– На самом-то деле?.. – повторила Китрин, ожидая продолжения.
– На самом-то деле, – подхватил Микель, слегка пристыженный, – я отыскал твоего Паэрина Кларка. Прячется в гостевом доме у Канла Даскеллина. Правильно делает, гостиница-то ваша сгорела.
– Сгорела? – переспросила Китрин.
– На четвертую ночь, – подтвердила Кэри.
– Там была вся моя одежда.
– Там было двенадцать человек, – ввернул Сандр. – Из них двое детей.
Сандр. Когда-то давно она чуть не взяла его в любовники. Теперь, при взгляде из нынешнего дня, былое решение отказаться от такой судьбы сияло мудростью, как огонь в ночи.
– Да, я низменная и мелочная особа, – отрезала она. – Я горюю о погибших и сожалею о страданиях, но я все-таки надеялась, что одежду удастся забрать. Микель, можешь ли ты поговорить с Паэрином, или он тоже окружен стражей, как жрец?
– Он не принимает тех, с кем незнаком, – ответил Микель.
– Хорошо. Мне нужен клочок бумаги.
Шифр Медеанского банка она по-прежнему отлично помнила, записка вышла короткой: «Могу говорить с лордом-регентом и принцем Астером. Что спросить? Ответьте с этим же гонцом». Китрин подумала было, не назвать ли ему место, где она прячется с Гедером и принцем, и решила: не стоит. Если Паэрину нужен Гедер или Астер, пусть действует через нее.
Таково одно из главных и самых действенных наставлений финансового дела. Ключевой принцип, открывающий дорогу к богатству и власти, прост в формулировке и сложен в применении: «будь посредине». Наринландия – холодный остров с количеством пахотной земли, едва достаточным для пропитания, и без особенных природных богатств, однако водные течения Океанического моря поставили его между Дальней Сирамидой и главным континентом. Это и сделало его богатым. А сейчас в роли Наринландии оказалась Китрин, пусть и ненадолго, и чем дольше она останется в этом положении, тем больше выгоды.
– Ну вот, – произнесла она, вручая записку Микелю. – За ответом приду сразу, как только смогу.
– Как там дела в подземелье? – спросила Кэри.
– Боязно, скучно, хочется поскорее на волю. Мы, правда, позволяем Астеру подкрасться к выходу и посмотреть на дневной свет. Вроде бы помогает.
– Ладно. Когда все кончится, лорд-регент, надеюсь, не забудет наших стараний. У меня почти закончились каменья с одежды принца.
– Как так?
– Сейчас за один спелый апельсин можно выручить больше, чем за жемчуг, – объяснила Кэри. – Кое-где в Кемниполе уже голодают. Если беспорядки в ближайшее время не прекратятся, люди начнут гибнуть. Не лорды, не аристократы и не в славных битвах.
Когда обо всем переговорили, Китрин взвалила на спину мешок с четырьмя свежими бурдюками, небольшим – с ладонь – кружком твердого сыра, бутылью воды, черствым хлебом и двойной горстью сушеных вишен какого-то давнего урожая, твердых как камень. Перед уходом она взглянула через Разлом на примыкающую к Кингшпилю часть города.
В мутном воздухе городской пейзаж за расселиной виделся более серым, чем все находящееся по эту сторону. Сейчас ничего не горело, но продлится ли такое состояние хотя бы до следующего утра – неизвестно.
Китрин не провела здесь и пары недель, а Кемниполь уже превратился из сердца империи в город ран и шрамов – опаленные пожаром здания, озабоченные люди на улицах, пустые рыночные площади, рыщущие по-волчьи группы мечников. Идти приходилось быстро, с опущенной пониже головой: любому издалека видно, что Китрин не из первокровных, ее никто не примет за даму из влиятельного дома, можно сойти за служанку. Людей, выведенных драконами рас, среди низших сословий предостаточно, и если делать вид, что ты одна из них, то никому не будет дела до того, куда ты идешь и почему.
На пути к складу и подземелью за ней почти на пол-лиги увязались трое мужланов, которые выкрикивали вслед грубости с непристойными предложениями. Китрин не поднимала глаз и не замедляла шага. Такое поведение преследователей ее даже успокоило: именно так мужчины обращаются со служанкой, которая ходит по улицам в одиночку. И все же она только порадовалась, когда они отстали.
Возле склада она медленно огляделась. Никого. Дальше последовал привычный ритуал с привязыванием бечевы к щиколотке. Актеры в этот раз ее не сопровождали, и она обошлась без подноса: все нужное было упаковано в мешок.
В день, когда она впервые ползла через лаз, тот представлялся бесконечным. Теперь же путь был знаком и короток. Достигнув края, за которым открывался подземный сад, она увидела Гедера и Астера – они сидели рядом, рисуя на земле при свече.
– Свечу без меня не гасили? – спросила Китрин.
Гедер и Астер виновато переглянулись, как сообщники. Китрин вздохнула и принялась вытягивать груз.
– Свеча ведь погаснет. А другую мы добудем только завтра в лучшем случае.
– Темнота сейчас или темнота после, – подал голос Астер, – не такая уж большая разница.
– Разница в том, что сейчас темнота была бы по желанию, – ответила Китрин. – А после темнота будет по необходимости. Во что играете?
– Гедер мне показывает «клетку Морада».
– Это головоломка из книги, – пояснил Гедер. – На тему последней войны.
– У нас уже была последняя война? – спросила Китрин, отводя назад локон загрязнившихся волос. – Кажется, прекращать войны люди не очень-то научились.
– Я имел в виду ту, которая с драконами, – уточнил Гедер. – Вот, взгляните.
Китрин присела рядом, и Гедер нарисовал головоломку заново. Морад – точка в центре, его собратья по кладке располагаются каждый со своей стороны. Три камня – места, где может скрываться Дракки Грозовран: Огнетвердь, Ком и Плескогрот. Для каждого дракона есть правила, как ходить и в каком порядке, и в итоге нужно выяснить, как Мораду присматривать за всеми тремя убежищами и одновременно удерживать собратьев.
– Что, если Грозовран в первом убежище? – предположила Китрин.
– Нет, его невозможно найти, – объяснил Гедер. – Можно только заглядывать во все три места.
– А если…
Астер потянулся к импровизированной доске и попробовал несколько ходов – как оказалось, ошибочных.
Китрин отошла к выходу и выложила из мешка припасы так, чтобы потом найти на ощупь. Свеча до ночи не протянет. Впрочем, день и ночь во мраке не очень-то отличаются.
Поужинали в темноте, и Астер напоследок выбрался через лаз посмотреть на догорающий закат. Китрин, держа в руке бурдюк, прислонилась спиной к стене из камней и грунта, Гедер сидел где-то напротив, чуть правее.
– Неужели все вымерли? – спросила Китрин.
– Кто? Драконы? Конечно.
– Я однажды побывала в некрополе драконов. Незадолго до поездки сюда. Мой спутник рассказывал, что Грозоврану случалось погружать драконов в сон и помещать в тайник, чтобы они потом пробуждались позади вражеских войск и атаковали их с тыла.
– Я об этом читал, – подтвердил Гедер. – Там еще были корабли, поднимавшие людей в небо. Хребет из стали, клинки длиной с улицу. Такие корабли применялись для битв