"Нам нужно решить, что делать дальше," — сказал он, не глядя на нас.
"У нас есть план," — ответил я, доставая карту. — "Дворец бояр — наша цель. Но чтобы добраться туда, придётся быть умнее, чем раньше."
Мария присела рядом, её пальцы пробежались по карте.
"Если мы пойдём через старые тоннели," — сказала она, указывая на одну из линий, — "сможем обойти блокпосты. Но это займёт больше времени."
"А если они уже знают о тоннелях?" — спросил Сашка.
"Тогда придётся рисковать," — ответила Мария. — "Но другого пути нет."
"Хорошо," — сказал я, сворачивая карту. — "Отдыхаем здесь чуть дольше, затем двигаемся. Бор, ты остаёшься на страже."
Он кивнул, заняв позицию у входа. Остальные попытались расслабиться, но напряжение в воздухе не отпускало. Вертолёты всё ещё кружили где-то вдалеке, напоминая, что время работает против нас.
Мы покинули заброшенное здание, когда гул вертолётов начал стихать. Бор, который всё это время стоял на страже, подал знак, что путь свободен.
"Тоннели недалеко," — сказала Мария, сверяясь с картой. — "Но будьте готовы: они могут быть затоплены или завалены."
"Лучше это, чем очередная встреча с их солдатами," — ответил я, проверяя молоток на поясе.
Мы двинулись вперёд, стараясь держаться в тени. Через несколько минут оказались у входа в тоннели — ржавая решётка, едва держащаяся на петлях.
"Здесь," — прошептала Мария, указывая на замок.
Я кивнул Бору, и он быстро справился с механизмом. Решётка со скрипом открылась, выпуская запах сырости и металла.
"Приятного путешествия," — пробормотал Сашка, заглядывая внутрь.
Мы спустились вниз, освещая путь светом от металлического глаза Марии. Тоннели были узкими, стены покрывала плесень, а под ногами хлюпала вода.
"Следите за шагами," — предупредила Мария. — "Здесь могут быть ловушки."
Мы шли медленно, стараясь не шуметь. Внезапно Бор замер, его механические глаза мигнули.
"Что?" — спросил я, остановившись.
Он указал на пол перед нами: едва заметные провода пересекали путь.
"Опять?" — выдохнул Сашка.
"Не совсем," — сказала Мария, присев рядом. — "Это старые системы. Они могли быть установлены ещё до бояр."
"И что теперь?" — спросил я.
"Я могу их обойти," — ответила она. — "Но нужно время."
Мы заняли оборонительные позиции, пока Мария работала. Её движения были точными, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь.
"Готово," — сказала она наконец.
Мы продолжили движение, минуя провода. Однако через несколько минут услышали странный звук — глухой гул, который нарастал с каждым шагом.
"Что это?" — спросил Сашка, оглядываясь.
"Вода," — ответила Мария, её голос стал напряжённым. — "Тоннель затапливает."
"Как?" — спросил я.
"Кто-то мог активировать насосы," — сказала она. — "Или это просто старая система."
"Мы можем успеть?"
"Если побежим," — ответила она.
Мы побежали вперёд, слыша, как вода поднимается за спиной. Шум усиливался, а пол под ногами становился всё более скользким.
"Там!" — крикнула Мария, указывая на выход.
Мы выскочили из тоннеля, оказавшись в заброшенном районе города. Воздух здесь был немного чище, но вокруг царила тишина — ни людей, ни даже следов мародёров.
"Чисто," — сказал я, переводя дыхание.
"Пока," — добавила Мария, её металлический глаз сверкнул.
Мы остановились в тени полуразрушенного здания, чтобы перевести дух. Вокруг царила зловещая тишина — ни криков людей, ни гула механизмов. Только холодный ветер гнал по улицам обрывки бумаги и пепел.
"Дворец близко," — сказала Мария, разворачивая карту. Её металлический глаз светился ярче обычного, освещая выцветшие линии на бумаге. — "Если мы хотим проникнуть внутрь, нужно использовать подземные ходы."
"Тоннели?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
"Да," — ответила она. — "Бояры всегда строили свои дворцы над сетью подземных переходов. Они использовали их для побега или доставки грузов. Но сейчас эти ходы могут стать нашим входом."
"А если они знают о них?" — спросил Сашка, его голос дрожал.
"Они знают," — ответила Мария, не отводя взгляда от карты. — "Но у нас нет другого выбора. Все наземные пути блокированы."
"Значит, будем осторожны," — сказал я. — "Мария, ты сможешь найти вход?"
Она кивнула. — "Да. Но нам понадобится время, чтобы добраться до него. И придётся быть готовыми ко всему."
"К чему именно?" — спросил Сашка.
"Ловушки," — ответила она. — "И, возможно, стражи. Бояры не допустят, чтобы кто-то просто прошёл через их тоннели."
"Тогда готовимся," — сказал я, доставая молоток. — "Бор, ты прикрываешь нас. Мария, ты ведёшь. Сашка, следи за спиной."
Мы двинулись вперёд, стараясь держаться в тени. Через несколько минут оказались у массивной арки, которая вела в подземелье. Её вход был завален ржавыми решётками и обломками камней.
"Это оно?" — спросил Сашка, заглядывая внутрь.
"Да," — ответила Мария. — "Но вход заминирован."
"Что?" — выдохнул я.
"Взрывчатка," — сказала она, указывая на едва заметные провода, которые пересекали проход. — "Если мы просто войдём, нас разорвёт на части."
"Можешь обезвредить?"
"Да," — ответила она. — "Но это займёт время."
Мы заняли оборонительные позиции, пока Мария работала. Её движения были точными, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь механизма.
"Готово," — сказала она наконец.
Мы вошли внутрь, оказавшись в узком коридоре, освещённом тусклым светом её глаза. Стены были покрыты ржавчиной, а под ногами хлюпала вода.
"Здесь что-то есть," — прошептал Сашка, указывая на стену.
Мы подошли ближе и увидели символ — золотую корону, вписанную в шестерёнку.
"Знак бояр," — сказала Мария. — "Этот тоннель ведёт прямо в сердце дворца."
"Тогда двигаемся," — сказал я.
Мы продолжили путь, но вскоре услышали звук шагов.
"Кто-то здесь," — прошептал Сашка.
"Стража," — ответила Мария. — "Пригнитесь."
Мы спрятались за колонной, наблюдая, как мимо проходит группа механических солдат. Их красные глаза-сенсоры сканировали пространство, но они не заметили нас.
"Чисто," — сказал я, когда они скрылись из виду.
Мы двинулись дальше, стараясь ступать как можно тише. Вода