Так что пусть придумывает себе любой план – хоть В, хоть Ж, хоть Ю, – никуда она без этого вредного лисенка не пойдет!
Тесса бросилась к Киту. Врезавшись в толпу призрачных воинов, она принялась без устали метать сюрикены, расчищая себе путь. Один из воинов налетел на нее слева, и ей пришлось замедлиться: она подняла с земли сюрикен, прикончивший очередного самурая, и замахнулась – но призрак предусмотрительно отскочил в сторону.
Вдруг святилище огласил пронзительный крик. Тесса развернулась – и увидела Кита. Он скорчился на земле от боли, а лорд Тайра с победоносным видом поднял меч над его раненой лапой. Пэйтон и Сесилия, естественно, этого не видели, однако, охваченные необъяснимым ужасом, не могли сдвинуться с места.
– Смотри-ка, как все обернулось, – усмехнулся самурай. – Вы в моей власти, и мне решать, жить вам или умереть. Наконец-то я отомщу тебе, подлый убийца.
Тесса стиснула зубы. Призрачных воинов было слишком много, о том, чтобы прорваться сквозь их плотное кольцо к выходу, нечего было и думать. Джин продолжал сражаться, но Тесса видела, что держится он из последних сил.
Вдруг Кит медленно поднялся и вскинул голову. В его глазах горел странный огонь.
– Дай мне поговорить с детьми, – произнес лис. – Иначе они будут сражаться вечно.
Самурай презрительно фыркнул:
– У тебя есть минута. Будешь болтать слишком долго – мои воины о них позаботятся и разговаривать будет не с кем.
Кит взглянул на Джина и Тессу. Глаза лиса подернулись дымкой, и Тессе вдруг стало по-настоящему страшно.
– Думаю, – тихо начал Кит, – я оказался на твоем браслете не случайно…
Только не это…
– Погоди, ты ведь не собираешься сдаваться…
– Мне кажется… я кое-что помню о своем прошлом. Я был предан теми, кому доверял. Но я продолжил жить, мечтая встретить людей, которые бы отнеслись ко мне по-доброму. И вновь обрести любящую семью.
– К чему ты клонишь? – прошептала Тесса. Горло ей словно стиснули невидимые тиски. Такого в их плане не было.
– У вас обоих есть родные, которые волнуются за вас. Друзья, которые по вам скучают. – Кит тихонько рассмеялся. – А у меня, пока я не помню, кто я такой, нет ни тех ни других. Я думал, что смогу помочь Токио, но, похоже, этому не бывать. Вышло мое время.
Джин глухо вскрикнул. Тесса попыталась прорваться сквозь воинов, но те лишь плотнее сомкнули кольцо, наставив на нее мечи.
– Кит, мы найдем выход!
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – добавил Джин.
Но лис покачал головой:
– Я слишком долго обманывал судьбу. На сей раз этот фокус не пройдет. Я чувствую, как ку покидает меня.
Тесса хотела крикнуть ему, что все будет хорошо, но не могла произнести ни слова – ей не хватало воздуха. Это я виновата, это я виновата…
Кит ободряюще улыбнулся:
– За меня не волнуйтесь. И когда прикажу, улепетывайте отсюда со всех ног. Больше мне вам помочь, увы, нечем. Все-таки здорово быть никем: можешь делать, что хочешь, и не бояться, что о тебе подумают.
Тесса яростно замотала головой. Слишком хорошо она знала, что Кит имел в виду, но…
– Не надо, пожалуйста. Ты мне нужен. Я отдам тебе свою ку, отдам все, что у меня есть, только не уходи!
– Если вы двое будете меня помнить, значит оно того стоило. Единственное, что я могу для вас сделать, – дать шанс выбраться из этой истории, в которую сам же вас и втянул. Обещаете меня слушаться?
– Кит, нет, не надо! – выпалил Джин. – Тесса! Это ужасная идея, скажи ты ему!
Не может быть, чтобы Кит и правда сделал… то, о чем она думает.
– Прошу тебя…
Но Кит был непреклонен:
– Другого пути нет. Или вы хотите, чтобы лорд Тайра присвоил себе вашу силу? И стер с лица земли последний город магии и волшебства? А ты, Тесса, неужто передумала спасать сестер?
Тесса и Джин молчали. Они попросту не могли говорить.
Взгляд Кита потеплел.
– Тесса-чтян, Джин-кун, это ваш единственный шанс вернуться домой. Так вы принимаете мой последний дар или нет?
Джин посмотрел на Тессу, и в его темных глазах она прочла ответ.
– Если по-другому никак нельзя…
Тесса всхлипнула, быстро вытерев нос рукавом хаори:
– Но должен же быть другой выход…
Кит широко ухмыльнулся – как будто все было в порядке вещей.
– Когда лорд Тайра отпустит сестер, уходите вместе с ними.
– Да-да, детки, вы свободны.
Лорд Тайра взмахнул рукой, и призрачные воины отступили. Тесса бросилась к сестрам.
– Пэйтон, Сесилия…
– Откуда ты знаешь, как нас зовут? – спросила Пэйтон.
– Я… услышала, как вы переговаривались и называли друг друга по именам, – солгала Тесса. Подступившие слезы больно жгли глаза. – Нужно уходить.
Самурай довольно рассмеялся:
– И лучше бы вам поторопиться, смертные букашки.
Огонь, бушевавший в дверном проеме, тут же погас, и Тесса подтолкнула сестер к выходу:
– Скорее!
– Пойдем, здесь оставаться нельзя, – сказала Пэйтон, дергая Сесилию за руку.
– Но как же ты? – Сесилия, нахмурившись, смотрела на незнакомку перед собой.
Тесса покачала головой:
– Идите без меня. Ваши близкие… больше всего на свете они хотят, чтобы вы вернулись домой.
Сестры растерянно переглянулись, но спорить не стали и, пробормотав: «Спасибо тебе», поспешно скрылись в сгустившихся вечерних сумерках. Тесса смотрела им вслед, чувствуя, что сердце ее вот-вот разорвется от боли.
– Иди с ними! – рявкнул Кит, но она упрямо мотнула головой.
Уйти означало бросить верного друга. Друга, который был рядом с самого ее рождения и ни разу не отвернулся от нее. Тесса не могла так поступить.
– Мията, – хрипло позвал Джин. – Пора…
– Можете остаться, если хотите. – Лорд Тайра взмахнул катаной. – С удовольствием полакомлюсь свежей энергией.
– Пусть моя жертва не будет напрасной, – прошептал Кит. – Считайте это планом Я. Всегда знал, что рано или поздно придет и его время.
– Кит делает это ради нас с тобой, – сказал Джин. – Так давай уважать его волю.
– Но… но… – только и могла пролепетать в ответ Тесса. Она знала, что у нее не хватит сил, чтобы спасти Кита.
Джин схватил ее за руку и потащил прочь. Тесса, спотыкаясь и ничего не соображая от охватившего ее ужаса, поплелась за ним.
Оказавшись по ту сторону площади, Тесса обернулась.
Языки пламени взметнулись в небо, но сквозь неоновую пелену Тесса смогла разглядеть Кита. Гордо выпрямившись, лис бесстрашно смотрел в лицо самурая, возвышавшегося над ним, как гигантская скала.
Лорд Тайра занес над Китом свой меч.
Меч Тысячи Душ.
– Пошли, ну же. – Джин дернул Тессу за руку. – Нужно уходить.
И он был прав… да, он был прав… Вот