…Мой собственный вечер прошел в тихой, спокойной обстановке. Все члены моей семьи были дома (кроме жены, разумеется) и занимались своими делами: я смотрел телевизор, Степка, как всегда, возился с компом, Бобик спал возле кресла. Вероятно, скучал по своей неверной Габи… Даже Машка, как ни странно, не умчалась на очередное пати, а сидела в своей комнате и слушала музыку. Вот бы так всегда!
Завтра, кстати, приезжает моя любимая женушка, и надо будет что-то решать - не могу же я вечно скрывать правду! Следует разобраться в наших отношениях и, если потребуется, поставить жирную точку. Довольно лжи и обмана!
Я выключил телевизор, завел будильник на семь часов и отправился на боковую – завтрашний день обещался быть бурным. А перед сном еще немного почитал.
***
«…Лес встретил нас с Элли привычным пением птиц. Я с некоторым удивлением заметил, как много стало желтых листьев – незаметно подобралась осень. Пока я валялся на тюфяке и лечил свой бок, одно время года сменило другое. Все правильно, так всегда бывает. Я тоже сильно изменился – стал, как мне показалось, взрослее и серьезнее. Теперь я точно знал, что мне нужно, и мог этого добиться.
До оврага, где начинались наши владения, мы с Элли добрались без приключений – не встретили ни солдатских патрулей, ни гвардейских дозоров. По поводу солдат и гвардейцев - это понятно, людям сейчас не до лесного народа, все заняты приготовлением к будущей коронации. Новый король, Вальдемар Первый, обещал устроить в столице грандиозный праздник, и все, кто мог, перебрались поближе ко двору. Причем не только знать – от мелких баронов до влиятельных князей, но даже зажиточные крестьяне. Всем хотелось посмотреть на нового монарха и погулять на дармовщинку. А уж вино там будет литься рекой, это точно. Без обильных возлияний ни один людской праздник не обходится…
Стать королем Вальдемару помогли мелкие бароны, и он теперь не скупится на благодарности – деньги и награды, по слухам, лились широкой рекой. Понятно, что получить хотя бы капельку золотого дождя мечтал каждый, поэтому ко двору спешили даже из самых дальних, захолустных мест – а вдруг тоже что-то достанется?
Возле трона уже началась обычная в таких случаях драка – каждый хотел быть поближе к монарху и с пеной у рта доказывал, что именно его голос обеспечил победу Вальдемру. Не говоря уж о том, что у нового правителя вдруг неизвестно откуда объявилась целая куча дальних и ближних родственников, и все они, всем табором, явились ко дворцу и стали громко требовать себе должностей...
К счастью для Вальдемара, дворцовыми делами занялась Кларисса, вдова Редрика. Она быстро поставила на место жадных родственников и прихлебателей – указала прямо на дверь. А заодно серьезно уменьшила аппетиты придворных вельмож, которые уже открыли рты в ожидании жирных кусков, раздаваемых при вступлении нового монарха на престол. Кларисса прибрала к рукам всю королевскую казну, навела порядок в придворном штате, разогнала наиболее наглых царедворцев и расчистила место для своих верных друзей и вассалов. Она также всеми силами двигала вперед своего обожаемого сына – юного кронпринца Клауса. Он теперь сидел по правую руку от короля и пользовался всеми правами и привилегиями наследника престола.
По левую руку от Вальдемара сидела его жена Розалия, родная сестра Клариссы. Несмотря на многолетний брак, у нее с Вальдемаром не было детей, и, по-видимому, уже не ожидалось, а потому кронпринц Клаус имел все шансы со временем стать законным королем. Вальдемар против этого ничего не имел: он искренне любил своего племянника и сам хотел видеть его своим наследником.
Все это мне передала Элли, пока я валялся на тюфяке и залечивал бок. Мы виделись с ней уже по нескольку раз в день, кроме того она частенько оставалась у меня на ночь. Староста Тимуш, конечно же, знал об этом, но вида не подавал, благоразумно полагая, что ему лучше не вмешиваться в чужие дела. Очень верная позиция...
Наконец рана моя окончательно затянулась, и я стал готовиться к тому, чтобы покинуть гостеприимный двор старосты. Я чувствовал уже достаточно сил, чтобы добраться до леса и даже, в случае необходимости, отбиться от нескольких солдат. Если, конечно, они мне попадутся на пути.
Элли сначала колебалась, идти со мной или нет, но мне удалось ее убедить. Не последнюю роль в этом сыграли и чувства, которые возникли между нами, а также ее желание стать настоящей целительницей (или, по крайней мере, хорошей лекаркой). И еще – обрести, наконец, свою семью…
Я нисколько не сомневался, что наш брак с Элли будет счастливым – к ней я испытывал настоящее, глубокое чувство. Главное теперь было вернуться в лес и пройти священный обряд в Храме, чтобы все было по закону. Конечно, в принципе, можно было жить и без обряда (подобные случаи бывали у нас), но лучше все-таки, чтобы все прошло по правилам. Священник Сарель должен произнести слова старинной клятвы любви и верности, и мы, повторив их, станем супругами – пока смерть не разлучит нас. Обряд в Храме, как я надеялся, облегчит признание Элли со стороны других эльфов. Все-таки она для нашего клана чужая, и многие будут сначала