Но всё изменилось, когда ко мне обратился сам боярин, специально прибывший в Москву для личных переговоров. Мало того, явился в кофейню близ универа и искал со мной встречи. Учитывая то, что он вассал князя из партии царя, а я как бы из противоположного лагеря, ситуация в его владениях и впрямь серьёзная.
— Никита Григорьевич, мне известно, что вы однажды уже успешно охотились на саблезуба. В этой связи я хотел бы просить вас оказать мне услугу и разобраться с возникшей проблемой, — когда нам подали выпечку и кофе, заговорил он.
Ну а где нам ещё беседовать. Не на улице же и не в моей комнате в пансионе. Вот и устроились в дальнем углу кофейни. Опять же, нравится мне выпечка, и я никогда не упускаю возможность побаловать себя.
— Простите, но у вас в городе ведь имеются охотничьи артели, — развёл я руками.
— Было четыре. Осталось три. Буквально вчера одну из них порвал в клочья саблезуб. Мы даже не знаем, насколько серьёзно им удалось потрепать его, и удалось ли вообще.
— То есть я один могу сделать то, что не в состоянии четыре артели? Вам не кажется, что это слишком.
— Здесь нужен особый подход. Вы, возможно, и не в куре, но среди охотников ходят устойчивые разговоры о том, что вы уже сейчас входите в число сильнейших витязей русского царства. И всё благодаря вашей особой способности предвидения. Понимаю, что о подобных деталях не принято распространяться, но такие ходят слухи, и я склонен им верить. Именно потому вы и являетесь идеальным охотником на тварь, способную мгновенно перемещаться и оказываться с самой неожиданной стороны.
В этот момент я подумал не о саблезубе, а о том, что в универе как-то быстро сошли на нет пересуды вокруг наших с Ольгой персон. Я-то полагал, что основная причина в предпринятом нами манёвре, а на деле до моих потенциальных противников просто дошли слухи о моём предвидении. Да ещё и моё обещание следующего говоруна непременно упокоить. Только сбрендивший будет бежать навстречу поезду с криком: «Задавлю!».
— Хорошо. Оставим ложную скромность. Признаться, я уже читал заметку в газете, и если бы меня это заинтересовало, то не ждал бы приглашения.
— Не отрицаете, что это вам по силам, уже хорошо. Я готов подписать с вами договор на разовую охоту с условием принять все трофеи по московским расценкам, или же вы можете распорядиться ими по своему усмотрению. Вот, — он выложил передо мной папку с бумагами.
Я ознакомился с их содержанием и должен был признать, что условия и впрямь выгодные. Боярин Клетнёв предлагал разобраться с тварью, был готов заплатить премию в полторы тысячи и оставить мне все трофеи, лишь бы я избавил его владения от саблезуба. Щедро? Как по мне, то нормально, тот ведь наносит куда большие убытки, резвясь на торговом тракте.
— Хорошо. Я сегодня же выдвинусь в окрестности Клетня. Надеюсь, найдётся кому ввести меня в курс дела? — подписывая договор, уточнил я.
— Разумеется. Вот. Это карта связи моего дьяка, а это портальные карты до Клетня. Сообщите ему о прибытии в город, он вас встретит и обеспечит всё необходимое…
Моё желание помочь вассалу князя Извольского, принадлежавшего к партии царя, не встретило понимания у тестя. Пусть Вениамин Тимофеевич и не проявлял агрессии, стараясь угодить всем, оставаясь в стороне, это не значило, что Зарецкий готов протянуть ему руку помощи. Вот только я Ртищев и предпочитаю самостоятельно принимать решения.
Вообще-то, поначалу думал всё же отказаться. Ведь убиенные мною бояричи были как раз из Мглинского княжества. В конце концов это могло оказаться и ловушкой. Мало ли какие там внутренние взаимоотношения. Но предпочёл не дуть на воду. Волков бояться, в лес не ходить. Опять же, я ведь хотел самостоятельности, а в таком случае пора нарабатывать положительный авторитет. Врагов завести оно ведь куда проще.
Ну и такой момент, что это неплохая возможность заявить о себе. Эдакий задел на будущее. Удачная охота на высокоранговую тварь, а саблезуб точно не милый котёнок, создаст определённую репутацию. Меня станут приглашать, чтобы избавиться от появившихся в их владениях тварей. Из-за мелочей беспокоить не станут, а вот из-за высокоранговых вполне.
И дело тут вовсе не в возможном вознаграждении. Можно даже и без оного при условии оставления мне трофеев. Куда важнее именно добыча, а в частности сфера с внушительным объёмом. Полагаю, что родовой алтарь моей семье не помешает. Мало того, он необходим, а серьёзные твари, что ни говори, достаточно редки.
— А как же именины Ольги? Ты помнишь, что они через четыре дня? — Тесть решил использовать последний довод.
— Я в любом случае успею. Либо добуду саблезуба, либо прерву охоту, чтобы присутствовать на приёме, — возразил я.
Для меня это ведь и впрямь не проблема. Мне даже портальные карты не нужны, чтобы быстро передвигаться по стране. Всё же хорошо быть изографом. Впрочем, я об этом уже говорил, и не раз…
Закончив зарисовку развилки, я постоял ещё несколько секунд, решая, в какую сторону податься, после чего пошёл вправо. В принципе, разницы никакой, потому что мне банально не за что зацепиться. И да, через три часа начнётся бал в честь именин супруги. Надо бы не опоздать, не хватало только разрушить едва наметившееся перемирие. Так что ещё час, это всё, что я могу себе позволить.
Оп-пачки! Есть контакт! Я подцепил рукой затыльник приклада и, крутнув штуцер, взял его на изготовку, наложив на окошки указательный и средний пальцы. Оборачиваться пока нельзя. Восемь секунд слишком большой срок, и вместо преимущества можно заполучить проблемы, если, а скорее — когда, заметивший мою настороженность саблезуб решит изменить рисунок атаки. Ну и пока позволяет время, перевёл предвидение в боевой двухсекундный режим.
Я обернулся с уже выведенным на линию прицеливания штуцером за мгновение до появления в полутораста шагах от меня кошки переростка. Или всё же бодибилдера, уж больно мощное у него тело с бугрящимися под шкурой мышцами.
Сдвоенный хлопок дуплета. Всё никак не привыкну к полному отсутствию отдачи,