– Если мы не прекратим это безобразие, то даже за хвост не сможем вытащить его оттуда, – сказал Джулиан, поднявшись на ноги. – Тимми, Тимми! Твой кролик в километрах отсюда, а ну вылезай.
Джордж и Джулиан с трудом оттянули собаку от норы. Тим был преисполнен возмущения: «Вы мне всё испортили! Я хотел поймать кролика!» Тим отряхнулся, и в ребят опять полетели пыль и песок. Пёс хотел было снова забраться в нору, но Джордж ухватила его за хвост:
– Фу, Тимми! Мы сейчас отправляемся домой!
– Я знаю, в чём дело. Он роет, чтобы добраться до поезда-призрака, – сказал Дик, и все засмеялись, даже Энн.
По телу растекалась приятная усталость. Пора было возвращаться. Тимми уныло брёл следом. В лагере их ждал мистер Лаффи, попыхивая трубкой, из которой вылетал курчавый синий дымок.
– А, наконец-то! – Старик окинул детей добродушным взглядом из-под лохматых бровей. – А то я уж начал волноваться, что вы заблудились. Одна надежда на вашего пса – уж он-то всегда выведет вас на нужную тропу.
Тимми вежливо завилял хвостом.
«Гав», – утвердительно заявил он и пошёл пить воду из парусинового ведра.
– Тимми, фу! – остановила его Энн. – Вон твоя миска, пей оттуда.
Пёс подошёл к миске и начал лакать воду. По его собачьему мнению, Энн создавала проблемы на пустом месте.
– Мы уже перекусили и есть не хотим, но для вас я могу что-нибудь приготовить, – сказала Энн, обращаясь к мистеру Лаффи.
– Спасибо, деточка, но я уже обпился чаю. А вам я принёс фруктовый пирог из своих запасов и лаймовый сок, его хорошо разбавлять ключевой водой. Так что мы можем ещё немного попиршествовать.
По просьбе Энн ребята вылили из ведра остатки воды и снова отправились на ручей. Энн разрезала на блюде фруктовый пирог. Осталось только дождаться возвращения Дика с Джулианом.
– Ну, хорошо погуляли? – поинтересовался Лаффи.
– О да, – вздохнула Энн. – Если не считать, что мы повстречали колченогого старика, который долго пугал нас поездами-призраками.
Мистер Лаффи рассмеялся:
– Понятно. Я тоже знаю одну девочку, которая решила, что сидит на вулкане.
Энн захихикала:
– Ага, вы всё-таки решили меня подразнить? Но, знаете, мистер Лаффи, всё не так просто. Этот старик работает сторожем в заброшенном железнодорожном депо. И он своими глазами видел, как приезжают эти поезда, и тогда он задувает свечу и прячется под кровать, чтобы его не нашли.
– Вот бедняга. Похоже, он тебя напугал своими россказнями.
– Немножко. И ещё он бросил в Дика кусок шлака и попал ему прямо в голову. Завтра мы пойдём на ферму и обо всём расспросим фермерского сына. А потом мы повстречали старого пастуха, который тоже слышал звук этих поездов, но не видел их.
– Надо же! Становится всё интереснее и интереснее! – воскликнул мистер Лаффи. – Только подобные страшилки всегда имеют самое простое объяснение. А хотите посмотреть, кого я сегодня поймал? Маленького жука. Очень редкий образец.
Мистер Лаффи приоткрыл небольшую жестяную коробку. Внутри сидел чёрный блестящий жук с зелёными антеннами-усами, а на кончиках его сложенных крыльев алело яркое красное пятнышко.
– Даже десять поездов-призраков не стоят этого причудливого жука, – пояснил мистер Лаффи. – Из-за поездов-призраков у меня не будет бессонницы, а вот про эту диковинку я буду думать всю ночь.
– Лично я не очень люблю жуков, – призналась Энн, – но этот и впрямь симпатичный. Неужели вам так нравится охотиться за насекомыми?
– Да, я могу заниматься этим с утра до ночи. А вот и мальчики пожаловали! Ну что ж, давайте перекусим. А где Джордж? Она, кажется, переобувается?
Джордж натёрла на ноге мозоль, и ей пришлось снять кроссовок и налепить пластырь. Когда она вернулась к ребятам, все расселись в круг и принялись за еду. Алое солнце клонилось к закату.
– Завтра опять будет хорошая погода, – сказал Дик. – Жена фермера обещала испечь утром хлеб. Надо будет прикупить у неё яиц, а то мы их почти подъели. Было восемь сваренных вкрутую яиц, а осталось только два. А кто умял все помидоры?
– Вы, кто же ещё! – ответила Энн. – Разве вы не знаете, что вы ужасные обжоры?
– Кажется, я один из них, – извиняющимся тоном произнёс мистер Лаффи. – Утром Энн поджарила мне целых восемь штук!
– Не переживайте, мистер Лаффи, мальчикам досталось гораздо больше. Завтра мы купим ещё.
Как здорово было сидеть вот так и разговаривать, запивать еду лаймовым соком, разбавленным ключевой водой. Но усталость брала верх, и каждому уже хотелось нырнуть в свой спальный мешок.
Тимми широко зевнул, обнажив пасть.
– Тимми, ну ты даёшь! Теперь заразил нас всех зевотой.
И правда, все по очереди стали зевать. Первым зевнул мистер Лаффи. Он поднялся и сказал:
– Ну ладно, я пошёл на боковую. Спокойной ночи! Завтрашние планы обсудим на свежую голову. Утром я могу принести консервы с сардинами.
– Ну что ж, у нас ещё остался пирог, – сказала Энн. – Вас не смутит, что сардины мы будем заедать фруктовым пирогом?
– Отнюдь. Очень даже здоровая еда, – ответил мистер Лаффи, спускаясь к своей палатке. Ещё раз всем спокойной ночи!
Ребята посидели какое-то время, пока солнце не скрылось за горизонтом. И тут подул холодный ветер. Тим снова широко зевнул.
– Ну что ж, значит, пора спать, – сказал Джулиан. – Слава Богу, что в прошлую ночь Тимми не топтался по нам, как слон, Дик, а вот девчонкам повезло меньше. Девочки, спите спокойно, ночь будет чудесной, жаль, что я этого не увижу, – засну как сурок.
Девочки направились к себе и сразу же забрались каждая в свой спальник. Энн почувствовала лёгкое дрожание земли – поезд опять куда-то мчался, перевозя ночных пассажиров. Проваливаясь в сон, Энн успела подумать, что почему-то не слышит грохота.
А вот ребята, как ни странно, не спали. Они тоже ощутили подземные колебания и сразу вспомнили про старую железную дорогу.
– А всё-таки интересно бы знать, что за поезда-призраки такие, – сказал Джулиан. – Может, в этом что-то и есть.
– Да всё это сказки, – ответил Дик. – Завтра всё проясним у местного мальчика. Всё-таки он тут живёт постоянно и наверняка знает правду.
– Милый Дик, правда состоит в том, что Сэм Деревянная Нога не в себе и бредит наяву, а старый пастух доверчив и суеверен, – сказал Джулиан.
– Пожалуй, так. О Господи, а это что ещё такое?
В палатку просунулась чья-то морда и тихонько