Недолго думая, я соглашаюсь:
— Нет проблем. Часть моих учеников работают в нашей стране, но ещё несколько тоже готовы приступить к делу. Я смогу отправить их в другие страны, но условия те же. Земли, куда мы будем выводить энергию Хаоса, должны перейти в собственность Ордена Багровой бури.
— Думаю, мы сможем утрясти этот вопрос. Я подключу юристов и дипломатов, и лично проведу переговоры с правителями, — отвечает император.
— Есть ещё два вопроса, Ваше Величество. Первый: надо наладить связи с магическими организациями, чтобы они помогли нам провести защитный ритуал.
— Для планетарного щита? Запросто. Мы уже отправили несколько запросов на эту тему, но сам понимаешь — силы магов скованы. Когда мы поможем им справиться с монстрами, то они наверняка согласятся помочь.
— Отлично. Вот второй вопрос: надо уговорить зарубежных правителей поставить на территории их стран специальные обелиски. Скажу, как есть: эти обелиски усилят мои способности и помогут убить Пожирателя. Я знаю, как их сделать, и готов поделиться технологией. Когда мы разберёмся с Пожирателем, обелиски можно будет перенастроить и использовать для мирных магических целей, — объясняю я.
— Что ж, я думаю, мы и здесь сумеем договориться. Только дай мне время, — говорит Александр Николаевич.
Допив коньяк, я ставлю пустой бокал на стол и говорю:
— Время у нас есть, но не то, чтобы много. На днях я отправляюсь в Японию, чтобы достать корень Кирёку…
— В Японию? Ты с ума сошёл⁈ — возмущается император.
— А что такого? Всегда хотел побывать в других странах.
— Путешествовать сейчас крайне опасно. Ты уверен, что готов так рисковать? К тому же, японцы никому и никогда не продавали этот корень. Национальное сокровище и всё такое. Японцы своеобразные люди.
— Знаю, слышал. Ничего, я сумею с ними договориться. Экстракт Кирёку необходим для планетарного щита, иначе мы не успеем его установить. А задержать Пожирателя необходимо. Я чувствую, что он уже близко, — говорю я.
Тяжело вздохнув, император барабанит пальцами по столу и отвечает:
— Только будь осторожен, ладно? Если с тобой что-нибудь случится… Не хочу даже думать об этом.
— И не думайте. Всё будет в порядке. Привезти вам что-нибудь из Японии? — улыбаюсь я.
— Если привезёшь саженец дерева Бонсай для моего сада — буду очень рад, — Александр Николаевич улыбается в ответ.
Обсудив ещё кое-какие вопросы, мы расходимся. Я возвращаюсь в свои владения и вижу, что они почти полностью очищены от тел монстров и прочих следов битвы. Такое чувство, что ничего и не было.
А это значит, что пора закончить кое-какое дело.
Звоню в казарму и прошу освободить Чернова от антимагических оков, а заодно накормить его и предоставить чистую одежду. Также отправляю людей к нему в поместье, чтобы привезли родовой меч. А потом набираю номер графа Беркута:
— Ваше сиятельство? Поединок состоится в полночь. Вы сможете приехать?
— Конечно! Буду вовремя, — с энтузиазмом отвечает Сергей Егорович.
Отдаю поручение Алисе: прошу снять ролик с Черновым, чтобы он принёс публичные извинения, а затем распространить видео по всем возможным каналам. Слово надо держать.
Ровно в полночь мы встречаемся на недавно построенном плацу рядом с казармой ордена. Романа Витальевича приводят буреборцы. Старый дворецкий, которого того же привезли сюда, с поклоном отдаёт хозяину меч и сразу же уходит, смахивая слёзы.
Похоже, он не хочет смотреть на то, как будет убит его господин.
— Надеюсь, вы не собираетесь поддаваться? — спрашиваю я, обнажая свой клинок.
— Мне больше незачем жить, я полностью опозорен. Но нет, я буду сражаться по-настоящему, — отвечает Роман Витальевич и вынимает свой меч из ножен.
— Тогда приступим, — киваю я и иду вперёд.
Чернов атакует первым. Его клинок вспыхивает синим, и в меня устремляется ледяной вихрь. Отражаю его астральным щитом, ни на секунду не замедлившись.
Роман Витальевич атакует снова и снова, но все его попытки задеть меня бесполезны. Чернов распаляется, в его глазах пылает настоящая ярость. Я же, напротив, сохраняю хладнокровие.
Когда мы сближаемся, противник резко смещается в сторону и наносит удар мечом. Я уклоняюсь, острие его клинка задевает астральную броню. Отвечаю выпадом в живот — Чернов отбивает его, но струны цепляют его за руку.
Он их не видит, но чувствует их крепкую хватку. И ощущает, как я вытягиваю из него ману.
Роман Витальевич рычит, используя всю свою энергию. Рой ледяных шипов летит в меня, но я просто приподнимаю меч и разрушаю заклинание. Мой клинок окутывается морозной энергией, которую я тут же отправляю обратно Чернову.
Его броня не выдерживает удара. Бывший князь летит на землю и с трудом приподнимается. Из ссадины на лице вытекает алая струйка.
— Вставайте, — приказываю я.
Противник, тяжело дыша, встаёт. Мгновение смотрит на меня, а затем, стиснув зубы, с рёвом несётся в атаку.
Мой меч пронзает ему сердце. Чернов резко выдыхает и роняет оружие. Он хватается ладонью за клинок.
— Зверев… Ты… — хрипит он, и в этот миг его глаза стекленеют, а рука безвольно соскальзывает с клинка.
Я вынимаю меч, и безжизненное тело падает на землю. Вокруг царит тишина.
— Хорошо, что он успел раскаяться перед смертью. С вашего позволения, Андрей Алексеевич, я позабочусь о погребении, — поворачивается ко мне Беркут.
— Буду благодарен, Сергей Егорович, — отвечаю я.
Ну, вот и всё. Главный враг рода Зверевых, тот, из-за которого в своё время мой род едва не был уничтожен, мёртв.
Я рассчитывал, что победа над ним принесёт гораздо больше удовлетворения. Но, к сожалению, Роман Витальевич оказался побеждён задолго до того, как мы скрестили мечи. Что бы он там ни говорил, на победу он не рассчитывал и искал смерти.
Следующие несколько дней я усиленно тренируюсь в Обители, уделяя большое внимание развитию печати и меча. Оба этих инструмента очень пригодятся мне во время путешествия в Японию.
Вместе с безликим смотрителем мы пытаемся придумать, как научиться перемещаться по каналам Хаоса подобно тому, как это делал Сатарион. Проводим несколько экспериментов, но пока безуспешно.
Ничего, разберёмся. Кое-какие подвижки есть, решение где-то рядом. Надо просто продолжать работать.
Однажды вечером,