– Мията. Так ты жива, – простонал Джин и рухнул на колени от облегчения. – Я уж думал, как объяснять отцу, почему я за тобой не уследил.
– Ты прошел испытание, – еле слышно прошептала Тесса. – Поздравляю.
А вот Кит принялся рвать и метать.
– Зато ты не прошла, Мията, – рявкнул он. – Хотя могла запросто выжить! Если бы не магия тории, тебе бы по-настоящему пришел конец! Это благодаря ей тебя вышвырнуло обратно. Путь во вторые врата тебе заказан, но это еще полбеды – ты выбросила на ветер свой единственный шанс спасти Токио.
– Но ведь должен же быть какой-то выход? План Б?
Кит опустил голову, а все его девять хвостов, которыми он вечно помахивал туда-сюда, безжизненно распластались на земле. В животе у Тессы похолодело от ужаса.
– Получается… это конец? – спросила она.
15
Голова у Тессы раскалывалась от боли, но времени на то, чтобы жалеть себя, не было. Тесса поднялась на ноги и решительно направилась к первым тории. Лес за ними был темен и неподвижен, как и в прошлый раз.
Однако едва она попыталась пройти сквозь врата, какая-то невидимая сила оттолкнула ее, а в воздухе между перекладинами вспыхнули неоновые цифры: 23:58:01.
Тесса охнула. К ней подошел Джин и сунул руку в проем. Рука свободно прошла сквозь незримую завесу, а сообщение на сей раз гласило: Участник Джин Уехара, пожалуйста, проследуйте к следующим вратам.
– Я не могу туда попасть, – тихо сказала Тесса. – Нужно ждать целые сутки.
Она повернулась к Киту и Джину.
– Не нравится мне этот взгляд. – Джин внимательно посмотрел на Тессу. – Что бы ты там ни задумала, не смей!
– Мы должны снять проклятие, – решительно заявила Тесса. – Через двадцать четыре часа я снова пойду в лес и…
– Так и знал, что ты скажешь какую-нибудь чушь! Сначала ты рвешься в Арсенал, потом – спасать проклятого монстра. Я сказал отцу, что доставлю тебя домой в целости и сохранности, и никакие самураи и каменные чудища не смогут этому помешать. Я сдержу свое слово, ясно?
– Тогда не мешай мне! Тому чудищу нужна наша помощь.
– Может, и самураю нужна наша помощь? – разозлился Джин. – Поэтому он и слетел с катушек? Час – продержись всего один час. Главное, не высовывайся, не нарывайся и не лезь к бедным проклятым монстрам со своей помощью. Я же как-то прошел испытание, никому не помогая!
Ничего он не понимает. Откуда ему знать, каково это – быть проклятым.
– Значит, на тебя рассчитывать бесполезно? – взвилась Тесса.
Впрочем, чему тут удивляться? Каждый раз, когда над ней сгущаются тучи и дела ее хуже некуда, рядом не остается никого, готового помочь. Эту истину она уже давно усвоила в школе: когда ее обижали, загоняли в угол, люди, жалостливо глядя на нее, молча проходили мимо.
А ей не нужна жалость. Ей нужен настоящий друг.
Джин упрямо мотнул головой.
– Никуда я отсюда не уйду, пока не сниму проклятье! – Тесса едва сдерживалась, чтобы не зареветь от обиды. – Нельзя бросать тех, кто в беде, как ты не поймешь?
– Нельзя бессмысленно рисковать своей жизнью, – ледяным голосом возразил Джин. – Ты провалилась, потому что решила не бросать в беде врага! Тебе что, плевать, вернешься ты домой или нет? Ты о своих родных подумала? Ведешь себя так, будто тебе все равно, выберешься ты отсюда или нет!
Тесса онемела от изумления.
Джин развернулся и решительно направился ко вторым тории.
– Это не так! – крикнула Тесса и бросилась за ним.
Но проникнуть сквозь врата ей не удалось: она со всего маху врезалась в невидимую преграду и, не удержавшись на ногах, грохнулась на землю. 23:56:48 – сообщили врата.
– О них я тоже думаю, – сдавленно прошептала Тесса. На глаза снова навернулись слезы. – Но они бы не хотели, чтобы, спасая их, я бросила на произвол судьбы того, кто страдает.
Тесса посмотрела на руку с браслетом. Все предплечье, до самого локтя, стало невидимым. Город твердо вознамерился оставить ее при себе. Ну да как бы не так. Пальцы Тессы впились в землю. Она сжала кулак, чувствуя, как мелкие камешки больно царапают ладонь. Я не исчезну. Не дождешься.
Кит, все это время молча наблюдавший за перепалкой своих подопечных, вздохнул:
– Можешь попытаться еще раз. И еще. И вообще сколько угодно. Только навряд ли что-то изменится. Кажется, я поторопился, решив взять тебя с нами.
Джин в меня не верит. И Кит тоже.
– Призываю Древо времени.
Ноздри защекотал знакомый медовый аромат, и перед Тессой возникла маленькая копия цветущей сакуры. Первая ветка почти отцвела, не считая нескольких лепестков на самой верхушке, а значит, у них осталось чуть больше четырех дней. Тесса не сводила с дерева глаз, пока видение не рассеялось.
– А если я буду тренироваться? – хрипло спросила она.
Лис смерил ее беспристрастным взглядом:
– Тебе не хватает базовой подготовки. Джин – другое дело. Он сильный, единоборствами занимается с пеленок, а ты…
– Скажи, что нужно сделать.
Тесса вскочила на ноги и шумно выдохнула. Облачко пыли взметнулось в воздух, словно напоминая ей о том, какая она маленькая и беспомощная. Но Тесса не собиралась сдаваться.
– Я сделаю все, что нужно. Чего бы мне это ни стоило.
Кит долго смотрел на нее, потом тихо произнес:
– Когда-то и я так говорил. Это было очень, очень давно.
Он развернулся и двинулся к Додзё. Тессе казалось, что ее сердце вот-вот разорвется от боли…
– Так ты идешь или нет? – крикнул Кит через плечо.
И Тесса, улыбаясь во весь рот, бросилась вприпрыжку догонять кицунэ.
У двери Кит ненадолго остановился, стукнул по косяку, пробормотав что-то о выносливости, ловкости и прыжках, и носом отодвинул дверь в сторону.
– А это еще что? – охнула Тесса.
Зал изменился до неузнаваемости. Древо времени теперь стояло в дальнем углу, а в центре, от самого пола до потолка – который стал еще выше, – была возведена двухуровневая полоса препятствий.
– Настоящий тренировочный комплекс, воплощенный в реальность магией Додзё по проекту, рожденному моим гениальным умом, – я ведь бог мыслителей, помнишь? Здесь ты отточишь навыки, которые помогут тебе не погибнуть под смертоносной стопой каменного монстра и, что важнее, противостоять лорду Тайре.
– Ты… ты думаешь, я справлюсь? Вот с этим?
– Так это же проще простого, гляди!
И Кит стрелой помчался к полосе препятствий.
– Выносливость! – крикнул он и с легкостью перемахнул через стену из сложенных друг на друга толстых бревен.
– Ловкость!
Он в два счета преодолел мостик,