– Если чадо твое ослушается тебя… – Произнес колдун с кривой ухмылкой на губах. – Вы выбрали плохой способ свести счеты с жизнью, сеньоры.
Нестерпимая вспышка. Соломон налетел на него, размахивая испускающим невыносимое сияние солнечным мечом. Салазар умело закрылся от ударов золотым жезлом. Тонкий – едва ли толще пальца – мягкий металл без малейшего труда отразил пышущий жаром клинок.
– Странное дело, – с издевательской улыбкой на губах прошипел Салазар. – Я лишь сейчас вдруг понял, что на моих руках нет крови ни одного из сыновей дома Сальвадоро. Ничего. Сегодня я исправлю это нелепое недоразумение.
Стремительное движение сбоку. Забытый всеми, Карлос метнулся вперед. Короткий мощный удар с вложением корпуса.
– Кха!
Меч вонзился точно под ребра чернокнижника. Салазар отшатнулся, с ужасом глядя на юного воина. Губы раскрылись, чтобы исторгнуть новое заклинание. Но тщетно: подскочивший с другой стороны Мигель обрушил тяжелый широкий клинок фальшиона на незащищенную шею врага.
Обезглавленное тело рухнуло навзничь. Фонтан алой крови ударил из разрубленной шеи. Соломон медленно оседает рядом.
– Бездна подери… – Хрипло выдохнул отец, глядя на труп Салазара. – Тьма…
Застывшие фигуры пошли рябью. Отголосок прошлого, явившийся сквозь толщу времени, распадается на куски. В святилище воцарилась тревожная тишина. Рафаэль остался в одиночестве под огненным взглядом Агонии.
Этой ночью Хуан не стал подходить к бандитскому лагерю слишком быстро. Весь прошедший день он держался поблизости. Достаточно близко, чтобы многократно обострившимся звериным слухом разобрать остатки голосов.
Для головорезов ночной визит волка незамеченным не прошел. Среди них хватает опытных следопытов. И внимательных, битых жизнью головорезов, разглядевших крохотные комочки темной шерсти.
Звериная морда искривилась в усмешке. Выводы разбойники сделали неверные. Решили, что рядом крутится отбившийся от стаи волк. Этой ночью они будут ждать, вооруженные копьями и луками в надежде разжиться новой шкурой.
Ничего страшного. Вскоре они узнают, что такое настоящая охота.
Время словно застыло на месте. Несколько раз вервольф лишь отчаянным усилием воли заставлял себя лежать в тени мощного дуба, не привлекая ненужного внимания.
Наконец, ночь вступила в свои права. Над погрузившимся в темноту лесом медленно поплыл огромный диск луны. И Хуан, наконец, услышал то, чего так ждал: полные невероятной муки крики из разбойничьего лагеря.
Торжествующе зарычав, вервольф бросился вперед.
Разбойничий схрон наполнен безумными воплями. Страшные существа, медленно теряющие последние человеческие черты, корчатся на лесной подстилке от невыносимой боли. Сквозь кожу проступает темный волчий мех, руки и ноги искривляются, превращаясь в лапы. Украшенные бородами лица медленно вытягиваются вперед, а сквозь крики все отчетливые слышен истошный волчий вой.
Огромный зверь с кривой ухмылкой любуется чудовищным зрелищем. Наконец, первый из новообращенных медленно поднялся на лапы. В налитых кровью глазах проступает безумная, рвущая душу жажда крови.
Хуан поднял морду к небу. Посреди древесных ветвей заметался оглушительный вой. И ощутил, как остальные склоняют головы, не в силах противостоять потусторонней силе, что подчинила их тела и души новообретенному вожаку.
Глава 26
Конюшня встретила запахом сена и безмятежным лошадиным фырканьем. Конюхи коротают время за игрой в кости.
– Оседлай Хитреца. – Велел Рафаэль долговязому пареньку.
Судя по тому, с какой прытью он поспешил к стойлам, за минувшее время товарищи успели изрядно опустошить бедняге кошелек.
– Уезжаете? – Раздался за спиной голос Карлоса. Этого-то что сюда принесло?
– Да, сеньор. Проедусь до Порто-Маре. – Вежливо отозвался воспитанник.
На мрачном лице наставника промелькнуло что-то раздраженное и неприязненное. Впрочем, это обычное его состояние. Подумать только, один из Альварес ударился в набожность! К слову сказать – не после ли гибели Салазара? Вот только как проверить, увидел он отголоски реального прошлого или пустую иллюзию?
Может ли увиденное быть пустым миражом? Сама мысль о том, что Мигель и Карлос оказались убийцами кажется безумной. Эти две ходячих добродетели? Но ведь и древние силы, что обитают в подземном святилище, едва ли будут развлекаться созданием пустых картинок?
– Мне нужно поговорить с вами. – Процедил Карлос, оборвав поток вязких сомнений.
Не ожидая от разговора ничего хорошего, Рафаэль послушно поплелся на улицу.
– Вам не кажется, что эти поездки в город начинают выглядеть излишне провокационно? – Проскрипел наставник, когда они остались наедине.
– Сеньор? – Недоумевающе нахмурился Рафаэль.
– Мартин всегда попустительствовал вашим кутежам. – Голос Карлоса так и сочится благочестием и занудностью. – И я предпочитал не вмешиваться. Но сейчас, когда вы помолвлены с достойной девушкой из дома Сальвадоро, продолжать шататься по борделям – верх цинизма и распущенности. Тем более – на глазах у ее брата.
Тьма подери! Все оказалось еще хуже, чем он опасался…
– Или вам до такой степени безразлично, какую тень вы бросаете своим неподобающим поведением на тень всего дома Альварес?
Разум подсказывает покорно угукать, будто обожравшийся филин. Но чувство гордости неожиданно встало на дыбы. А следом спешит неожиданно лязгнувшая в сознании холодная расчетливость. Интересно, как ты, драгоценный троюродный дядя, отреагируешь на неожиданную и болезненную шпильку в свой адрес?
– Да полноте, сеньор. Всему Городу Богов известно, что Альварес таят в своих шкафах скелеты и куда более зловещие. Отцеубийство, например.
Карлос вздрогнул, словно его ударили. Глаза наставника расширились, на лице проступило что-то дикое и полубезумное.
Есть, бездна подери! Его реакция превзошла самые смелые ожидания. Едва ли удалось бы придумать знак более красноречивый.
– Как прикажете это понимать, сеньор? – Прошипел Карлос. По лицу разлилась смертельная бледность, щедро скрашенная зелеными пятнами.
– Разве Ренальдо Альварес не был задушен собственными сыновьями, жаждавшими богатства и власти?
Кажется, живший несколько столетий назад предок действительно окончил жизнь именно таким образом. Хотя, скорее всего, это полный бред. Такие зловещие истории частенько сочиняют о золотых семьях и великих династиях.
– Это просто глупые басни! – Процедил Карлос. Видно, что он пытается взять себя в руки. Но получается не очень. – Я не ожидал, что вы станете повторять бредни, которые рассказывают по кабакам пьяные плебеи. Похоже, ваша привычка проводить время в злачных местах скверно сказалась на воспитании.
– Не хотел рассердить вас, сеньор. – Покаянно наклонил голову Рафаэль.
По правде сказать, на чувства Карлоса ему глубоко плевать. Их отношения никогда не