Ознакомительный фрагмент
этот десяток… — он покачал головой. — Кстати, Августа, которая Буся, смогла пробудить в себе материнский инстинкт.При этих словах дед даже хекнул.
— Если бы не она, с некоторыми из личинок богов могли быть серьёзные проблемы в будущем. Они уже детском возрасте не считались ни с кем, убивали ради удовольствия и пытались устанавливать свои порядки.
— И что она сделала с ними? — мне был интересен воспитательный процесс в исполнении артефакта.
— Решила вопрос кардинально. Создала свою иерархию по праву сильнейшей. А когда её попытались свергнуть, убила зачинщиков.
Заметив моё немое изумление, Райо принялся объяснять:
— Не поверишь, но система оказалась действенной. Дальше у нас была тишь да гладь. Молодняк учился, кое-кого уже пристроили к работе в имперском аппарате, кто-то ушёл на преподавательскую стезю, кто-то готовился стать воспитателями.
— И какого размера у нас нынче божественный выводок?
— Сто девятнадцать особей, — отчитался по памяти Райо. Хотя почему по памяти, для него это были реальные люди или боги, его воспитанники.
— Было же больше? — удивился я. Если мне не изменяла память, там было что-то около двух сотен.
— Кого-то уничтожили, кто-то оказался неодарённым, ну или мы не смогли определить дар, — пожал плечами Райо. — Но все пристроены, все при деле. Пока воспринимают себя как очень сильных магов. Про божественность мы им не говорили.
Я подошёл к проекции карты Сашари, что возвышалась у меня прямо посреди кабинета. Там появилось такое количество объектов, что я с трудом отыскал знакомые ориентиры: двенадцать орденских резиденций, Обитель Крови, Эсферию в горах, огромный стадион на границе Великой Пустыни и Каролийских гор, магическую академию. Дальше шли озеленённые районы племенных братьев пустынников, а ещё глубже начиналась земля аспидов. Пока она отображалась лишь гнездом Эсфесов, восстановленным совместными стараниями Лавинии и Райо, и адамантиевым островом, перенесённым мною из другого мира.
Империя жила, развивалась, дышала, восстанавливалась. Я, по сути, ей был уже не нужен. Измученная тысячелетними войнами земля расцветала за годы мира. Не этого ли я хотел?
«Пора!»
Я не знаю, откуда взялось это ощущение, словно магия Заката коснулась моего сознания и призвала. Открыв портал в пещеру с кладками аспидов, я позвал деда:
— Пойдём, а то всё пропустим.
— Что уже? — Райо почему-то несказанно удивился, будто не он меня специально вызвал, чтобы не пропустить момент рождения первых аспидов.
Получив мой утвердительный кивок, дед с какой-то даже тожественностью перешагнул грань портала и первым вошёл в пещеру.
Здесь царил полумрак, нарушаемый лишь слабым мерцанием гнёзд из адамантия. Воздух был сухим и словно наэлектризованным, как во время сухой грозы в пустыне. Каждый вдох отдавался покалыванием в лёгких.
— Здесь концентрация Заката зашкаливает, — пояснил дед. — Первая кладка будет их. Мы из Рассвета, закон равновесия будет соблюдён. К тому же такой порядок обеспечит лучшую выживаемость всего вида. Смотри!
Перед нами лежала кладки яиц, большинство из них мерно мерцали в такт сердцебиениям своих эмбрионов, но одна кладка сияла алым светом в полумраке, привлекая к себе внимание.
Яйца с обсидианово-чёрной скорлупой начали трещать, высвобождая из тысячелетнего плена своих жителей. Треск раздавался тихо, но отчётливо, словно камень, расколотый изнутри. Скорлупа лопалась, и из неё показались первые движения — гибкие, словно тени, существа начали выбираться наружу.
Их тела были покрыты блестящей чешуёй, переливающейся в свете адамантия, а змеиные хвосты извивались, цепляясь за скорлупу. По три головы с капюшонами кобр и острыми зубами, поворачивались в нашу сторону, словно оценивая обстановку. Но больше всего поражали их четыре лапы, сильные и ловкие, с длинными пальцами, заканчивающимися когтями. Каждое движение этих существ было наполнено грацией и скрытой силой. Дед стоял рядом, его глаза светились теплом и умилением. Он тихо шептал:
— Смотри, как они прекрасны… Дети Заката, воплощение его силы!
Я же заметил кое-что другое. Выводок агрессивно шипел, их глаза, горящие, как угли, изучали нас с холодным, почти хищным интересом. Перемену в их поведении заметил и Райо. Его голос стал предельно серьёзным.
— Как порождение силы Заката и как защитники аспидов, воинская каста, они уважают только силу. Они не признают слабости, не терпят сомнений. Если ты хочешь, чтобы они тебя слушались, ты должен сразу показать, кто здесь главный.
Я знал, чего от меня хотел дед. Нужно было проявить силу, подчинить, сломить… Но это не то, что я хотел бы продемонстрировать сотне защитников вновь возрождаемого вида.
Я обратился к магии Заката, основополагающая стихия нашего мира, пульсирующей вокруг меня и явно чего-то ожидающей. Она текла через мои вены, холодная и неумолимая, чуждая, но в то же время именно сейчас доступная.
Пришло чёткое осознание, что мне сейчас давали редчайшую возможность воспользоваться чужой силой, и только от меня зависело, как её использовать.
«Не разочаруй меня!» — вновь почувствовал я холодное прикосновение к собственному разуму.
Я закрыл глаза, и, зачерпнув силы Заката, принялся щедро делиться эпизодом из прошлого, однажды увиденным посреди огромного амфитеатра родов.
Ряды огромных существ, взрослых и сильных предков только что вылупившихся аспидов, молча стояли посреди арены, закованные в энергетическую броню. Все они были обвешаны артефактами как новогодние ёлки. Рядом с каждым лежал белый камень добровольной жертвы во имя будущего. Они ждали активации системы защиты, позволившей империи Сашари выстоять против техносов-завоевателей. Но тогда они не могли этого знать. Тогда ими двигала лишь честь и надежда.
— Ты уж не подкачай, мелочь. Утри им всем нос! Мы постараемся продержаться до твоего прихода, — были слова одного из идущих на жертву трёхголовых коброидов.
И теперь я мог с честью взглянуть ему в глаза и ответить:
— Вы выстояли, мы победили. Мир снова в безопасности, а сегодня ваши потомки родились для того, чтобы, как и вы, жить с честью!
Когда я открыл глаза, аспиды уже полностью выбрались из яиц. Их горящие глаза смотрели прямо на меня, словно оценивая, достоин ли я их уважения. Между нами установилась связь, тонкая, но неразрывная, формирующаяся из магии Заката. Сейчас они были частью этой магии, так же, как и я.
Закатная магия наполняла меня до отказа, казалось, ещё чуть-чуть, и я лопну от переизбытка силы. Её требовалось срочно сбросить, потому я, не раздумывая, зачерпнул всё, что было, и выдал благословение Ауры Святого.
Энергия струилась через мои ладони, формируя единое полотно благословения, накрывшее разом всю новоявленную сотню детёнышей. Аспиды замерли, их глаза сузились, а шипение стало тише, пока вовсе не умолкло.
Сила Заката иссякла, а вместе с ней исчез и полог благословения. Нити связи между мной и аспидами укрепились. Теперь детёныши смотрели на меня с