— Ничо не сделали, — хохотнул он, демонстративно поводя бугристыми плечами. — Успокоительного леща прописали, потому что кусаться нехрен!
— Детей бить нельзя! И людей! Вообще никого нельзя! Вас мама не учила договариваться и заводить друзей? — заговорила я скороговоркой, со страхом косясь на то, как второй крепыш с оспинами и носом-картошкой неторопливо обходит стол за моей спиной.
— А ты кто вообще такая, а? Больно борзая, — цыкнул первый громила. Я оказалась зажата между ними, как загнанная лань.
— Монашка или юродивая, то-то одежа такая странная, — предположил его напарник и сам расхохотался своей шутке. — Ха-ха! А че, правда, что монашки с мужиками делов не имеют? Иди-ка сюда, мы одним пальцем проверим. Или двумя.
— И не пальцами! — расхохотался его дружок.
— Не трогайте меня! — взвигнула я, лихорадочно соображая, что же мне со всем этим делать.
Магией я воспользоваться не могу. А что могу? Что у меня есть? Ничего, кроме корзины и десятка алхимических ингредиентов. От обычного калия, натрия и до чешуи ракахала. В комнате тоже использовать нечего: парочка старых стульев, стол, ведро с водой…
Вода! Калий!
Вот, что мне нужно!
В одной из стеклянных баночек у меня как раз было пару кусочков этого мягкого серебристо-белого металла. А такая тара была нужна, поскольку этот металл слишком быстро окислялся на воздухе.
— Одну минутку, — я как сумела выдавила из себя улыбку. — Кажется, мне нужно пару глотков воды.
Мужчины снисходительно переглянулись, но в этот раз препятствовать не стали. Благо ведро стояло в углу и далеко от входной двери.
На ходу нащупав в корзинке нужную баночку, я одним движением открутила крышечку и высыпала весь калий в воду. И тут же ничком бросилась на пол, закрывая голову руками.
— Что за⁈.. — раздалось удивленное за спиной.
Больше никто ничего сказать не успел. Вода превратилась в пар буквально за пару секунд. Рвануло так, словно это были не пару кусочков металла, а как минимум армейский фугас.
Грохот взорвавшегося ведра смешался с воплями боли и ярости попавших под взрывную волну мужчина. На меня сверху тоже посыпались горячие осколки металла, стекло от разбитого зеркала.
Почти тут же раздался гневный возглас Нейтана:
— Какого шудда тут происходит⁈
Я медленно подняла голову и кое-как встала на ноги.
Легок на помине. Как тот самый шудд. Только где ты был пять минут назад ровно с таким же вопросом?
Ректор вошел, осмотрел разгромленную моими стараниями комнату. Бросил быстрый взгляд на бесчувственную девочку, на меня и на двоих амбалов, один из которых валялся в отключке, а второй, видимо, успел все же спрятаться под стол и теперь красовался всего-лишь изысканной царапиной через всю морду лица.
Зато Хани Поттер пришла в себя. Девочка стояла у стены и покачивалась как та самая березка на ветру. А на ее виске темнела спекшаяся черно-красная гематома. Увидев меня, она округлила и без того немаленькие зеленые глазищи и прижала руки к груди в немой просьбе о помощи.
В воздухе мгновенно разлилась льдисто-голубая магия, которая окутала всех присутствующих каким-то заклинанием, эффект которого я понять не могла. Но каким-то шестым чувством ощущала, что если что-то пойдет не так, мало не покажется никому.
Следом за ректором ворвалась дородная женщина. Огромного гренадерского роста, с черными смоляными волосами и впечатляющей грудью.
— Ваша Светлость, вы в порядке⁈ — обеспокоенно спросила она с порога и рявкнула на двоих амбалов, притихших в путах драконьей амгии. — Грэг, Люк, какого ху… дда тут происходит⁈ Ваше задание было всего лишь забрать девчонку, а вы тут что устроили негодники, пока я разговаривала на улице с герцогом Ридаром⁈
— Задание — забрать девочку?.. — я недоуменно уставилась на женщину. — Куда забрать?
— Саэра Фелпс, управляющая сиротским приютом, — вместо женщины вдруг объяснил Нейтан. — Так как опекун Хани Поттер погиб, теперь девочку должны отправить в приют. Это общая практика.
— О, Ваша Светлость, вы правы. И я помню, что на праздник весны вы даже перевели тысячу фунтов пожертвования приюту. Вы так добры!
На эту неприкрытую лесть Нейт едва заметно поморщился, но госпожу Фелпс это не смутило и она продолжала заливаться соловьем:
— Все именно так. И как только я получила сообщение от дознавателей, тут же отправила этих двух обалдуев за девочкой.
С ума сойти! Так вот эти «бандиты» — работнички детского приюта⁈ Да я бы им не то что ребенка, а даже вывозить мусор не доверила!
— И вас не смущает, что они ее избили⁈
— Так сбежать эта мелкая пыталась, — возмущенно забубнел один из громил. — Еще и того, Грэга укусила. Ну мы ее тож того…успокоили. Может малеха не рассчитали.
— Вот видите, Ваша Светлость ничего страшного, — развела руками директриса. — Не волнуйтесь, сейчас мы ее заберем и вы больше не услышите об этом недоразумении.
— Недоразумении⁈ — возмутилась я. — То есть бить детей так, чтобы они теряли сознание — это нормально⁈
— Этим мелким негодникам только дай волю, — чванливо возразила директриса, все так же продолжая разговаривать с Нейтаном. — Как опытный педагог, уверяю вас, герцог, дети — хуже преступников. Они предпочитают скитаться в бандах таких же беспризорников, спать под мостом и воровать еду и кошельки у господ, вместо того, чтобы честно трудиться.
— Так может это вопрос не к детям, а к вашему приюту? Почему они так не хотят в нем находится?
— У нас образцово-показательный приют! — гордо выпятила подбородок саэра Фелпс. — Поверьте, через месяц-другой, вы не узнаете эту мелкую паршивку. Мы воспитаем ее как положено. Научим молиться, и как следует трудиться на благо Империи. У нас все сотрудники проходят отбор и обучение, в том числе «Как правильно бить детей».
— Использовать детский труд и пороть — это вы называете воспитывать⁈ — мне казалось, я сейчас просто взорвусь от ярости и бессильной злобы. И эта мымра еще считает себя заслуженным педагогом⁈
— Саэра Вингольд, — Нейтан придержал меня за рукав.
— Что⁈
— На одну минутку.
Мы вышли в темный, тесный коридорчик, оставшись один на один.
— Ваша Светлость, вы же понимаете, им нельзя отдавать девочку? — я попыталась найти в нем поддержку. — Взгляните на них! Такие как эта Фелпс — они же просто уничтожат малышку!
— Но она директриса приюта, а девочка действительно сирота,