- Прямо, так прямо: меня пригласили на званый ужин, - ошарашил меня дракон. – Мне нужна спутница. Единственная образованная женщина в моем окружении, которая не опозорит меня, открыв рот – это ты, Арианна.
Я так изумилась от его заявления, что пропустила мимо ушей откровенную лесть.
- Погоди! Тебя позвали на званый ужин? – я откровенно не поверила. – Кто?!
- Дарг Бельвиор, - с гордостью ответил Крокс.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто это. За все это время мне пришлось выучить фамилии драконьих кланов и их основных представителей. Как-никак, мои дети – драконята, хоть и незаконнорожденные, да и Крокс такой же.
- Дарг Бельвиор владеет обширными землями вокруг столицы, - припомнила я. – Он поставляет продукты к королевскому двору. Он высокопоставленный дарг. Зачем ему звать тебя к себе? – уж не знаю, обидится ли Крокс на такой вопрос, но лучше спросить в лоб, чем подыскивать кривые, но вежливые выражения.
- А ты думала, куколка моя, что все эти годы я со своими гостями только лясы точил? – сочась гордыней, протянул Крокс. – Я налаживал связи, устанавливал контакты, подслушивал, врал, шантажировал и пару раз угрожал убийством. А все ради чего? Ради этого! – он торжествующе раскинул руки.
- Ради званого ужина? – кисло уточнила я. – Как-то мелковато для тебя, Крокс.
- Ужин – это лишь первая ступень! – горячо возразил мне дракон. – Ты не понимаешь, Арина! Это не просто трапеза! На таких вечерах в неформальной обстановке встречаются очень высокопоставленные персоны! Маги! Чиновники! Даже драконы! – выпалил он.
- А ты-то туда каким боком затесался? – все с таким же сомнением уточнила я. – Крокс, не обижайся, но драконы помешаны на чистоте крови и родовитости. Ты не обладаешь ни землями, ни даже признанием со стороны своего отца. Тебя игнорировали столько лет… Тебе не кажется странным это приглашение?
- Не кажется! – отбрил Крокс и злобно сверкнул глазами.
Ага, значит, он не дурак и все понимает! Вот только, пытается убедить себя в том, что подвоха нет.
А он есть.
- Крокс, я знаю, что ты уже много лет пытаешься пробить себе дорогу наверх. Но включи голову!
- Арина, я не идиот! – заявил дракон слишком уверенно. Я бы поспорила с этим утверждением в данной конкретной ситуации. – Я все проверил и подстраховался. Это абсолютно безопасно, поверь мне. Надеюсь, в моих организационных способностях ты не сомневаешься? – подобрался Крокс.
Что-что, а прикрывать свой зад он всегда умел. Если была хоть малейшая вероятность того, что Крокса могут взять за мягкие части тела, он выстраивал непробиваемую стену и отрезал все подступы. Безопасность превыше всего. Как бы ни выглядела эта ситуация со стороны, я знала, что Крокс перепроверил все по десять раз.
- Арина, Арина… – с усталостью и раздражением выдохнул дракон, запрокинув голову к потолку. – Разве я чем-то заслужил подобное отношение? А ведь в тебе течет кровь из моего сердца, - перешел он к главному козырю. Крокс редко пускает его в ход, но, если он это делает, можно не сомневаться: происходящее очень важно для него. – Помнишь? – вкрадчиво спросил дракон. – Я без раздумий дал тебе свою кровь, когда ты была на грани. А ты не желаешь всего лишь сопроводить меня на светское мероприятие? – Крокс сокрушенно покачал головой. – Знаешь, никогда не думал, что ты такая неблагодарная.
Больше всего злит то, что и возразить ему нечего. Пять лет назад Крокс действительно спас мне жизнь, и лишь с годами я смогла оценить его поступок. После родов тройни я потеряла так много крови, что буквально балансировала на грани жизни и смерти. Переливание крови от сердца к сердцу напрямую – гарантированный способ вытащить человека с того света. Крокс сделал это, чем оказал мне огромную услугу.
Лишь спустя несколько лет я узнала, что такой способ спасения навсегда связывает донора и реципиента. Нет, Крокс не заключил со мной брак. Скорее…принял в семью, что ли? Теперь в нас течет одна кровь.
- Значит, ты приглашаешь меня на званый ужин, - хмыкнула я, обдумав ситуацию. – И как ты намерен меня представить?
- Своей спутницей, - весьма туманно отозвался дракон.
- Любовницей? – уточнила я.
Крокс странно скривился.
- Не выражайся так, это звучит слишком вульгарно, - попросил он.
- Именно так все и истолкуют мое появление рядом с тобой, - ничуть не смутилась я. – Я не твоя невеста и уж точно не жена. Какие еще варианты?
- На твоей руке брачное плетение, Арина, - напомнил Крокс.
Я остолбенела от такого заявления. С чего он вообще вспомнил об этом плетении спустя столько лет? Я посмотрела на свое запястье. На белой коже все еще виднеются едва заметные серебристые узоры. За пять лет они выцвели и почти исчезли, но они все еще здесь.
У меня было достаточно времени, и я успела выяснить очень многое о драконах. Теперь я знаю, что Нейтон нанес мне на руку брачные плетения. Вот только, без постоянно подпитки они завяли, как цветы без воды. Наверное, Бельмонт и вправду имел серьезные намерения и хотел сделать меня своей законной женой. Как жаль, что теперь все это не имеет почти никакого значения. Брак не состоялся, а с Нейтоном мы вряд ли когда-нибудь свидимся. Выцветшие плетения не имеют силы.
Думаю ли я о том, чьей женой едва не стала? Конечно. Я читаю газеты. Каждый день пролистываю все полосы, чтобы быть в курсе общественной жизни.
Да кого я обманываю?
Чтобы вновь увидеть имя Нейтона Бельмонта. Впервые я увидела отца своих детей на страницах газет, когда детям было около года. Там писали о том, каких военных успехов достигли северные гарнизоны под командованием наследника дома Бельмонтов. Так я и узнала, что мой благоверный служит на севере и уже давно не появляется в столице.
Помню, тогда испытала легкую грусть. А на что я рассчитывала? Что целых два года наследник богатейшего рода будет искать девочку из бедного района столицы? Ага, размечталась. Нейтон отправился на войну, чтобы строить военную карьеру. А я здесь, в лесу, под защитным куполом ращу наших детей и оттачиваю целительские навыки.