— ТЫ СМЕШНОЙ, — второй доброволец что-то втирал первому, но его глаза смотрели на меня, что выглядело неестественно из-за повёрнутой в другую сторону шеи. Кроме того, Лайонел осторожно взял меня за плечо. Что он себе позволяет?!
Я собрался отчитать Лайонела, но тот, обеспокоенно глядя на меня, отступил на несколько шагов назад.
Из шара-передатчика раздалось:
— ТЫ ВСЕРЬЁЗ РЕШИЛ, ЧТО УБИЛ НАС?
Голос подозрительно похож на мой. Вечер переставал быть томным. Снова.
Я почувствовал, как губы шевелятся против моей воли.
Да. Голос мой. Что вообще за фигня?
Меня затошнило. Рот открылся, и я сказал:
— МЫ ЗДЕСЬ, ДЕБИЛ.
Из меня вырвались три маленьких чёрных зубастых комочка, которые начали увеличиваться в размерах.
Что ж, те же некрозубы. Только теперь одетые.
На одном красовался жёлтый мундир с петлями. Другой облачился в бейсболку. Третий – в одежду курьера.
— Почитаем Мандельштама? — спросил некрозуб в мундире.
— Куда им, неучам! — возмущённо ответил тот, что в бейсболке.
— Доставим им неудобств! — восторженно сказал курьер.
Лысый снова покашлял.
— О чём я и говорил. Их так просто не загасить. Единственное вменяемое решение — бороться до утра, чтобы они не съели случайных прохожих. Некрозубы очень азартные. Увлекающиеся натуры, так скажем.
Ну и чушь.
— Они что, не убиваемые? — напряжённо спросил я.
— Нет, почему. Только вот чтобы убить, как гласит легенда, их нужно удивить. А они тут живут уже лет сто, многое повидали.
— Сука, — грустно выпалил Лайонел.
Не осуждаю его. Мне тоже не понравился здешний сюрреализм.
Я же не импрессионист. Зачем мне удивлять монстров?
Хотя.
— Вы вообще в курсе, зубки, как много я повидал?
Некрозуб в бейсболке засмеялся.
— Чем нас удивит ненастоящий маг? Самозванец?
— Чем?! — поддержал его другой некрозуб.
— Как-то раз на моего начальника напали с консервной банкой. Пока он давал пресс-конференцию, один маньячина бросился на него, вскрыв среди скопления людей эту банку ножом.
— Что дальше? Он перерезал ему горло? Скучно! — зевнул некрозуб в мундире.
— Обижаешь. Он пытался затолкать в глотку моему начальнику тушёную говядину, чтобы тот задохнулся. Шизофреник оказался. Мышление нестандартное.
Некрозуб раздулся и лопнул, как мыльный пузырёчек. Ошмётки мундира мягко осели на землю и развеялись.
Я повернулся к другому, который курьер.
— Для тебя есть кое-что получше. Однажды я был на свидании в лесу. Перед тем изрядно набрался, потому подташнивало. Настал момент, когда предстояло поцеловать барышню. Но я не растерялся и побежал между елей, искать, где блевануть. А знаешь, что случилось потом? Я помог ей вернуть бывшего парня. Всяко лучше с ним, чем с таким, как я!
Второй некрозуб согласно кивнул головой и растворился.
— Меня ты такими попсовыми темами не прошибёшь! — с ненавистью произнёс третий некрозуб.
— Зато мы прошибём! — раздался голос Лысого, — Мы с товарищем считали, сколько у каждого некрозуба зубов. Получается, у вас одинаковое количество, шестьдесят три штуки. Сегодня как раз шестьдесят третий день, когда мы вышли на охоту. Не веришь, сам посчитай. Мне тридцать лет, и моему коллеге тридцать. Получается, в сумме шестьдесят. А ты — третий некрозуб, по нелепой ошибке оставшийся в живых. Удивительно, правда?
Бейсболка грохнулась с его головы. Он простонал:
— Ненавижу софистику!
Я с удовлетворением констатировал, что с некрозубами покончено.
Глава 4. "Колючий щит".
Перед тем, как получить следующее задание, нужно попробовать ещё раз использовать «Рефракционную память». Я сел прямо на землю, закрыл глаза, попытался в деталях воссоздать картину того дня, когда проломили мой «Колючий щит». Дня, когда я ещё беззаботно полагал, что Первый дом неприкосновенен.
К моему удивлению, заклинание сработало. Блок снят. Изображения замелькали в голове, будто видеоряд музыкального канала. ***
Мимо моей башки пронеслась зелёная магическая стрела, от которой мне удалось увернуться. Она попала в наездника на гигантском носороге. Боевой барабан, предназначенный для тактических заклинаний, грохнулся на землю.
Стрекотали пистолетные выстрелы, какие-то незнакомцы выкрикивали в мой адрес оскорбления. Плевать.
— Если увидишь чего поинтереснее, чем эти идиоты, дай знать, — лениво сказал я оруженосцу, который едва поспевал за моими широкими шагами. Мы двигались по полю, усеянному ландышами и пионами.
Между нами висел шар, который позволял мне общаться с низшими сословиями. Всем известно что, если аристократ заговорит с кем-то, кто ниже Пятого дома по статусу, то его могут лишить одной из перчаток на целую неделю. Получается, половину заклинаний использовать не выйдет. Недопустимая ситуация для мага.
— По вашей воле, господин, — отозвался оруженосец и тоскливо поправил висящие на затёкшем плече мешки.
Если бы я только знал, что менее, чем через сутки окажусь на самом дне местного социума, я бы действовал иначе.
Но в тот момент мне было безразлично, что разворачивалось вокруг. Я аристократ, потому не позволю себе даже повести бровью в ответ на жалкие попытки привлечь моё драгоценное внимание. Мне нужно попасть на очередную аудиенцию к смотрителю, потому отвлекаться не стоит.
Я один из десяти наследников Первого дома, поэтому даже не суйтесь, ничтожества.
Один из нападающих с моей подачи превратился в большой стеклянный кувшин. Мой оруженосец пнул его, кувшин с треском рассыпался.
За месяц на каждого из нас, наследников, совершено бессчётное количество покушений. Не потому, что так сложно посчитать, а потому, что нафиг не надо никому это. Мы из Первого дома, значит, заклинания-артефакты и тщательно обученные оруженосцы не дадут нам умереть.
Мне иногда даже жалко этих обезумевших неудачников. Некоторые пытаются убить нас из-за политических соображений, кто-то хочет забрать наши дорогостоящие вещи. Кто-то понимает, что, если устранить всех наследников Первого дома, главенствующим рано или поздно станет Второй – гораздо более сговорчивый.
Только вот мне не слишком ясна мотивация тех, кто соглашается совершать покушения. Если вероятность гибели почти сто процентов, зачем они пробуют вновь и вновь?
Кроме того, непонятно, почему главы домов такое допускают. Это же минимальный, но риск. Не проще ли после каждого покушения учинять расследование, ловить заказчиков и их демонстративно казнить? Как минимум, за то, что не оказали должного уважения аристократам.
Но результат один: пока нас защищают щиты и чёткие