Она небрежно вытащила из находящейся на журнальном столике пачки шёлковую салфетку, изящным жестом промокнула губы и вновь повернулась к Илеку
— Так вот… Её участие даже изначально планировалось лишь как начальное звено в цепи, но не обязательное. Видит Создатель, я хотела сделать всё красиво, но эти жалкие охотники, возомнившие, что могут вообще что-то нам противопоставить…
— Осмелюсь сообщить, госпожа, что те двое, которые помешали вам тогда, как раз недавно получили заслуженное возмездие, — заискивающим тоном доложил Илек, и его губы тронула гаденькая усмешка. — И больше никогда не будут вмешиваться в ваши планы.
Лорин отстранённо взглянула на помощника и лишь слегка приподняла бровь, принимая новую информацию к сведению.
— Надо было прихлопнуть их сразу, но я тогда надеялась, что эту сучку ещё можно завербовать, — зло процедила вампирша, поигрывая колодой карт. — Но ничего, главное, что сейчас всё идёт так, как нужно. Да, пришлось импровизировать и действовать грубо. Я это не люблю, но главное для меня — результат.
Илек слушал госпожу с подчёркнутым вниманием.
— Глобальная цель оправдывает любые средства, не так ли? — произнёс он с едва уловимой иронией, искусно замаскированной под налётом почтения.
Лорин усмехнулась, выцепив вниманием эту интонацию и резко вскинула глаза.
— Ты что-то имеешь против? — Глаза Лорин приобрели насыщенный синий оттенок. — Скажи честно, ты тоже, как эти шавки-гвардейцы, считаешь, что нужно остановиться и довольствоваться тем, что есть, чтобы не сделать хуже? И забыть про этот портал? Про пророчество? Отказаться от самой возможности изменить судьбу нашего мира?
Зрачки Лорин превратились в два омута, способных затянуть в свою глубину любого, имеющего неосторожность посмотреть в них дольше двух секунд.
— Что вы, госпожа, разве я могу перечить вам, — кротко ответил Илек, демонстративно опустив голову. — Но если вам интересно моё мнение, то… я бы осмелился напомнить о тех законах, что были открыты нашими великими предками. И… о тех ошибках, которые они совершили. Сломав несущую стену, чтобы построить дивную оранжерею, мы рискуем сравнять с землёй всё здание…
— Какая ёмкая метафора, — Лорин недобро усмехнулась, обнажив заострившиеся клыки. — Мой дорогой Илек, мы помним об ошибках, но страх их повторения — удел слабых.
Вампирша небрежно бросила колоду карт на журнальный столик, и они разлетелись по нему веером.
— Скажи лучше, как проходит подготовка к ритуалу?
— Мы готовы начать хоть сейчас, госпожа, — с готовностью отрапортовал Илек уже без всякой иронии и скрытого подтекста. — Жертвы уже найдены. Мы ждём только сигнала. И артефакта, разумеется…
— О, артефакт будет, я уверена, — практически прошипела вампирша, — иначе… все его сучки сдохнут в муках.
Лорин скользнула взглядом по Руину, который всё ещё стоял рядом с её креслом на коленях и сосредоточенно держал хрустальный кубок над раной. Кровь шла из порванной вены тонкой пульсирующей струйкой и за то время, что Лорин беседовала с помощником, успела наполнить ёмкость практически полностью.
Было видно, что юноша ослаб, и с каждой секундой ему становилось всё труднее удерживать бокал ровно.
Очертания предметов начали медленно расплываться перед глазами, но Руин всё так же продолжал вслушиваться в разговор, чтобы не упустить ни малейшей детали.
— Довольно, — наконец сказала Лорин, вынимая кубок из подрагивающих пальцев Руина. — Встань и прижми это к ране.
С этими словам Лорин бросила юноше скрученное в тонкий жгут полотенце, которое она быстрым движением вытащила из ящика стола.
Руин замотал запястье и остановился в ожидании дальнейших указаний, чуть покачиваясь от транса и слабости.
Вампирша взяла в руки кубок с ещё тёплой бордовой жидкостью и, сделав аккуратный глоток, царственно поднялась. Проходя мимо Руина, она дотронулась до его обнаженной шеи и медленно провела по коже длинным заостренным ногтем. В этот момент молодой охотник почувствовал, как некая бесплотная сила настойчиво коснулась его сознания.
Лорин удалилась, уверенная в том, что она ясно считала ментальный слепок наивного кандидата на обращение, которому она обещала вечную жизнь в обмен на кровь и безоговорочное подчинение. Не найдя в мыслях юноши ничего криминального, вампирша сделала лёгкое внушение, заставляя забыть обо всём, что он здесь слышал и видел.
Илек проводил взглядом надменную властительницу, амбиции которой переходили границы разумного, и тоже поднялся. Прежде чем покинуть помещение, он кивнул молодому афганцу на кресло, милостиво разрешив отдохнуть в нём несколько минут, чтобы восстановиться после «процедуры».
Руин рухнул на мягкое кожаное сидение и какое-то время просто сидел с закрытыми глазами, медленно приходя в себя. Хотелось спать, но молодой человек сделал над собой усилие и разлепил тяжёлые веки, пытаясь собрать воедино и прокрутить в голове только что услышанную беседу.
«Благодарю, Аллах, что дал мне силы, веру и самообладание», — мысленно произнёс он и медленно выдохнул, сбрасывая напряжение.
Молодой афганец всё это время держал ментальный блок, закрываясь от внушения и чтения мыслей, а потому запомнил всё досконально.
Собственно, из-за этих способностей его ещё в старшей школе отобрали в «ВУЗЧ», а потом сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Какой подросток не мечтает стать избранным? Волшебником? Супергероем? А тут приехали серьёзные дяди, назвали тебя подающим надежды менталистом, пригласили, по сути, в что-то похожее на «школу магии»…
Но Руин Мохаммед согласился не поэтому. Даже в своём нежном юном возрасте он уже крепко и искренне верил в Аллаха и… считал себя Его орудием.
«Если Аллах заложил в мою голову этот дар, то значит, хотел, чтобы я посвятил жизнь очищению мира».
*****
Несколько секунд потребовалось Алексу, чтобы прийти в себя, вспомнить последние события и окунуться в беспощадную реальность плацкартного вагона. За окном царил полумрак, что было, в общем-то, не сильно удивительно для этого времени года.
Достав из-под подушки телефон, Ермолов уставился на время: пять утра. Несмотря на то, что ложился Алекс с опухшей от вала проблем головой, сейчас он чувствовал себя на удивление бодро, словно его тело зарядили, подобно аккумулятору сотового, на все сто процентов.
Стараясь никого не разбудить, он аккуратно поднялся и сел. Со всех сторон до него доносились храп и сопение в различных тональностях. Сейчас даже удивительно было, как вообще он смог отдохнуть при такой какофонии.
— Не спится? — От внезапно раздавшегося голоса Алекс вздрогнул.
На нижней полке напротив в очках Константина мелькнуло отражение света от дорожного фонаря. Самих глаз гвардейца в темноте Ермолов не видел, только общие очертания лица и фигуры. Но даже эти очертания он воспринимал удивительно чётко, учитывая, что в вагоне было темно. Похоже, его зрение не только восстановилось из сильного минуса до нормального «человеческого» уровня, но и превысило его, обрело особую остроту.