– Верите, льена Юлика, только о вас и рассказывал, – хмыкнул Нел. – Всё время, пока вы спали. Правда, ему казалось, что он ругает империю, а я не стал его разубеждать.
Я замерла с куском пышной булки в руке. Внимательно посмотрела на своего охранника.
– Нел, вы старше Шена?
– На восемь лет. Но здесь дело не в возрасте и не в опыте. Повторюсь, рискуя вызвать ваше недовольство, – я воир Иршена Соайро. Телохранитель, слуга, нянька. Его жизнь и счастье для меня дороже собственных… Вы ешьте, льена Юлика.
Мне было уже не до еды.
– Нел, я тоже повторюсь: между нами с Шеном нет, не было и не будет никаких особенных отношений. Он решил отомстить империи в моём лице, позабавится и охладеет. Тогда – заранее прошу прощения! – я найду способ вернуться домой в Кергар. Разумеется, если выживу.
– Давайте поспорим, льена Юлика, – лукаво улыбнулся Нел. – Если через месяц… Нет, через неделю вы повторите эту фразу, обязуюсь выполнить любое ваше желание.
– А в противном случае? – прищурилась я.
– Выполните моё.
– Договорились! – в азарте я протянула ему руку, он её пожал.
Именно в этот момент распахнулась дверь между спальнями. И без того хмурый Шен помрачнел окончательно.
– Какого чёрта?! Нел! Я велел тебе позаботится о Юли, а не!.. – выпалил он на островном диалекте.
– «А не» – что? – так же на островном языке вкрадчиво ответил Нел. – Лоу, вы оставили свою пленницу без вещей, без еды, поселили её в комнате для фавориток – и сердитесь на меня?
– Пошёл вон! – рассвирепел Шен.
– Как будет угодно лоу.
Нел поднялся и поклонился мне.
– Льена Юлика, благодарю за приятно проведённое время.
– Взаимно, Нел. Спасибо за заботу.
– На-адо же, какие все вежливые! – Шен пнул кресло. – Юли, этот заботливый парень, между прочим, тебя похитил!
– По твоему приказу.
Шен надулся, а я в упор разглядывала его. Вместо простой чёрной одежды, которая, кстати, шла ему гораздо больше, он переоделся в стального цвета костюм с золотым шитьём. Манжеты белой шёлковой сорочки скрепляли запонки с драгоценными камнями, палец украшал массивный перстень, волосы были сплетены в короткую сложную косицу и подколоты с боков. Одним словом, княжеский отпрыск.
– Ты так пристально смотришь: нравлюсь? – съязвил он.
– Гадаю: у тебя в ботинках шнурки золотые или серебряные?
– Спроси ещё, вышиты ли у меня вензеля на нижнем белье!
– Не сомневаюсь в положительном ответе. Почему ты взъелся на Нела?
Вопрос повис в воздухе. Шен уставился на халат – или на меня в халате. Я поёжилась и поправила ворот.
– Юли, ты решила соблазнить моего воира?
– Я всего лишь помылась с дороги. Валяние на газоне – по твоей, между прочим, вине! – не прибавило чистоты ни моему платью, ни телу. Не обеспечишь меня нормальной одеждой – сниму занавеску с окна и завернусь в неё.
– С тебя станется.
Он упал в кресло и покосился на недоеденный ужин. Слишком часто я видела этот алчный взгляд, чтобы промолчать:
– Тебя не покормили, поэтому ты злой?
– Сбежал из-за стола, потому что по горло сыт упрёками. Я – ужасный сын. Никогда не думаю о последствиях. Однажды разобью сердце матери и обесчещу имя отца. Мои брат и сестра в разы рассудительнее и ответственнее… Продолжать?
Я подвинула ему нетронутое горячее и чистую тарелку.
– Такова родительская любовь. Представь, что они пережили за этот месяц, что ты считался погибшим.
Шен снял пиджак, расстегнул ворот сорочки. Потянулся к ложке, ругнулся и снял перстень. Огромный голубой камень вспыхнул радужными искрами.
– Со мной же ничего не случилось!
– О да, ничего. Ты попал в плен к врагам и чуть не уморил себя голодом, а так – всё прекрасно! Знаешь, о чём я теперь буду молиться, Шен? Чтобы эта чёртова война кончилась прежде, чем ты опять поругаешься с отцом! – под его негодующим взглядом я запнулась и всё же закончила: – Поскольку вряд ли в империи найдётся ещё одна подобная дура!
