- Ни да, ни нет, - потер подбородок Крокс. – Мы оставим все, как есть. В татуировке почти нет магии, никто не распознает, кому она принадлежит. Не станут же они рассматривать ее, в самом деле! Наденешь платье с полупрозрачными рукавами. Татуировку будет видно, но прочитать руны не сможет даже самый глазастый.
- Зачем, Крокс? – покачала головой я. – Чего ты добиваешься?
- Хочу пустить слухи, - откровенно признался дракон и хитро сверкнул глазами.
- О нас? – зачем-то уточнила я, глянув на Крокса как на дурака.
- О нас, хрустальная моя, - снова он назвал меня «своей». Знает же, что я не люблю, когда он говорит такие глупости.
- Пусть думают, что у меня есть женщина, - объяснил дракон и загадочно усмехнулся. – Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это.
- Крокс, у меня трое детей. И это прекрасно видно по моей ауре! - напомнила я ему то, что и так очевидно. Любой маг, просканировав меня, сходу увидит, что мое тело дало жизнь троим детям. Конечно, следы родов можно скрыть и почистить ауру при помощи особых заклинаний, но я не стану этого делать. Стесняться своих детей? Нет уж!
- Ну и хорошо, - снова эта загадочная улыбочка на его хитром лице.
- И? Что, по-твоему, подумают окружающие? – остолбенела я от его ответа.
- А кто его знает, - насмешливо пожал плечами Крокс, будто издеваясь надо мной. – Может, подумают, что я тайно женился и заимел троих детей. Может, решат, что дети не мои, но я не теряю надежды на семейное счастье. В любом случае, моя связь с очаровательной матерью троих детей, имеющей на запястье брачные руки, будет обсуждаться.
Я нахмурилась и попыталась еще раз обмозговать ситуацию. За все пять лет Крокс не делал попыток вывести меня в свет. Нет, он не запер меня в своем особняке. Напротив, я могла свободно покидать его владения, вот только, куда мне было идти? В столицу путь закрыт из-за внушения. Раз в сезон мы с Розали заглядывали на ярмарки больших городов империи и закупались. Надо же тратить деньги, которые мне приносит работа на Крокса. Я всегда покупала детям самую лучшую одежду и много-много игрушек.
Что же случилось теперь? Почему вдруг дракон решил подставить меня под свет магических прожекторов? И не просто вывести в свет, а обозначить своей…
«Сила!» - осенило меня. Несколько недель назад у Леонарда проснулась драконья Сила. Теперь ребенок может использовать магию, у него появился резерв. И весьма внушительный! Ему только пять, но уже очевидно, что у меня растет очень сильный дракон.
Как же Нейтон гордился бы таким сыном…
Сердце пропустило удар. На миг в груди что-то сжалось, причиняя боль. В тот же миг искра моей магии вырвалась наружу и неуправляемой бестией устремилась к кружке, стоящей на подоконнике.
Раз – и комнату наполнил звон битого стекла.
Брови Крокса удивленно подпрыгнули. Он посмотрел на меня, взглядом спрашивая «Ты чего?»
Я поджала губы и сложила руки на груди. Неудобно как-то получилось. Такое случается иногда… Когда эмоции больно режут душу. Стоит слишком ярко представить, что все могло быть по-другому, и Нейтон мог бы воспитывать наших общих детей и гордиться ими, ругать и баловать, дарить подарки нашей дочке и обучать владению мечом сыновей…
Бах! – взорвалась ваза у входной двери.
- Арианна! – взревел Крокс. – Возьми себя в руки! Что происходит?
- Прости, - рассеянно шепнула я и взялась за совок и веник, чтобы убрать осколки. Нельзя, чтобы дети порезались.
- Я думал, ты контролируешь силу, - протянул Крокс, наблюдая за мной.
- Я все контролирую, - отозвалась, не глядя на него.
- Ты целительница, Арина. Для таких, как ты, вообще нехарактерны подобные выбросы агрессивной магии.
- Знаю, - шепнула я себе под нос, смущенная собственной несдержанностью. Нужно поменьше думать о Нейтоне и перестать уже жалеть себя. У меня есть все: трое прекрасных детей, золото, я овладела целительским искусством. Все хорошо. Больше ничего не нужно.
- Прием состоится через три дня, - вернулся к прежней теме Крокс. – Твой ответ?
- Зачем мне соглашаться? – не спешила я.
- Ну… Быть может, затем, чтобы твои дети не жили с клеймом «незаконнорожденные», как я, - дракон подло ударил по самому больному.
- За эти пять лет ты ни разу не завел разговор о том, что желаешь признать моих детей хотя бы приемными, - не без упрека напомнила я. – Ты был им наставником, донором, спонсором, но не более того, Крокс.
- К чему эти формальности? - поморщился дракон. – Разве я хоть раз обидел твою малышню? Да я голоса на них ни разу не повысил, несмотря на то, что твой старший тот еще хулиган.
- Ты никогда не говорил, какие у тебя планы на моих детей, и есть ли они вообще, - я начала сложный разговор.
- А какие могут быть планы? – мои слова рассмешили Крокса. – Вырастим, выучим, а там посмотрим. Леонард растет очень сильным. Его быстро заметят.
- Вот именно! – зашипела я. – А дальше что? Кем он станет?
- Давай поступим так: ты посетишь званый ужин в качестве моей загадочной спутницы, а после я официально стану приемным отцом твоим детям.
Я покачнулась от такого предложения. Приемный отец… Умом я понимаю, что это именно то, что нужно моим детям, чтобы не прожить жизнь с отвратительным клеймом «бастард». Нужно цепляться за эту возможность. Подобными предложениями не разбрасываются. Драконы крайне редко усыновляют детенышей. Во-первых, потому, что сами родители практически никогда не оставляют свое потомство. А во-вторых, у них жесткая иерархия и помешанность на чистоте крови. Принять в свой род чужаков? Такое немыслимо!
Но не для Крокса. Обладая силой драконов, он находится вне их дурацких обычаев и вне обычного магического закона. Наверное, это мне в нем и нравилось – его умение быть в тени, игнорируя правила.
- Приемным отцом, говоришь, - закусила нижнюю губу я.
- Лучше быть приемными, чем навсегда остаться бастардами, -