– Рассказывай, чего приехал, – Катя тоже отпила из банки, и теперь катала ее между ладонями. – Решил вспомнить лихую молодость?
– Эй, не так уж мы и лихачили, – отшутился я и задумался. А и правда… Я так и не придумал, что скажу Катьке.
– Да ну, ври больше. С чего бы тогда мамаша той малявки настучала на нас?
– Малявка ошиблась, это не мы ее велик стырили, – фыркнул я, недовольный тем, что Катька вспомнила такой неприятный момент. – Нет бы повеселее что выдать.
– Ты сюда ностальгировать пришел? – удивилась Катька.
– Нет, я пришел сюда чертей гонять.
Катька помрачнела. Я понял, что попал в яблочко. Осталось теперь это яблочко бережно сорвать. Чтобы Катька не выгнала меня из комнаты. Она неслабая совсем девушка. Со мной рядом слабая не выжила бы.
– С чего это ты чертей вспомнил? – Катька стиснула банку, и я начал опасаться, что пенящаяся жидкость польется прямо в меня, и я буду мокрый.
– Я одного видел, – соврал нахально и уставился под стол. Не то, чтобы я знал, где они должны находиться, эти анчутки. Но нужно заставить Катьку поверить, что я знаю о них, чтобы она доверилась мне. Рассказала все, иначе как я ей помогу. Я ж теперь бюро неотложной доброй помощи. Чуть что, сразу в атаку. То есть, на помощь. Как те самые Чип и Дейл, которых я не смотрел, но о которых слышал.
– Где? – Катька подавилась напитком, испуганно посмотрела на меня. – Ты правда, видел?
Мне стало почти стыдно.
– Вон там, под столом, – соврал я, потыкав пальцем в сторону стола. Катька посмотрела туда и вздохнула.
– Они часто там тусуются.
– Значит так, рассказывай. Тебе повезло, и я стал чертевым экспертом.
– Кем-кем? – удивилась Катя.
– Чертевым, по чертям. Маленькие такие, черные, с хвостом и пятачком.
Катя хмыкнула и откинулась на спинку дивана. Потом покосилась в мою сторону, на ее бледном лице появилось нечто вроде улыбки.
– Под Новый год мы с подругой решили погадать. Нарисовали круг, написали буквы, добыли иголку с ниткой и начали. Ну ты знаешь, да?
Я кивнул. Банальное гадание, иногда даже срабатывает. Ничего необычного, только ловкость рук и вдохновленное воображение. Я тоже так бы мог пообщаться с кем угодно.
– И я почему-то позвала не чертика, а анчутку. Услышала где-то это слово, оно показалось забавным.
А это плохо. Если их позвать, они обязательно придут. Анчутки такие, да. Никогда не оставят без внимания зов. Даже если ты дурачишься и играешь. В таком случае они придут даже намного быстрее и эффективнее.
– Я еще подумала карты убрать. Те самые, венгерские.
Я кивнул. Карты я тоже помнил.
– Позвала, а подруга надо мной как начала ржать. Ей это слово тоже забавным показалось. Тут ветер ворвался. Я еще удивилась, балкон закрыт, окна закрыты. И снес все, карты тоже.
– Молодцы, позвали.
– Так что потом странно, мы не все карты нашли.
– Какую не нашли? – встрепенулся я.
– Пиковую даму.
Я поежился. Пиковая дама. Зачем нашим анчуткам чужая пиковая дама? Она же к славянам никакого отношения не имеет. Это все то ли Египет, то ли вообще более поздняя Европа. Хотя я все равно склоняюсь к тому, что Египет.
Вот каким я образованным в плане магии стал. Прямо сам себя начинаю бояться. Только вот…
Что же такое связано с этой картой?
– Остальные нашли? – уточнил на всякий случай.
– Да. Все нашли, кроме нее. Пришлось выкинуть колоду.
– Венгерскую, ага. Неприятно. Я помню, как ты ею дорожила.
Катя промолчала. Я же спрыгнул с дивана, поставив банку на стол. Огляделся.
Где чаще всего могут обитать анчутки? Если уж подумать, то не за печкой. Они там, где мокро и влажно, редко эти существа в дома заселяются. Что же Катьке так не повезло…
А вот и не повезло, что нечего с такими вещами играть.
Я заглянул в ванную. Самое очевидное место, как мне кажется. В ванной отчетливо тянуло сыростью. Я даже невольно ожидал увидеть камни, плесень и грибы. Еще бегающих крыс. Крыс не оказалось, как и камней с грибами. Зато у крана не было носика, в стене зияла небольшая дыра, а за стиральной машиной свили гнездо, вернее паутину, пауки.
И было очень холодно.
Я заглянул под ванную. Анчуток там не было, но это ничего не значит. Я вернулся к своему рюкзаку и выудил баллончик против нечисти. Волшебная смесь, или как я ее назвал – Эспи. Сам не знаю почему. Сначала это было средство против нечисти, потом я сократил буквы, а потом получилось вот это.
В ванную заглянула Катька.
– Тебе что, помочь? – спросила она.
– Закрой дверь. Если услышишь вопли, включай свет. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась Катя и захлопнула дверь.
Я остался в темноте, прислушиваясь и даже принюхиваясь. В глазах защипало, словно от едкого дыма. Недалеко кто-то негромко рассмеялся.
Их было несколько.
Словно стайка маленьких существ, смеющихся очень заразно. И топот копыт.
Цок-цок…
Я напрягся. Топот усилился. Я напрягся больше, приготовился. Если анчутки выскочат, а они по одиночке не ходят, то будут знать, что я здесь. Что они тогда сделают, мне не предугадать. Анчутки хоть считаются безобидными, но я знаю, как много существ исказили в угоду разным штукам. Вплоть до того, что часть правды и вовсе забылась.
А потому что посчитали, что их не существует. Очень зря. Очень.
Цокот усилился.
Я пшикнул баллончиком наугад. Негромкий стук, и на меня свалилась дверца шкафчика. Я охнул, придавленный ею. И услышал смех. Шалят, мелкие твари. Я попытался подняться, но на меня что-то прыгнуло. В глазах потемнело.
Я заорал.
Включился свет, открылась дверь. Катька влетела со сковородкой наперевес. И когда успела эту штуку взять? Я не спросил, пытаясь выбраться из-под дверцы. Знатно меня приложило. Думал, что сдохну. Прямо по легким прилетело.
Катька подняла дверцу и помрачнела.
– Как ты ухитрился ее сорвать?
– Это не я, – я кисло улыбнулся, – это анчутки. Хочешь верь, хочешь нет.
Катя спорить не стала. Она подала мне руку, и я ухватился за нее без ложной гордости. Поднялся и стряхнул с себя какую-то пыль, похожую на темные волосы. Скорее всего анчутья шерсть.
Катя вывела меня, прихрамывающего, наружу. Усадила на диван и дала мне в руки тарелку с пиццей. Видимо, готовить она так и не научилась. Я и то