Подалась вперёд и в ярости сжала кулаки:
– Что за спектакли ты устраиваешь, властелин недоделанный? Мы простились, я тебя отпустила!
– Я тебя не отпускал! – рявкнул он. – Скажи, если бы я попросил тебя поехать со мной – ты согласилась бы?
– А ты вживил бы знак инго?!
– Никогда!
– Вот тебе и ответ!
Схватила тарелку с недоеденным салатом и демонстративно принялась жевать. Шен яростно сверкнул глазами и тоже переключился на еду. Мы уничтожили ужин с жадностью голодной саранчи, после чего одновременно осоловели – и подобрели.
– Вина бы, – Шен развалился в кресле.
– Ты сын князя, – фыркнула я. – В чём проблема?
– Не хочу выходить, – признался он. – Для всех я заперся у себя.
– А я не знаю, где у вас хранится вино… хм. Где располагается винный погреб в доме на колоннах?
– В хранилище внутри одной из колонн, ниже уровня земли. Вино держат и в специальном шкафу на кухне, только тебя туда всё равно не пустят. Охрана остановит. К тому же в этом халате ты выглядишь до ужаса неприлично… Юли, твои вещи у меня – все, за исключением пальто. Я велел захватить твою сумку, и эти остолопы выполнили приказ дословно. Но носить ты будешь то, что я прикажу!
– Тогда получишь занавеску с окна. Шен, у меня есть идея, как добыть вино!
Глава 4
– Я говорил, что ты авантюристка? – прошептал Шен.
– Тсс! – шикнула на него. – Молчи! Всю игру портишь!
Две шатающиеся и явно подвыпившие девицы в халатах, с полотенцами на головах и с вызывающими ярко-алыми губами не вызвали подозрений у охраны – или же охрана сделала вид, что не узнала сына князя. Почему-то я склонялась к последнему, но разочаровывать Шена не стала. Вылазка в кладовую за парой бутылок вина превратилась в забавное приключение, Шен то и дело заходился в приступе совершенно не девичьего хохота. Когда мы вернулись в комнату фавориток, то обнаружили, что забыли и о штопоре, и о бокалах. В результате бокалы нам заменили обычные чашки, а пробки Шен по-плебейски расковырял столовым ножом.
– Вот тебе и белое марочное вино, о котором ты мечтал в Скироне, – я вытерла помаду с губ салфеткой.
– В тот момент я не надеялся когда-нибудь оказаться дома, – Шен сделал большой глоток и, смакуя, прикрыл глаза.
Обе двери мы заперли – и ту, что выходила в коридор, и ту, что вела в спальню. Одеваться Шен не стал, прямо в халате залез на кровать и поджал босые ноги. Его коса расплелась, драгоценные заколки он вытащил и небрежно бросил на стол. Я сидела рядом, мы касались плечами. Вино было невероятно вкусным, а наша авантюра сделала его особенным.
– У тебя помада в уголках рта не стёрлась, – заметила я и потянулась за салфеткой. – Держи.
– У меня руки заняты, – Шен повернул ко мне лицо. – Вытри.
– Как будет угодно моему лоу, – хихикнула я. – А ты слова «спасибо», «пожалуйста», «благодарю» специально не употребляешь? Княжескому сыну не полагается?
Ответил он после того, как я тщательно убрала все алые следы.
– А зачем тебе помада такого жуткого цвета?
Вино шумело в голове, и я честно призналась:
– Для отвода глаз. Если выделить какую-то деталь, остальное останется незамеченным. Обратил внимание, охранники уставились исключительно на наши губы? Только их они и запомнят. Может, ещё халаты с полотенцами, но точно не черты лица и не фигуры. Девушка с яркой помадой для окружающих будет «девушкой с алыми губами». Ни возраста, ни особых примет в памяти не отложится.
– Не хочу даже думать, зачем тебе это нужно, – Шен допил вино и наполнил чашку снова. – Многоликая Юли… Скажи, хоть в чём-нибудь ты мне не врёшь?
– В чём-нибудь – да. Например, я искренне мечтаю о мире между островами и Кергаром.
– Империя уже неделю прекратила атаки, – он шумно выдохнул. – Может быть, помогла та информация, которую ты передала. Кстати, если отец узнает, что я открыл тайну водников, он меня убьёт. А брат ему поможет.
– Ерунда. Вы завалили Кергар снегом с целью продемонстрировать своё могущество, значит, рано или поздно планировали рассказать о способностях Сайо. Иначе