– Нет, погоди, – остановил его мистер Эндрюс. – Я серьёзно вас предупреждаю: не смейте спускаться к этой железной дороге. Джок, тебя это тоже касается. Ты можешь уйти и не вернуться. Вот Сэм Деревянная Нога неспроста сошёл с ума, если по ночам происходит такое. Это опасное место. Даже близко к нему не подходите!
– Что ж, спасибо, что предупредили, – вежливо сказал Джулиан. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему несимпатичен этот маленький тщедушный человек с длинным носом. – Нам пора. Благодарю вас, миссис Эндрюс. Джок, спасибо тебе за всё. Приходи к нам завтра, устроим пикник.
– Обязательно приду, – с пылом произнёс Джок. – Ой, погодите. Продукты не забудьте.
– И правда! – всполошилась миссис Эндрюс, поднимаясь из-за стола. Этот странный разговор совершенно обескуражил её.
Она отправилась в большую кладовку, прихватив две корзины. Джулиан пошёл следом.
– Вот, берите всего побольше, – приговаривала хозяйка, укладывая в корзины хлеб, масло, сливочный сыр. – Представляю, какой у вас разыгрывается аппетит на свежем воздухе. Вы не очень-то обращайте внимания на слова моего мужа, а то малышка Энн и впрямь перепугалась. Надо же, первый раз за три года я слышу про какие-то там поезда-призраки. Не знаю, почему мистер Эндрюс вас так стращает, но, по-моему, это всего лишь миф.
Джулиан ничего не ответил. Лично он находил реакцию мистера Эндрюса весьма странной. Неужели он такой внушаемый, что верит во всякие небылицы? Джулиан не понимал, почему такая прекрасная женщина выбрала себе в мужья жалкое существо. С другой стороны, судя по рассказам Джока, он не скареда. Возможно, его мама живёт с ним из благодарности за то, что он так замечательно обустроил её быт.
Джулиан настоял на том, чтобы хозяйка взяла с него деньги, хотя миссис Эндрюс была готова кормить их бесплатно. Когда вдвоём они вернулись на кухню, ребята уже вышли на улицу, оставив мистера Эндрюса в одиночестве. Тот с аппетитом поедал ветчину и соленья.
– До свидания, – вежливо попрощался Джулиан.
– До свидания, мальчик. И не забудь о моём предупреждении, – сказал мистер Эндрюс. – Если кто увидит поезд-призрак, на того посыплются большие беды, точно тебе говорю. Так что побереги себя.
Иронично улыбнувшись, Джулиан вышел во двор, где его поджидали ребята. Солнце медленно опускалось в сторону холмов, но ещё оставалось достаточно времени, чтобы дети могли дойти засветло.
– Я вас немножко провожу, – предложил Джок. – Скажу я вам, отчим наговорил кучу всяких ужасов.
– Лично я ни жива ни мертва со страху, – призналась Энн. – Ни за что туда не пойду. А ты, Джордж?
– Если мальчишки соберутся, то пойду, – ответила Джордж, хотя на её лице было написано, что лучше уж она посидит в лагере.
– Так вы приняли окончательное решение или нет? – напирал Джок. Угрозы отчима никак не подействовала на него. – Лично я ни капельки не боюсь. И для меня это настоящее приключение – пойти и посмотреть на поезд-призрак.
– Может, мы и соберёмся, – сказал Джулиан. – Но пойдём без девочек.
– Ну ничего себе! – гневно воскликнула Джордж. – И как вы меня остановите? Я когда-нибудь вообще боялась?
– Конечно, Джордж, ты смелая, – согласился Джулиан. – Но мы возьмём тебя, только убедившись, что это всего лишь глупая страшилка.
– Не желаю ничего слушать! Не смейте вычёркивать меня из игры, иначе я перестану с вами разговаривать!
Вспышка Джордж оказалась для Джока полной неожиданностью, ведь он же не знал, какой у неё строптивый нрав.
– Да почему Джордж не может пойти с нами? – сказал мальчик. – Джордж даст фору любому мальчишке. По правде сказать, когда я в первый раз её увидел, решил, что она пацан.
Джордж одарила Джока своей коронной улыбкой. Джок попал в самую точку своим комплиментом.
Но Джулиан был неумолим:
– Я ведь уже сказал: девочек не берём. Энн и сама не пойдёт, а если Джордж упрётся рогом, то Энн останется в лагере и будет плакать.
– У неё есть мистер Лаффи, – насупилась Джордж.
– Ты с ума сошла? – возмутился Джулиан. – Ты предлагаешь рассказать мистеру Лаффи, что мы собираемся исследовать заброшенное депо, в котором живёт сумасшедший одноногий сторож, которому по ночам мерещатся поезда-призраки? Тогда он нас точно туда не пустит. Взрослые – они все такие. Или, упаси боже, мистер Лаффи увяжется следом за нами.
– Ага. Только ему будут мерещиться ночные мотыльки, а не поезда-призраки, – хмыкнул Дик.
– Ладно, ребята, я побежал обратно, – сказал Джок. – Отличный был день сегодня. А завтра я к вам обязательно приду. Пока.
Ребята попрощались с Джоком и пошли дальше. Они были рады, что вернулись в лагерь. Палатки стояли на своих местах, надуваясь на ветру и хлопая брезентовыми боками. Энн заглянула в девчачью палатку: всё было на месте.
Энн решила не оставлять еду в душной палатке и велела перенести корзинки под большой тенистый куст. Она начала хлопотать по хозяйству, а ребята хотели удостовериться, что мистер Лаффи вернулся. Но его палатка была пуста. Значит, он ещё прыгал по полям, ловя своих драгоценных жуков.
– Энн, мы пошли купаться! – крикнули мальчики. – Джордж с нами. Ты идёшь?
– Нет, у меня полно дел!
Мальчики хитро переглянулись. Энн любила корчить из себя хозяюшку.
Скоро со стороны речушки послышался хохот и весёлый крик. Вода сегодня оказалась холоднющей, и было боязно бултыхаться в ней, как вчера. Зато можно поплескаться друг на друга! Ледяные капли обжигали тело – у-ух! А вот Тимми хоть бы хны: он кувыркался в речушке с преогромным удовольствием.
– Вот воображала, – рассмеялся Дик. – Тимми, если бы я, как и ты, залез туда в меховой шубе, мне тоже было бы тепло.
«Гав», – ответил Дик, выползая на невысокий берег и отряхиваясь. Тысячи мелких холодных капель полетели на ребят, и они опять начали весело орать, пытаясь отогнать пса.
А потом наступил вечер. Мистер Лаффи так и не соизволил вернуться. Энн приготовила лёгкий ужин, выложила хлеб, сливочный сыр и коврижку. Этого было достаточно, потому что объедаться уже никто не хотел. Ребята расположились в тени кустов и тихо разговаривали.
– Не каникулы, а песня, – сказал Дик.
– Точно, – согласилась Энн. – Только вот поезда-призраки немного всё подпортили.
– Не глупи, – возразила Джордж. – Если они не существуют, то и говорить не о чем, а если это правда, значит, приключение нам обеспечено.
Все призадумались.
– Так мы спустимся туда ещё раз или как? – лениво спросил Дик.
– Скорее всего, – ответил Джулиан. – Меня не испугают безумные россказни какого-то мистера Эндрюса.
– Предлагаю назначить день, вернее ночь для охоты на поезд-призрак, – сказал Дик.
– Я с вами, – вставила Джордж.
– Нет, ты останешься с Энн, – твёрдо повторил Джулиан.
Джордж промолчала, но