— Иди, добей его, что ли, — весело сказал Марк и подтолкнул Настю в спину.
— А четвертый? — заозиралась она по сторонам.
— Слева валяется, — равнодушно ответил Марк. — Зря он копьё метал.
Настя глянула налево — четвертый нападающий лежал лицом в землю, в трёх шагах от своего копья, будто не добежал, прежде чем его что-то сбило с ног. Она перевела взгляд на единственного оставшегося на ногах воина и сделала шаг в его сторону, но тот лишь поднял руки вверх — сдался.
— Следующие! — снова крикнул Марк, а Настя тихо спросила:
— И зачем тебе я, если ты и сам можешь со всеми справиться?
— Но вместе ж веселее! — задорно ответил он и положил ей руку на плечо. — Есть эффект неожиданности!
Когда их снова окружили четверо, Марк поднял руку вверх и серьёзно сказал:
— В этом поединке атакует только она, — он похлопал Настю по плечу. — Так что не ходите вокруг да около часами, а подходите сразу поближе.
— Ты с ума сошёл⁈ — обернулась к нему Настя, но увидела лишь его злорадную ухмылку, а тут и объявили начало поединка.
Марк мгновенно убрал руку с её плеча и, выставив перед собой ножны, достал меч и воткнул его в землю. На этот раз своё заклинание он читал громко, продолжая ухмыляться:
Вы будьте прочны,
Как стальное копьё,
Использовать буду
Я вас как дубьё.
Нападающие ему явно не поверили и, переглянувшись, отправились в атаку только вдвоём. Марк с Настей снова встали спиной друг к другу, а Настя ушла в глубокую оборону, на этот раз пытаясь не отходить далеко от Марка, да и не забывая поглядывать на оставшихся двоих. За спиной она слышала лязг металла и хруст дерева.
«Похоже, что у Марка получается отбиваться, но… Мы так много не навоюем. И что мне делать?»
Будто читая её мысли, справа из-за её спины вынырнул Марк и, резко перехватив её копьё, скомандовал:
— Атаковать!
В тот же миг по Настиному копью пробежал разряд молнии и ударил в противника — тот выронил копьё и рухнул на колени.
— Сзади! — крикнул Марк и отбил ножнами копьё, намеревающееся проткнуть Насте спину.
Настя развернулась через левое плечо и отбила следующую атаку, а пока противник замахивался для следующего удара, Марк коснулся ножнами Настиного копья, и по нему снова пробежал разряд молнии, соединяя его с противником светящейся дугой — тот мгновенно рухнул на колени, а следом и лицом вниз.
— Ты надо мной издеваешься⁈ — вскипятилась Настя и силой оттолкнула Марка от себя.
Марк от неожиданности попятился назад, и тут же в атаку пошли оставшиеся двое. Настя бросилась на перехват одному из них, но тут ей в ноги прилетели ножны Марка, и она, споткнувшись, упала на колено и руку с копьём. Не успела она подняться, как рядом с ней вышел на ноги из кувырка Марк и подбил её копьё ногой. Оно врезалось в воткнутый в землю меч, и во все стороны разбежалась паутина из молний.
«Он снова меня использовал для своих фокусов!!!» — окончательно взбесилась Настя и, вскочив на ноги, приставила копьё к шее Марка.
— Не смей больше так делать! — прошипела она.
— Сдаюсь, — весело улыбнулся Марк и поднял руки вверх, а потом медленно опустил одну и отвел пальцем остриё копья от своей шеи.
— Ну тебя! — в сердцах сказала Настя и, бросив копьё на землю, пошла прочь.
Марк обернулся к Ратибору и прокричал:
— Ратибор, извини, но на этом тренировка окончена! Мой напарник меня бросил!
Ратибор усмехнулся, кто-то заржал, кто-то начал тихо переговариваться, кто-то пошёл забирать побратимов с поля боя…
Марк постоял немного, виновато почесал затылок и пошёл забирать свой меч. Он вынул его из земли, обтёр об штанину и засунул в ножны, а затем вернулся и поднял Настино копьё.
— А теперь внимание! — требовательно крикнул он, разворачиваясь в сторону Ратибора и основной группы наблюдателей, а сорвавшаяся с острия копья шаровая молния взмыла над ристалищем и через мгновение исчезла в яркой вспышке.
Все разговоры тут же смолкли.
— Подходите поближе, — приказал Марк. — Объясню суть устроенного мною представления.
— Всем в строй! — скомандовал Ратибор, и все, кто мог более менее стоять на ногах, начали выстраиваться в ровные шеренги. Таких было половина присутствующих.
Настя уж было дошла до оружейной, но тут ей пришлось разворачиваться и идти обратно. Если приказ Марка она ещё могла позволить себе проигнорировать, то Ратибора ослушаться не смел никто. Ей пришлось наступить на свою гордость и встать со всеми в строй.
«Сделал из меня посмешище, а теперь собираешься что-то сказать в своё оправдание⁈» — думала она, гневно буравя Марка взглядом, но тот не обращал на неё никакого внимания.
— Сегодня вы были свидетелями и участниками трёх поединков два на четыре, — начал спокойно объяснять Марк, всё так же стоя, опираясь на копьё. — Их целью было показать вам, что даже слабый маг может быть неуязвим при хорошем напарнике. Причём тому напарнику даже не обязательно быть хорошим воином или магом, ему лишь надо хорошо работать в команде с магом. Так вот. Целью первого поединка было показать, что не стоит расслабляться, видя мага с холодным оружием в руках, или считать, что он израсходовал всю магию и теперь будет отбиваться другими способами. Маги могут использовать любое оружие, любой предмет одним им ведомым способом. В первом поединке я использовал меч, чтобы застать вас врасплох. Во втором — как щит. Я использовал прилетевшее в меня копьё, чтобы обойти ограничение в пять шагов — я ударил молнией в копьё, что было от меня в четырех шагах, а разряд по нему пошёл и до человека, его метнувшего. В третьем поединке я хотел вам показать, что источником магии может быть не только сам маг, но и его напарник не-маг…
Спокойный голос Марка начал понемногу успокаивать и Настю, а в его объяснениях она всё не могла найти логических дыр, как ни