Одновременно с этим три летящих к нам катера исчезли в багрово-коричневых вспышках. Четвёртый из-за небольшой высоты сумел уберечься от лазеров Росчерка и, скрываясь за торчащими неподалёку высотками, произвёл сдвоенный залп.
Искины почти не промахиваются. Даже на бегу, паля очередями, или снижаясь на огромной скорости, когда поймать цель в прицел практически невозможно. Только ключевое слово тут «почти». Лучше бы они всегда попадали…
Один из снарядов изменившейся твари отразила подруга, второй — промахнулся и, разорвавшись перед зданием, обрушил часть стены вместе с оконной рамой. Лязгнули по железу стальные осколки, «банкомат» содрогнулся, скулу и бедро, обожгла резкая боль.
Выматерившись и устояв на ногах, я взял в прицел следующего «паука» и потянул скобу. Слева затрещал автомат Айны.
— Ещё девяносто восемь секунд! — коротко сообщила мне Юки, и в этот момент мы лишились нашего транспорта.
Кузов автомобиля выгнуло от попадания снаряда и на пару метров подбросило над асфальтом. Ярко вспыхнула аккумуляторная батарея, два колеса улетели в свободный полёт. Полицейский катер произвёл второй выстрел и, совершив нереальный вираж в полусотне метров от здания, и пошел на посадку.
В авиации это называется «коброй Пугачева». Затормозив о воздух и пролетев до ступеней, катер с грохотом упал на разбитый автомобиль и на глазах пересобрался в шагающий танк.
Не увидел бы — никогда не поверил. Многотонная машина, поднялась над обломками джипа и, хлестнув по нам пулеметными очередями, тяжело пошла вперёд. Покачиваясь на ходу и ломая каменные ступени со спокойной уверенностью ожившего терминатора.
Век кристаллов — это, конечно же, здорово, но при условии, что они за тебя. Совсем другое дело — стоять вот так и смотреть на робота, садящего из всех возможных калибров. Стреляя в ответ и зная, что самому тебе хватит всего одного попадания.
Пространство между нами затянуло пылью и удушливым смрадом. Пули и снаряды чудовища крошили колонны и стены за нашими спинами: щит подруги ловил только те, что представляли угрозу. От грохота напрочь вышибло слух, таймер отсчитывал оставшиеся секунды, а я ощущал себя тем парнем из «Криминального чтива», в которого в упор стреляли из пистолета.
— Возьму! — твердый голос принцессы прозвучал в голове, перекрывая грохот и лязг.
Девушка закинула винтовку на плечо и, шагнув навстречу чудовищу, выбросила вперёд руку с раскрытой ладонью. Со стороны это выглядело жестом отчаяния, но все оказалось в разы интереснее. Пятиметровый стальной гигант, не дойдя до нас пятнадцати метров, словно бы натолкнулся на прозрачную стену. Затем покачнулся, развернул вокруг оси корпус и ударил из всех стволов по подбегающим паукам.
Не понимая, что происходит, и морщась от нестерпимого грохота, я скосил взгляд на Айну и озадаченно хмыкнул. Девушка замерла с застывшим лицом и остекленевшим кукольным взглядом. Рот слегка приоткрыт, из уголка губ стекает темная струйка… В играх такое называется «взять под контроль», но как-то оно жутковато…
— Все! Закончила! — голос Юки привёл меня в чувства. — Добивай урода, хватай госпожу и двигай в сторону лестницы.
— Лестницы? — переспросил я, убрав за плечо винтовку и вытаскивая из кобуры пистолет.
— Да! — Юки кивнула. — Там со спины ещё два катера и четыре КП-12. Через город уйти не получится. Мне нужна подзарядка.
— Понял!
Вскинув пистолет, я выстрелил в робота, и тут же убрал оружие в кобуру. Одного заряда хватило. Плазма выжгла в корпусе шагающего танка метровую дыру, уничтожив большую часть электроники вместе с ожившим искином. Гигант перестал стрелять по разбежавшимся «паукам» и начал заваливаться на ступени. Айна при этом вздрогнула и закатила глаза, но на ногах устояла.
Приводить ее в чувство не было времени, поэтому я наклонился, обнял принцессу за талию и положил себе на плечо. Придержав правой рукой винтовку, оглядел напоследок площадь и усмехнулся.
На дворе уже было светло. Солнце ещё не выползло из-за горизонта, но небо на востоке уже окрасилось в светло-розовые тона.
Перед зданием чадно дымил остов шагающего танка, на площади живописно-уныло лежали скрюченные туши семи металлических пауков. Впереди на востоке, над домами, поднимался столб чёрного дыма, с запада доносился нарастающий рёв.
Три минуты боя, а настолько поменялся пейзаж… И вот именно так должны заканчиваться хорошие фильмы. Враги разбиты, а хороший парень уносит на руках спасенную женщину. Тут, правда, непонятно, кто кого спас, но какая, блин, разница? Главное, что мы победили и выжили! Если бы ещё не болело бедро…
Ни секунды больше не медля, я прижал к плечу обмякшее тело девушки, позвал кота и быстро пошёл в коридор. Хромая и скрипя подошвами по осколкам стекла.
Те, что с запада — уже не успеют. Юки спокойна, значит мы сможем отсюда уйти. Я хорошо знаю свою боевую подругу…
— Вниз по лестнице, — словно почувствовав, что я о ней думаю, быстро проговорила Юки. — За дверьми — налево по коридору. Сорок два метра и справа еще одна лестница. Спустишься по ней на минус третий этаж и пройдешь направо до железных ворот. Остановишься, и дальше я подскажу…
— Ты нашла эту деревню? — поинтересовался я, поворачивая на лестницу. — Знаешь, куда нужно идти?
В этот момент откуда-то с улицы донеслись металлический лязг и звуки тяжелых ударов. Отрывисто прогремела пулеметная очередь, зазвенело разбитое стекло.
— Гранату за спину — место я укажу, — спокойно произнесла девушка. — Сейчас закончим с этими и все объясню.
— Да…
Придержав свою ношу правой рукой, я обернулся, кинул в зал плазменную гранату и начал спускаться по лестнице. Больше моего участия не требовалось. Юки сама подорвет заряд, когда посчитает это нужным. Еще бы сама бросала… но тогда бы я совсем обленился.
Внизу мне пришлось обернуться и сжечь подбежавшего к лестнице «паука». На этом, собственно, все и закончилось. Едва я зашел в коридор и прошел по нему метров пятнадцать, раздался характерный хлопок, пол под ногами тряхнуло, сверху донеслись звуки обрушения, и в коридор за спиной с треском вывалилась груда обломков.
М-да… Вообще обрушение трехэтажного здания одной гранатой — задача очень нетривиальная, но если за дело берется умный кристалл…
— Я все там сломала, — появившись, отрапортовала боевая подруга. — Иди быстрее и постарайся не потерять сознание, а я попробую «разбудить» госпожу.
— Сознание? Ты о чем? — уточнил я и только сейчас понял, насколько хреново себя чувствую.
Скула горела, с подбородка