Она читала Гарри Поттера? Что-то я часто о нём вспоминаю.
— Почему они сами не разобьют артефакт, если ситуация так очевидна?
— Трусят. К тому же не факт, что слухи не врут и повреждение того зеркала действительно поможет. Зато шанс погибнуть неоправданно высок.
Механикус разговаривала как Галя из «Пятёрочки». Чувствуя свою индивидуальность и статус.
— Как мне нравится практически полная неопределённость, Ирэн! Кстати, не хочешь на свидание с магом Первого дома Дюрейном? Есть отличный ресторан неподалёку, туда женщин пускают только в нижнем белье.
— Если начистишь морду зеркальному монстру, рассчитывай на рандеву, красавчик, — продребезжала механическая девушка.
Успех же! Маленький, ситуативный, но приятный.
Когда мы приехали в Мелсиваль, Лайонел оперативно разузнал подробности.
Монстр, известный как Рефлектор, был создан древними волшебниками для защиты Запретного замка, возведённого для оборота контрабанды. Перевозили органы для трансплантации, запрещённую литературу, китайский шёлк и даже какие-то «бипки». В замке нелегальную шнягу можно было свободно складывать, учитывая, что посторонних тут же сожрёт Рефлектор.
Рефлектор обладал способностью передвигаться между зеркалами и нападать на своих жертв с ужасающим хладнокровием. Его внешность менялась, варьируясь от человекоподобного существа до гигантского верблюда.
Прослушав доклад Лайонела, я не сомневался, что нам предстоит излишне опасный поединок. Мне за такое не платят. Когда Первый дом вообще последний раз давал премии за сверхурочные?
Рефлектор затягивал жертв в зеркало, в какой-то изолированный морок, где игра шла по его правилам. Будучи магическим существом, сделанным из каких-то базовых природных элементов, вряд ли он отличался сообразительностью. Наверняка его нападения в основном морок.
Хотя морок ли, пока не слишком понятно, потому что очевидцы утверждают, что монстр утаскивает людей физически и трупов после себя не оставляет.
Когда милиция прикрыла многовековую деятельность банды контрабандистов, Запретный замок опустел. Дело было громкое, пять адвокатов безуспешно отрабатывали свои гонорары.
По решению суда замок перешёл в муниципальную собственность. Только вот исполнить его не получилось. Проникнуть в замок даже не пытались, потому что каждый наслышан о зеркальном страже.
Через лет десять Рефлектор заскучал и решил, что как полноправный гражданин, сотканный на территории России, он имеет право устроить себе вояж по зеркалам всего Мелсиваля.
Десятки пропавших. Нападал он только на тех, кто в этот момент находился один. Местные маги (очень недалёкие) предполагали, что Рефлектор слишком слаб, чтобы справиться сразу с двумя людьми. Ну или боится больших компаний.
Монстр-убийца-социофоб. Бинго!
Количество жертв удалось уменьшить, когда многие люди стали разбивать зеркала у себя дома. Другие же смотрелись в них минимум по двое.
Только вот в Мелсивале проживает триста тысяч человек. Не все поверили в существование Рефлектора, не все разбили зеркала. Мало ли городских баек? Потому голодным он не оставался.
Я, конечно, удивился. Неужели они не направляли заявки в дома, чтобы квалифицированный маг из Москвы уничтожил магического маньяка?
Как выяснилось, подавали. В Первый дом. Только она на рассмотрении в канцелярии. Предполагаемая дата ответа — примерно через год.
Что ж, в стиле Первого дома. Но Дюрейн сделает грязную работу за них. Авось выйду из опалы. Покажу этим недоразумениям, что такое настоящая забота о гражданах!
Неадекватный монстр, который прячется в зеркалах, казался мне непредсказуемым противником. Представьте себе, вы находитесь в комнате, наполненной зеркалами, и осознаёте, что в каждом из них может скрываться существо, готовое на вас напасть.
Я с тоской посмотрел на Лайонела, когда мы медленно приблизились к особняку. Всё здание было покрыто слоем мутного зеркала. Такого я ещё не видел.
Помню, однажды я сидел в засаде, поджидал одного должника, который занял у моего начальника чемодан с баксами, и потом загасился. Я караулил его на какой-то съёмной, замызганной квартирке. Так вот, даже там зеркала выглядели чище.
Как Рефлектор вообще что-то в них может разглядеть, тем более изнутри?
Строение, которое когда-то было величественным и красивым, теперь превратилось в руины.
Вход в особняк осуществлялся через огромные дубовые двери. Ступени мраморной лестницы, подводящей к ним, были покрыты грязью. Когда-то здесь шагали контрабандисты.
Архитектура замка впечатляла. Великолепные колонны и статуи. Балконы с изящными балюстрадами напоминали о днях, когда здесь раздавались беззаботные голоса преступников, которые убивали друг друга ради очередного нелегального товара.
Фасад особняка украшен фресками, которые теперь не разглядишь.
Войдя внутрь через не запертые дубовые двери, мы оказались в тёмном зале. Вокруг, естественно, располагались зеркала, что удручало.
Зеркальный монстр не заставил себя ждать. Высокий, его тело состояло из сотен кусочков зеркала, которые сверкали на свету.
Длинный, острый нос, такие же уши, глаза без зрачков. Маги делали его по какому-то проекту? Или что получилось, то и заселили?
«Отель у погибшего контрабандиста».
Первый удар Рефлектора был неожиданным. Когда я повернулся к одному из зеркал, чтобы приготовить заклинание, его когти пронзили ляжку моего оруженосца. Лайонел вскрикнул от боли и сразу направил в монстра огненный шар. Удивительно, но, несмотря на мои подколы, его заговорённый на всего одно заклинание магический топорик неплохо справлялся.
Однако Рефлектор быстро переместился в другое зеркало, и огненный шар взорвался в пустоте.
После этого я почувствовал, что рассержен. Никому не позволено дразнить Дюрейна и его прислугу!
Я выстрелил мощной стрелой из концентрированного яда в сторону Рефлектора, который лишь мельком успел отразиться в зеркале слева от Лайонела, и тут же переместился в другое.
Стрела, принявшая форму феникса, догнала его и поразила. Звук бьющегося стекла, замиксованный с каким-то маршем, зазвучал по всему замку.
Я чувствовал, как адреналин течёт по моим жилам. Готов был преследовать Рефлектора, пока он не покорится моей воле.
Наше напряжённое противостояние с монстром продолжалось. Мерзкий Рефлектор постоянно изменял свой облик, пытаясь запутать нас, и каждый раз, когда я самоуверенно полагал, что нашёл его уязвимое место, он уже мерцал в другом зеркале, готовый нанести очередной удар. Как выдержать его мистическую изменчивость? У меня даже бывшая так налево не ходила!
Лайонел снова достал заговорённый топорик и набросился на Рефлектора. Каждый удар, который оруженосец наносил монстру, отражался обратно, провоцируя симметричные отклики ударных звуковых волн. Ощущение, что мы в какой-нибудь «Ладе Приоре» с мощным сабвуфером.
Звук бьющегося стекла наполнял комнату. Я не скромничал, и, конечно же, разбивал каждое зеркало. Технически он же не выбирается из своего предполагаемого морока. Значит, с Лайонелом сейчас сражается не более, чем проекция.
Но монстр не сдавался. Он продолжал нападать, пытаясь схватить и так раненого оруженосца в свои объятия. Я вновь протёр глаза и