затем использует в противостоянии с монстром. Тело? Что делать с телом? Применить в отвлекающем маневре? Привязать за ноги проволокой и тянуть за собой, а в нужный момент отпустить? Не вариант. Тяжело. Закрепить на кресле и катить на роликах? Опять же, нарушение звукомаскировки, а как по лестнице спускать? В итоге Гриф решил отправить его на корм мышам, неизвестно еще, как дело встанет.
Снова раздался выстрел. Пробился сквозь толстые стены, коридоры и достиг ушей сталкера. Гриф вспомнил, что не ответил Яве, и сейчас тот бог знает что думает. Он прошел в инвентарную, взял винтовку, вышел в коридор и выстрелил.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Голод и жажда забирали силы. Сталкер пообещал себе решить эту проблему позже, после того, как сольет кровь. Пищевой термос оказался великолепным сосудом для ее хранения. Гриф закатал рукава и аккуратно вынул из костюма переломанное, перепачканное в крови тело. Оно было таким, словно вышло из-под отбивного молотка. Некоторые части держались лишь на коже. Более-менее уцелела голова, но и ту покрыли ссадины, залила кровь. Трудно было представить, как лицо выглядело раньше.
Гриф морщился, разъединяя слипшиеся от крови карманы на одежде мертвеца, и еще больше кривился, когда запускал внутрь руку. Сигарет, как рассчитывал, не обнаружил, лишь купюры, мелочь, блокнот, жетон, дозиметр-ручку и пачку жвачки с одной пластинкой. Все было красным и липким. Сталкер волоком оттащил труп в мышиную комнату и оставил рядом с ЧД.
Он задирал и подолгу тряс рукава, брючины, добиваясь последней капли. Покончив с кровью, закрыл крышку термоса и крепко завернул бабочки. После чего воткнул вилку в розетку и, пока сковорода грелась на электроплите, поймал пять мышей. Стоя на коленях, как это делала когда-то Авигайль, освежевал и разделал их на столешнице. Без соли жаркое вышло пресным и невкусным, сталкера это нисколько не смутило.
Прежде чем глотнуть из ведра мутной водицы, Гриф ее понюхал. «Вроде ничего». Стараясь не взбалтывать, нацедил через край в алюминиевый ковш, напился.
В куче хлама нашел стеклянную полулитровую бутылку из-под «ессентуков», на что указывала пожелтевшая наклейка. Еще повезло с пластиковой на четверть литра из-под «колы» с крышкой. Гриф заполнил емкости кровью. Пластиковую завинтил крышкой, стеклянную закупорил пробкой, скрученной из бумаги.
Тряпками протер насухо комбинезон Додика изнутри и оставил сушиться. Затем не без труда ножом раскроил твердый паронит по размерам, снятым с тех частей тела, которые предстояло защитить от пламени. Старался резать экономно, так, чтобы хватило еще на один комплект.
Занятый делом, время от времени поглядывал на мониторы. В какой-то момент заметил движение на правом из них. Сталкер отложил работу и подошел к столам. Камера передавала изображение перед входным люком в лесу. Слева в поле зрения не спеша втекали плотные волны тумана и скапливались у двери. Постепенно белесая дымка затянула экран и все сгущалась. Скоро сквозь плотный туман едва угадывались вертикальные палки ближайших деревьев, а потом и они растворились.
Гриф следил за метаморфозами, не отрывая глаз. Память услужливо прокручивала ретроспективную подборку из похожих сюжетов. Сразу вспомнились погоня по лесу, перетягивание Явы, потрошение вэвэшников, гляделки через бронированное стекло, Пистон, недавний инцидент под синей лампой, от которого до сих пор во рту ощущался медный привкус страха. Сталкер обернулся, посмотрел на разбросанные по полу заготовки из паронита, защитные комбинезоны, банку с клеем, моток проводов, бутылки с кровью. Все это показалось ему ерундой, глупостью, дробиной для слона.
Гриф тяжело вздохнул. От осознания тщетности усилий у него опускались руки. «Все зря. Надо искать другой выход. С чего я взял, что это сработает. У того мужика был огнемет и пламя, как из скважины. У меня же сраный факел, паронит и один шанс. Один, - думал сталкер, продолжая глядеть на заготовки. - Еще можно набрать мышей, - вдруг подумалось ему. Вспомнил пенал, притороченный к поясу ЧД, и грызунов в нем. Рот приоткрылся, между сухих губ зашевелился влажный язык, ощупывая обломок зуба. - Они для этого и были ей нужны. Они отвлекут туман». Гриф представил, как бежит от аморфной твари, вытаскивает из банки мышь и кидает за спину. Дымовой вал набрасывается на нее, проходит некоторое время, и красный всплеск окончательно приковывает чудище на месте. В это время он увеличивает дистанцию, ощущая, как поток встречного ветра зачесывает челку назад. От этой умозрительной картины глаза сталкера вновь разгорелись азартным пламенем.
Спустя час все было готово. На полу в коридоре в ряд слева направо лежали комбинезон ЧД, жилет из паронита (два четырехугольника, соединенные сверху и с боков проволокой), накладки на руки, ноги, изолента, моток проволоки, дальше - банка с клеем, отвертка, балаклава из рукавов военной куртки, связанных вверху проволокой, с вырезом для глаз. Аккуратно смотанный в валик кусок паронитового листа, стянутый проводом и с проволочной петлей для переноски, хранил внутри себя второй комбинезон, нож, железную коробку из-под паяльника с тремя альбиносами, две консервные банки с закрытыми крышками, в каждой из которых ютились по две мыши. Проволочные крючки на бутылках крепились к проволочному поясу, который позже сталкер затянет на талии и крепко скрутит концы. Завершала ряд автоматическая винтовка с примотанным к стволу факелом из кости.
Сталкер стоял перед всем этим богатством и прокручивал в голове последовательность своих действий. Все вроде бы складывалось недурно. Даже вентилятор, который в итоге задует огонь, будет ему в помощь. Мало того, что остановит дымную тварь, как в прошлый раз, он сохранит клей на накладках для последующего использования. На тот крайний случай, если аморфное нечто все же преодолеет воздушный поток, имеются