- Вы сияете, - прозвучал внезапный шепот.
- Прошу прощения? – я подумала, что мне послышалось. Подняв голову, натолкнулась на зачарованный взгляд дракон. Он смотрит на меня так, словно увидел перед собой волшебную птицу из сказки. Его темные зрачки вновь заволокло синим пламенем.
- Ваше платье…сияет, - хрипло выдавил из себя мой защитник, не сводя с меня обожающего взгляда.
Я посмотрела на себя. Солнце закатилось за горизонт, и теперь в темноте ночи бисер на платье сверкает нежным голубоватым светом. Выглядит и вправду чарующе.
- Я хочу уйти, - твердо решила я, возвращая дракона в реальность. Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – В какой стороны выход из дворца?
Дракон не успел ответить. В тот момент, когда он раскрыл рот, над нашими головами прокатился громовой раскат. Секунда – и нас накрыло мощным ливнем.
Ничего не говоря, дракон создал водонепроницаемый барьер и поднял его над нашими головами, укрыв нас обоих от ливня.
- Лерда Келли, боюсь, по такой погоде ни один экипаж вас не повезет, - громко произнес он, перекрикивая шум стихии.
- Дождь закончится, - не сдалась я, однако, глядя на то, как деревья дворцового сада исчезли за плотной стеной воды, сама себе не поверила. Это же настоящий тропический ливень!
- Я никуда не отпущу вас, - заявил дракон, чем заслужил от меня хмурый взгляд. – Не глупите, лерда. Не надо вам мокнуть. Еще, упаси Триединый, простудитесь. Идемте во дворец.
Я почувствовала себя очень глупо. Дракон во всем прав: по такому страшному ливню ни один извозчик не погонит лошадь. Стоять здесь, задерживая дракона, тоже невежливо.
- Хорошо, - улыбнулась я своему защитнику.
- Возвращаемся? – обрадованный тем, что я решила остаться, дракон просиял. Он предложил мне свой локоть, чем удивил меня еще сильнее. Интересно, драконы ко всем оскорбленным девушкам проявляют столько внимания? Сомневаюсь. Драконы – высшие существа, вторые после императорской семьи. Они легко могли бы свергнуть магов и взять власть, но уже много столетий держат трон на расстоянии от себя. Тем не менее, драконы – олицетворение могущества, силы и богатства. А ведь я одета в самое просто платье, на мне нет ни одного бриллианта. Почему же этот мужчина проявляет столько внимания к простой гостье бала? Я не настолько глупа, чтобы воображать, что его привлекла моя неземная красота. На этом балу много девушек намного красивее меня. Нет, тут что-то другое.
Я развернулась и направилась к стеклянным дверям, проигнорировав предложенный локоть. Наверное, это невежливо, но меня начинает пугать настойчивое внимание дракона. Я вернулась обратно в здание и поняла, что совершенно не ориентируюсь во дворце. Музыка глухо доносится из бального зала, но как пройти к нему через лабиринт коридоров я не представляю.
- Лерда Келли, - неожиданно дракон коснулся моей руки и сам положил ее на свой локоть и накрыл ладонью, - позвольте вас проводить.
- Как будто у меня есть выбор, - нервно хохотнула я, но сопротивляться ему не стала.
- У вас всегда есть выбор, лерда, - улыбнулся дракон.
- Вы взяли в заложники мою руку, - рассмеялась я. – О каком выборе идет речь?
- Я всего лишь переживаю, что вы заблудитесь, Келли, - улыбнулся мне мой провожатый. – Честно говоря, я и сам с трудом ориентируюсь в этих коридорах, - полушепотом сообщил мне он. – О, кажется нам сюда… Нет, направо, - на развилке дракон слишком неправдоподобно изобразил заминку. Я ведь вижу, что он прекрасно знает куда нужно идти, но зачем-то строит из себя забывчивого дурака.
Я уже начала волноваться, что сейчас меня заведут куда-то не туда, но, благо, через пару поворотов мы вышли в бальный зал. В первые мгновения яркий свет ослепил меня.
- Вы хотите пить? – неожиданно спросил дракон. – Фруктовый сок, лимонад… - он сделал паузу, - шампанское?
От такого предложения я оскорбленно распахнула глаза. Предлагать девушке спиртное?! Да он в своем уме?!
- Шутка! – увидев мое возмущенное выражение лица, дракон поспешил погасить вулкан до того, как тот взорвется. – Простите. Не удержался.
Я мягко забрала у дракона свою руку. Сцепив пальцы на животе, оглядела зал в поисках Айлы или ее отца. Надеюсь, их не тронули и позволили остаться?
- Келли, вы мне так и не ответили, - дракон вновь напомнил о себе. – Что вы будете пить? – он стоит рядом со мной и даже не думает уходить по своим делам.
- Простите, э-э-э… - я запнулась, не зная, как мне обращаться к дракону.
- Нейтон Бельмонт, - представился мой защитник и расплылся в белозубой улыбке.
Бельмонт…
Бельмонт?!
Я оторопела, осознав, кого под ручку держала! Это же один из самых влиятельных драконьих родов – Бельмонты. Им принадлежат плодородные земли на юге, самые богатые во всей империи. Их родовой цвет – черный, именно поэтому вся стража бала одета в черное. Потому что охрана дворца возложена на род Бельмонт. Они настолько близки к императору, что тот доверил им свою жизнь.
- Скажу откровенно, мне непонятен ваш интерес к моей скромной персоне, - сконфуженно прошептала я, не глядя на собеседника.
- Что же такого непонятного в моем интересе? – могу поспорить, что дракона забавляет мое смущение. Он улыбается во все тридцать два (или сколько там у ящеров зубов?), даже не таясь. – Вы очаровательная девушка, попавшая в сложное положение. Я хочу позаботиться о вас.
Свежо предание, да верится с трудом.
- Драг Нейтон, - обратилась я к дракону так, как того требуют правила этикета, - спасибо вам за то, что разрешили неприятную ситуацию и помогли мне прийти в себя. Не представляю, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас, - дежурной фразой я хотела дать понять, что не желаю больше его общества.
Не получилось.
- Вы можете подарить мне танец, лерда, - прямо сказал дракон. Я все-таки повернулась к нему и посмотрела на него уставшим взглядом. Увидев выражение моего лица, Нейтон не выдержал и откровенно рассмеялся.
«Ты от меня не отделаешься» - одними глазами сказал он мне.
- Всего один, - вздохнула я. Дракон странно усмехнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свои пальцы. Он мягко сжал их в