Холодный взгляд патера скользнул по мне.
– Твой сын был помечен Орденом, не так ли?
Я едва могла слышать, так шумела кровь у меня в ушах. От захлестывающего потока ярости у меня подкашивались ноги. Я медленно дышала, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, когда я буду отвечать.
– Кто?
– Твой сын. Мальчик.
– У меня нет сына, – я смотрела на свои пальцы с притворно-скучающим видом, как и учил меня барон. – У меня вообще семьи нет, – я вздохнула, глядя на патера. – Видимо, вас дезинформировали.
Губы отца дрогнули.
– Пусть не сын. Значит, просто твой подопечный. Он помечен Орденом. Может, нам привести его сюда, посмотреть, как он справится с испытаниями?
Мое сердце бешено заколотилось.
– Я понятия не имею, о чем Вы, – лучший способ скрыть дрожь в голосе – сделать его более глубоким и хрипловатым.
Как он узнал о Лео? Я перевела взгляд на Сиона. Он ведь, кажется, видел его, не так ли? В день охоты на ведьм.
Патер смотрел на нас, не двигаясь.
– Мальчика надо найти.
Меня захлестнул раскаленный гнев.
Патер точно должен умереть.
Глава 34
Я смотрела на патера, представляя, какое наслаждение доставит мне его убийство. Однако после его угроз насчет Лео он будто потерял интерес ко мне.
Легкая улыбка тронула уголки его губ.
– Внемлите, Кающиеся, ибо я с вами еще не закончил. Разрушение и полная деградация змеевых солдат привели его, злодея, в отчаяние. Я хочу, чтобы Змей осознал, что проигрывает бой, ощущая ваши муки. Если его зло живет среди нас, пусть он знает, что я наступил предателю на горло.
Я подняла руку, сердце бешено колотилось. Медленно, незаметно я начала стягивать перчатку с правой руки. Сион, казавшийся сонным и беспечным, слегка прикрыл глаза, щурясь от света факела.
Патер закрыл глаза и воздел руки к небесам.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший. В свете нашей славы Мерфин станет сильнее.
Перчатка соскользнула с моего запястья на землю.
Реакция была мгновенной. Рука Сиона, появившегося как из ниоткуда, сомкнулась на моем горле. Он поднял меня в воздух, не переставая душить.
– Что-то ты забылась, ведьма. Тебе ведь не разрешали снимать перчатки, – он швырнул меня на землю и презрительно посмотрел на меня сверху вниз. – Очень легкомысленно, не находишь?
Я коснулась шеи, нащупывая чувствительную мышцу, и с трудом перевела дыхание.
Сион оглянулся на патера.
– Чего же мы ждем? Давай оставим крыс подыхать здесь, – он снова оглянулся на меня, и его глаза вспыхнули золотом в свете факела. – Ты совсем одна здесь. В обычное время отсюда возвращается около десятка оборванных и израненных до крови ведьм. Но сегодня? Я не могу обещать, что все будет так просто.
Он повернулся, уводя патера в безопасное место.
В моей голове бушевала буря. Орден непременно продолжит попытки захватить Эборию, пока им наконец это не удастся. Либо великий северный город потеряет свою независимость, либо его жители умрут от голода после продолжительной осады. Патер недавно причитал, что в детстве ему приходилось есть землю, при этом он почему-то был готов, глазом не моргнув, обречь на эту участь других.
Я медленно поднялась с земли, отряхиваясь.
– Что, черт возьми, это было? – прошептал Персиваль.
Я ощупала свое горло и поморщилась.
– Это был прекрасный шанс прикончить патера. Они хотят захватить Эборию, последний оплот. Мне лишь нужно подобраться к нему достаточно близко, чтобы остановить это безумие.
Годрик уставился на меня.
– Повезло тебе, что Магистр тебя не убил.
– Да они всех нас убьют, если мы его не остановим, – выдохнула я. – Это никогда не закончится, новые испытания, новые жертвы.
Он собирается привести Лео сюда…
Стоявшая у каменной стены Лидия медленно похлопала в ладоши.
– Хвала мученице! Какая трогательная и жертвенная, правда?
Я скривила губы, глядя на нее, но сдержалась.
– Мы все вот-вот надышимся ядовитым туманом, который лишит нас рассудка. Будем рвать друг друга на части. Не думаешь, что лучше бы оставить горький сарказм на потом?
Сазия, вытаращив глаза, уставилась на двери.
– Нет, вы видели, как быстро перемещался Магистр? Что это вообще было?
Трогательная преданность своему лидеру, вот что…
Я вдохнула, уже ощущая острый аромат полыни, наполняющий комнату. К нему примешивался мускусный запах горящей белены. Я закашлялась, когда в легких образовался ком. Да тут, кажется, еще и белладонна, тоже очень едкая и ядовитая.
– Вы должны быть готовы к тому, что сейчас начнется, – мой голос эхом отдавался от влажных камней. – Галлюцинации. Ужасающие видения худших вещей, которые вы только можете себе представить. Иллюзии собьют нас с толку, и мы попытаемся убить друг друга.
– Но есть способ избежать этого, – добавил Персиваль.
– И как именно? – поинтересовалась женщина с длинными седыми волосами.
Я пыталась мыслить ясно, не поддаваясь нарастающей панике.
– Нам нужно работать сообща. Всем нам, сейчас, – пол под ногами начал шататься. Мое сердце бешено заколотилось, а на лбу выступил холодный пот. Я с трудом сглотнула. Хотелось бы подробно объяснить всем, что именно я имею в виду, но времени на связные формулировки сейчас просто не было. – Так, снимайте обувь. Скорее снимайте свою обувь.
– Кто это назначил тебя главной? – фыркнула Лидия.
– Просто делай, что я говорю! – огрызнулась я.
Никакого терпения уже не хватало. Ох уж эта заносчивая спорщица Лидия! Или это туман вызвал мою ярость? Я наклонилась, чтобы развязать шнурки на ботинках.
– Босыми ступнями проще ощупать пол. Почувствуйте камни, почувствуйте, какие они твердые.
Мое сердце билось о ребра, точно барабан.
– Элоуэн? – вдруг услышала я голос Лео в одном из туннелей, и кровь застыла в моих жилах.
Архонт, нет. Патер уже нашел его. Я покачнулась, у меня кружилась голова.
Там, в туннелях, был Лео, он звал меня, его голосок был чистым, как звон колокольчика.
– Ты это слышишь? – срывающимся голосом закричала я.
Персиваль уставился на один из туннелей и кивнул.
– Здесь мой брат.
Я схватила Персиваля за руку.
– Нет, это нереально. Нереально! Что бы вы сейчас ни увидели, это все нереально, слышите?!
Персиваль повернулся к остальным. Некоторые уже разговаривали со своими невидимыми друзьями.
– Смотрите на тени! – закричал он. – У видений теней не будет.
Вокруг нас раздались крики.
Я стояла босиком на камнях, чувствуя, как холод проникает под ступни. Когда я снова повернулась к входу в туннель, то увидела, что Лео в изодранных и забрызганных грязью лохмотьях, шаркая, брел ко мне.
– Элоуэн?
Там, куда должна была упасть его