Я не увидел ее, а словно почувствовал. Каким-то неведомым чувством, словно по коже провели хрусталиком льда и тут же разогрели кожу угольком. Непривычное ощущение. Странное…
Торопливо направился широкими шагами к выходу из переулка и загарил взглядом по снующим по площади людям.
Она или нет?..
Да! Невысокая, фигуристая, и одновременно какая-то хрупкая и изящная, Злата Вингольд стояла у лавки травницы, мадам Фрош, с плетеной корзинкой в руке. Хм… Закупается ингредиентами? Значит, где-то раздобыла денег.
— Саэра Вингольд!.. — я окликнул девушку, подходя ближе. — Прогуливаетесь?
Мне показалось или она смутилась? Взглянула как-то странно исподлобья и отступила на пару шагов, замерла, обхватила себя руками и подняла голову, словно ждала от меня чего-то.
Не знаю почему, но меня разозлила такая реакция на собственную персону.
Каждый раз, стоило нам столкнуться, как она смешливо смотрела сквозь пушистые длинные ресницы, старалась уколоть меня своим острым язычком, а после сбегала. И это мне точно нравилось больше, чем злость в ее взгляде. Или я ошибаюсь и это не злость, а что-то другое?..
Глава 11
Плечо жгло нещадно.
Я вновь оттянула ткань, хоть на секунду освобождая многострадальную кожу от давления. Хотя вместо привычной шерстяной туники даже надела мягкую нательную рубашку с рукавами фонариками, которую откопала в пыльном сундуке в чулане на втором этаже. А сверху платье из удивительно легкой кашемировой ткани со шнуровкой спереди. Похоже, когда-то оно стоило немаленьких денег, которые в ту пору у очередного хозяина лавки водились.
Но был и один минус. Выглядело все это так, словно я отстала от местной моды лет на сто. Хотя, возможно, так оно и было. По крайней мере из прогуливающихся по улицам города девушек ни у кого больше я такого фасона не видела. И судя по насмешливым улыбкам прохожих, мой внешний вид их тоже изрядно веселил.
Ну и ладно, подумаешь.
Устаревший наряд — это явно меньшее из моих зол. Куда большей проблемой является мой магический дар и… Нейтан Ридар, будь он неладен.
Я уже успела двадцать раз проклясть тот день, когда на моем пути встретился этот высокомерный аристократ. Как будто мало мне было попадания в чужой мир, так теперь и дракон на мою голову свалился. Да не абы какой. А могущественный, влиятельный и очень-очень злой… Если, конечно, он сможет вспомнить из-за чего собственно весь сыр-бор и в чем конкретно виновата одна маленькая невинная блондиночка.
Собственно тем, чтобы он никогда и ни за что не узнал, я и занималась все утро.
Точнее, готовила антимагическое средство, которым покрывают в лаборатории склянки и реторты. Благо, что все ингредиенты я нашла на полках. И все утро потратила на то, чтобы создать тягучую, похожую на расплавленную резину жижу, неожиданно красивого серебристого цвета.
Еще некоторое время я промаялась, собираясь с духом. Не так-то просто самой себе нанести увечье. Хотя вон был у нас однокурсник, так он себе перед первой же сессией решил руку сломать, чтобы откосить от экзаменов. Но у него был настолько «гениальный план» упасть с обледенелой лестницы, что в итоге он поймал джек-пот! И в добавок к руке сломал еще и ногу. До конца выпуска он так «Костылем» и остался.
— Эй, ее надо горячей использовать, а то застынет, — Яшка всунул свою морду между моей рукой и столом. — Обычно кисточкой там на всякую посуду наносят.
— Да, я читала, — буркнула я, внутренне холодея и глядя на реторту с серебряным содержимым.
Решительно встала и направилась к зеркалу. Стянула, выдохнула и… плеснула на драконью метку на оголенном плече.
Орала я так, что Яшка нырнул под стол, закрывая лапами уши.
Чертов ректор! Чертова метка!
Ох, как же больно…
Когда слезы перестали застилать глаза и я смогла вновь заинтересоваться реальностью, с трудом подняла голову, глядя на свое отражение в зеркале. Ну и видок! Краше только в гроб кладут. Бледная, с синяками под красными заплаканными глазами. И с уродливым пятном на месте волшебной драконьей метки. От магических завитушек не осталось и следа — все скрылось под серебристым «металлом».
Тьфу ты! Я как «Терминатор», которому оторвали кусок кожи. Жуть!
— Ну и стоило оно того? — мрачно поинтересовался кот, выползая из-под стола.
— Не знаю, — хрипло каркнула я. Ну вот, похоже, еще и голос сорвала. — Но надеюсь, он ее теперь не учует. А еще лучше, что она сгорела ко всем чертям и я свободна.
— Убираться.
— Куда? — удивился домовой.
— Где, — поправила я. Надеюсь, это отвлечет меня от боли и фантазий, в которых я изощренно мстю… отмщаю. Да тьфу ты, в общем
Но на деле оказалось, что обожженной рукой даже шевелить лишний раз было больно. Ох, и как же я работать-то буду?
На этой мысли я неожиданно провалилась в сон, едва добравшись до дивана в гостиной. И кажется, проспала добрый час.
Проснувшись, я поняла, что боль стала уходить. По крайней мере уже не была такой острой и невыносимой. Скорее что-то похожее на неудавшийся загар от южного солнышка, когда ты четыре часа кряду пролежала на пляже, а потом только и остается, что мазаться сметаной и собирать на себе сладострастные взгляды голодных мурзиков.
Я испугалась, что средство перестало действовать. Но нет, серебряная заплатка словно приклеилась к коже и «сидела» все так же крепко, скрывая брачную метку.
— Что ж… может не так все и плохо. Но переодеться все равно не помешает.
А еще мне нужно было срочно заняться заказом для студентов. Но как раз для этого мне не хватало ингредиентов. Откладывать некуда, пора приниматься за работу.
Переодевшись и прихватив с собой корзинку и деньги, я направилась в город. Торопливо и крадучись пробежала мимо входа в Академию и, поняв, что никто меня не караулит и никому я не сдалась, расправила плечи и уже уверенно отправилась за покупками.
И даже успела пройтись по парочке лавок, закупив часть ингредиентов, когда вдруг услышала за спиной мужской голос:
— Саэра Вингольд!.. Прогуливаетесь?
Я едва не застонала: Нейтан Ридар! И какие шудды сталкивают нас вместе раз за разом⁈
«И привязался же на мою голову!» — мысленно бубунела я как профессиональная бабка, глядя как ректор приближается ко мне уверенными быстрыми шагами.
Вот ведь красивый, притягательный мужчина. Если бы не был драконом — цены бы ему не