Неожиданно мы пришли в конюшню. Мраморная отделка стен изнутри, капитальные стойла и встроенные ясли. Никаких деревянных перегородок, как в моем бедном сарайчике рядом с домом. Да у дракона лошади живут лучше, чем я!
Светлая Матерь, неужели он решил подарить мне пони…?
- Знакомься, нежная моя, - подойдя к стойлу, Нейтон подкинул меня повыше, чтобы я смогла больше увидеть. – Это Ксани. Как она тебе?
Моему взору предстала самая нежная кобылка из всех, которых я когда-либо видела в своей жизни. Стройная и сильная, она имеет приятный золотистый оттенок и длинную светлую гриву. Я никогда не видела лошадей такого цвета и такой формы. Кобылка невысокого роста, но заметно больше детеныша. То есть, это не пони, а взрослая особь, при всей ее миниатюрности.
- Красивая, - не стала лгать я. Лошадка Ксани и вправду очаровательная.
- Она твоя, - шепнул Нейтон мне на ухо и быстро поцеловал в висок.
Не знаю, от чего я обомлела сильнее – от наглости дракона или от его белогривого подарка.
- Мо-моя? – заикаясь, решила уточнить. – В каком смысле?
- В самом прямом, моя ненаглядная лерда, - заверил меня Нейтон. – Ксани теперь твоя. Когда сможешь стоять на ногах – начинай ее объезжать. Ты ведь держишься в седле?
Я кивнула, не сводя глаз с золотой кобылки. Ездить верхом я умею с детства.
- Отлично. Не хочу, чтобы ты снова ломала ноги на улицах столицы, - мрачно усмехнулся он.
- Дарг Нейтон, это еще более дорогой подарок, чем колье, но… - начала было я, но дракон не позволил договорить:
- Хорошо, отправлю ее к мяснику! – отрезал он, чем поверг меня в шок.
- Что? – от ужаса у меня расширились глаза.
- Обратно в питомник ее не примут, а если ты отказываешься от моего подарка, то и содержать Ксани нет смысла, - Нейтон заговорил жестко.
- И вы пустите эту красоту…на мясо?! – на моих глазах выступили слезы. Стоит только представить, как эту нежную златогривую кобылку убивают и перемалывают на колбасу, как очень хочется упасть в обморок. – Вы настолько жестоки?!
- Хочешь проверить? – со смешинками в глазах спросил дракон.
Повисла тяжелая пауза. Я переводила взгляд с дракона на очаровательную кобылку и обратно.
- Не смейте причинять ей вред! – воинственно заявила я мужчине, который сильнее меня раз в десять и в рамках этого поместья обладает абсолютной властью.
- Тогда принимай подарок, отважная моя, - победно усмехнулся Нейтон. - Ксани теперь твоя. Как сможешь ходить, навещай ее и приучай к себе. Она девочка спокойная, никогда не взбрыкнет и даже не фыркнет. Я всегда буду уверен, что Ксани не выбросит тебя из седла, нежная моя. Это специальная «дамская» порода лошадей. Еще ни одна лерда от нее не пострадала.
А дора?
У меня мелькнула странная мысль: а вдруг эта милая лошадка обучена «чуять» благородных дам? В таком случае, при моем приближении она презрительно фыркнет и…выбросит меня из седла.
- А если откажусь, вы пустите на колбасу эту прелесть? – скосила я подозрительный взгляд на дракона. Что-то мне не верится в такой исход событий. Не чувствую я в Нейтоне садистских наклонностей.
Дракон расхохотался.
- Есть еще один вариант, - поиграл бровями он.
- Какой…?
- Передарю ее кому-нибудь, - протянул дракон, делая вид, что раздумывает. – Какой-нибудь другой девушке?
- Вы пытаетесь заставить меня ревновать? – изумилась я.
– А теперь завтрак! – внезапно объявил Нейтон и вдруг понес меня обратно в жилую часть поместья. Он безо всякого труда поднялся со мной на второй этаж и вернулся в спальню. Опустив меня на постель, Нейт направился к столу. Пустому. Сначала я не поняла, что задумал дракон, пока он не схватил руками широкий дубовый стол и не оторвал его от пола.
- Светлая Матерь! – воскликнула я, приложив руку к груди. Сколько же силищи в этом драконе, раз он таскает такие тяжелые вещи и не переламывается пополам?
Нейтон без особого напряжения поставил стол к окну, придвинул к нему два стула и стал расставлять завтрак. Нос защекотали ароматы свежей выпечки и фруктов.
- Прошу к столу, - пригласил Нейтон, но я не понимаю, как я должна до стола добраться? Ползти, что ли? Привстав на локтях, я замялась и осмотрелась. Нужно ведь переодеться к завтраку, сменить ночную сорочку на домашнее платье…
- А! – вскрикнула я, когда поняла, что меня рывком подняли на руки. На секунду комната смазалась, а в следующее мгновение меня усадили на мягкий стул.
- Не больно? – нахмурился Нейтон, склонившись надо мной. – Я не задел твою ножку? – он с беспокойством посмотрел на мою перевязанную стопу.
- Нет, дарг, не задели, - шепнула я, смущенная его близостью. – Но я не одета.
- Ты одета, - неожиданно возразил дракон. – Будь ты не одета, я бы заметил, - в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня покраснеть до кончиков ушей.
- К завтраку принято надевать домашнее платье, - попыталась возразить я. – Сидеть за столом в белье – это…неприлично.
- Келли, девочка моя, у драконов нет таких строгих правил, - Нейтон уселся меня. – Ты можешь ходить до дому в том, в чем пожелаешь. Слуг здесь немного, но те, кто есть, даже бровью не поведут, поверь. Ешь! – мягко приказал он, заметив, что я даже не прикоснулась к еде. – Я освободил всю неделю, - неожиданно заявил мне Нейтон. – Пока ты не сможешь самостоятельно ходить, я от тебя не отойду. Заодно мы сблизимся и лучше узнаем друг друга.
От таких новостей я чуть не подавилась.
- Неделю рядом с вами?! – ахнула я.
- И перестань мне выкать, - жуя мясное рагу, попросил он, подняв палец вверх. – Я чувствую себя старым.
- А сколько вам лет? – прищурилась я.
- Пятьдесят три, - огорошил меня Нейтон. Я чуть со стула не свалилась.
- Вы старше моего отца, - прошептала я.
- Драконы живут около двухсот лет, - пояснил для меня он. – После свадебного ритуала твоя сущность тоже изменится. Ты станешь сильнее, как