«Одолжил ей свой инструмент? — подумали оба наставника. — А речь часом не о…»
— Как зовут эту ученицу? — спросил Хранитель.
— Лань.
Дайяна и Аксон переглянулись друг с другом. Наставница отвела глаза, Хранитель смущённо кашлянул.
— Сюн, видишь ли. Сегодня Лань покинула Долину, — начал он.
— Покинула? Сама?
— У неё дома что-то случилось, и она спешно ушла. Скорее всего, навсегда, — подхватила Дайяна.
— Ушла? — переспросил Сюн. Его взгляд застыл, а плечи невольно опустились.
«И не попрощалась?»
Аксон и Дайяна снова переглянулись. Они хотели что-то сказать, но Сюн вдруг выпрямился, а его лицо снова приобрело почтительно-вежливое выражение.
— В таком случае я отправляюсь без задержек. Простите, что обременил вас просьбой.
И вышел из кабинета. Хранитель задумчиво погладил подбородок.
— Да что происходит?
Сюн быстрым шагом направился обратно в свою комнату. Не может быть, что Лань вот так просто ушла. Только не Лань. Она бы непременно… Сюн распахнул кладовку, куда всегда отправлял надоедливых бумажных птиц. Они встрепенулись, зашелестели и снова запорхали вокруг него как стая комаров. Сюн сел на кровать и сделал то, чего давно не делал — начал открывать послания и читать одно за другим. Однако спустя два часа он так и не обнаружил то самое, которое искал.
Сюн с досадой вздохнул: «Конечно. Я же сам сказал ей не отправлять птиц, а говорить лично». Но как бы она нашла его лично в огромной Долине, на запретной для неё «половине», если Сюн не на Аи. Они всегда встречались там, не сговариваясь. Бывало, их визиты не совпадали, но чаще всё же виделись, а теперь…
Мимолётная надежда вспыхнула в груди Сюна, и он поднялся на Аи… но там никого не оказалось. Только ветер шелестел в кронах.
«Теперь эта гора снова пуста».
Глава 9. Запах ладана не несёт покоя
Сюн больше не видел Лань. Слабая надежда, что она ещё не ушла далеко, растаяла, когда Сюн подъехал к стенам Кины — столицы Ванлинда. Здесь их пути в любом случае бы разошлись окончательно. Он даже не знал, в какую сторону Лань пошла. Но даже если бы знал и догнал, что бы Сюн сказал ей?
«Прощай»? «Увидимся»? Или…
Лань исчезла из жизни Сюна вместе с его флейтой. Но Лань дала слово, что вернёт инструмент, а значит они точно встретятся вновь и, исполняя клятву, отправятся в Редаут, где Лань покажет Сюну свои любимые места.
Они увидятся. Сюн вдруг стал в этом уверен. Неизвестно когда, неизвестно при каких обстоятельствах, но это произойдёт. И тогда Сюн расскажет Лань о себе и своей семье. Перестанет скрывать от неё то, о чём и так знала вся Долина.
Сюн проехал через несколько улиц верхом, спешился у шумного рынка и дальше отправился пешком, ведя лошадь под уздцы. Несколько торговцев поприветствовали его по имени, из окон второго этажа высунулись женщины и махнули ему платками. Многие вежливо склоняли перед Сюном головы, когда он проходил мимо.
— Господин Сюнлин, вы вернулись!
— Давно вас не было!
— У вас всё благополучно?
— У меня как раз новая партия товара. Не хотите зайти посмотреть?
Все здесь его знали, правда сам Сюн едва мог назвать по имени хотя бы половину из тех, кто сейчас с ним заговаривал. Только улыбался им натренированной улыбкой и из вежливости интересовался их делами.
Миновав тесную толкотню рынка, Сюн направился прямиком в резиденцию князя. В прошлый раз он не застал здесь брата, а потому сразу уехал, не дожидаясь, когда о нём доложат отцу. Сейчас Сюн надеялся наверстать те два года, что они с Вэем не виделись.
Он повёл лошадь сразу в княжескую конюшню, и конюх обрадовался ему.
— Господин Сюнлин! Вот уж нежданная радость!
— Здравствуй, Герт. Мой брат дома, не знаешь?
— Конечно, знаю. Вон конь его стоит — значит здесь все. И князь тоже.
— Спасибо. Это я и хотел услышать.
— Господин Сюнлин, как освободитесь, может, зайдёте? Князь закупил превосходных коней, все отборные красавцы. Князь сказал, вы можете выбрать любого, кто вам по нраву. Всех покажу!
— Спасибо, Герт. Не обещаю, но постараюсь зайти, — улыбнулся ему Сюн всё той же улыбкой.
Ему не нужен новый конь. Если не дальняя дорога, Сюн предпочитал ходить пешком. А на дальнюю он брал любую свободную лошадь из конюшни Долины. Но если его визит доставит радость хорошему человеку, то почему нет? В конце концов, чем это отличается от негласного правила Долины: «Сюнлин помогает всем»?
Сюн поднялся по ступеням и вошёл в резиденцию с западных ворот. Он здесь почти не бывал, а потому знал дорогу только к комнате брата, собственной и главному залу. Ещё смутно помнил, в какой части резиденции кухня, потому что лет в пять таскал оттуда пирожные для мамы, которая почти не покидала Долину. Помнил старую кухарку, которая хоть и вздыхала громко, но всегда позволяла маленькому Сюну улизнуть с добычей.
Сейчас, завидев его в коридоре, служащие резиденции и солдаты останавливались и церемониально приветствовали, сложив перед собой руки. Несколько новеньких сначала замешкались, но когда получали локтем от старших, тут же исправлялись. Сюн всем кивал с мягкой улыбкой, но едва ли запоминал лица.
Он спросил о брате, и его проводили в главный зал. Вэйлин сейчас был с отцом и принимал участие в аудиенциях. Сюн тихо проскользнул внутрь и прислонился спиной к дальней колонне.
Князь Венмин сидел на троне и лицом выглядел ещё более постаревшим, чем раньше. Вокруг миндалевидных тёмно-серых глаз сеткой разрослись морщинки. На чёрных волосах прибавилось седины. Но его крепкие руки не теряли хватки, и мозоли от меча всё так же виднелись на загорелых ладонях.
Вэйлин, как и Сюн, имел более мягкие черты лица от матери, но крепким телом и глазами пошёл в отца. Когда он заметил в дальнем конце зала брата, то улыбнулся. Сюн в ответ махнул рукой. Будь воля Вэя, он бы бросил слушать очередной спор двух не поделивших прибыль торговцев, и сразу же подошёл поздороваться, но им обоим пришлось ждать.
Когда последние просители ушли, князь размял шею и только тогда заметил сына.
— Сюнлин? Когда ты приехал?
— Только что, — бесстрастно отозвался Сюн.
Венмин спустился с трона и подошёл к сыну. Он занёс руку, но на миг замер, а затем неуверенно опустил её на плечо Сюна и потрепал. Сюн не пошевелился.