Мгновение, и он исчез, словно и не было. Я выронил штуцер, который некогда было перезаряжать, и бросился вправо, уходя перекатом через плечо. Хищник возник в воздухе на высоте полутора-двух сажен и камнем рухнул вниз, но меня там уже не было.
Пока тварь приземлялась, я успел встать на колено и развернуться вполоборота. Вскинул оба пистолета и, воспользовавшись заминкой, активировал «Булавы», разом разряжая все четыре ствола. Дистанция не больше четырёх шагов, цель после приземления неподвижная, так что промахнуться нереально. И я попал! Более двухсот единиц разом.
Это каким же нужно быть монстром, чтобы «Панцирь» выдержал в короткий промежуток времени триста с лишним урона. Впрочем, не совсем так. Одна из пуль всё же впилась в его тело, вырвав грозный разъярённый рык. Я же, и не думая сбавлять темп, выронил пистолеты и пустил с левой руки относительно слабый «Ледяной шар», ударивший хищника в голову. Это не только обескуражило его, но и слегка ранило, вырвав из глотки яростный рёв.
С правой руки слетела «Ловчая сеть», заряженная по максимуму и способная сдержать довольно сильную магическую тварь. Я, конечно, не рассчитывал, что спеленаю саблезуба, но уж вкупе с «Шаром» задержать это его вполне сумеет, чтобы не промазать «Ледяным копьём» и добавить «Стрелой».
Хищник захлебнулся рёвом и рухнул на дорогу, дёргаясь в предсмертных судорогах, и чем дальше, тем меньше, так как «Сеть» сжималась, реагируя на малейшее движение. Не доверяя ей, я ударил перезарядившейся за секунду «Стрелой». Всего-то шесть единиц, но это с какой стороны посмотреть. В данной ситуации, когда защиты нет, это уже более чем весомый заряд. Так что росчерк прошил тело насквозь, ещё и ударил в землю, проморозив небольшой пятачок.
Какое-то время я наблюдал за саблезубом, после чего активировал «Поисковую сеть». Совсем слабенькую, всего-то на единичку. Но этого достаточно, чтобы определить, жив ли кошак в паре сажен от меня или уже сдох. И судя по результату сканирования, рядом со мной живых нет, а значит, я его окончательно упокоил, что не может не радовать.
— А ничего так у меня получились пушки, — подбирая пистолеты, не без гордости произнёс я.
Переломил стволы и открыл было клапан подсумка с семиранговыми патронами, но ненадолго подзавис. На секундочку, шесть выстрелов обошлись мне в сорок два рублика. Нет, в соотношении затрат и выгоды в охоте на саблезуба и пять сотен вполне оправданы. Но этот мурлыка и близко никого на свою территорию не подпустит, и значит, такие заряды тратить попросту не на кого.
Люди, конечно же, пострашнее любого хищника будут, и в первую очередь своей изворотливостью. Вот мёртвый саблезуб, он ведь наверняка выше меня по рангу, но мой «Панцирь» однозначно крепче. И так всю эволюцию человека, который постоянно усовершенствовал свои костыли и в результате оказался на вершине пищевой цепочки.
Поэтому я решил зарядить штуцер и пистолет под правую руку шестиранговыми патронами, а под левую, как последний довод, семиранговыми. С такой расстановкой приоритетов я потрафил своей рачительности.
А вообще у меня ещё и пятиранговые есть по цене в двадцать пять копеек. На дистанции до сотни шагов их вполне достаточно, чтобы пробить солдатскую кольчугу или лёгкую кирасу. У меня ведь имеются как средства для покупки карт, так и оруженосец, которого я озадачил изготовлением пуль. Пришлось малость помудрить с прессом, а то усиливающих зелий на него не напасёшься, но теперь полный порядок.
Изображение на карте поплыло и, изменившись, ожило. Десятник Ратников сидел за столом, как видно, в своей комнатке на заставе. Перед ним расстелена тряпица и лежали кинжал с мечом. Похоже, он решил провести чистку. Сталь на них пошла отличная, князь Зарецкий не экономил на снаряжении своей дружины. Но даже она подвержена коррозии и требует ухода.
— Кто меня вызывает? — спросил алхимик заставы.
— Родион Сергеевич, это Ртищев, — сообщил я, так как он не видел моего изображения и лишь ощущал чей-то вызов, на который и откликнулся.
— Слушаю вас, Никита Григорьевич, — тут же подобрался тот.
— Вы готовы?
— Да. Всё, как мы условились. Уже четвёртый день, как жду вашего сигнала. Дайте мне пять минут.
— Договорились.
Вскоре я вновь с ним связался, после чего с помощью «Портального усилителя» открыл проход прямиком на заставу. С одной стороны, оно вроде бы и не так далеко, всего-то сто тридцать с лишком вёрст. Но с другой, мой сегодняшний потолок девяносто восемь, так что без карты мне не добить.
Хорошо бы, если при минимальном вливании маны и время написания карты уменьшалось. Тогда можно было бы рисовать слабенькую, а с помощью «Усилителя» увеличивать дальность. Увы, так это не работает. У меня физически не получится нарисовать карту слабее своих возможностей, как и у любого другого одарённого.
Хм. А что, если подрядить какого-нибудь студента изографа? Да хоть того же Грязнова, моего бывшего однокашника. Он из бедной семьи и наверняка не откажется от приработка. Сейчас у него лишь второй ранг, и его карты не добьют даже от Орла до Покровска. И есть ещё как минимум трое начинающих изографов, испытывающих затруднения с финансами. Вот чего я так туплю-то! Давно бы уже решил этот вопрос.
С саблезубом управились довольно быстро. Ратников, может, и посредственный алхимик, зато по части разделки тварей опыт у него солидный. Не таких, как этот кошак, всё же достаточно редкая и весьма опасная тварь, но в общем и целом разница невелика. По окончании он подхватил ранец, заполненный склянками с ингредиентами, и я отправил его обратно на заставу.
Что же до меня, то мой путь лежал в Клетню. Поэтому я взвалил на плечи увязанную в тюк шкуру саблезуба и открыл портал в город. Настроение у меня на высоте. Мало того, что справился с тварью, и сейчас обломится премия в полторы тысячи, так ещё и кошак оказался крепкого такого восьмого ранга со сферой в десять тысяч триста единиц. Сам в шоке от своей смертоносности. Хотя в немалой степени это всё же заслуга моих стрелялок, сумевших выгрузить разом внушительный объём маны.
Пожалуй, не стану продавать