В казарме десяток стражников, усевшись в кружок, играли в кости. Капитан окинул их взглядом. Всех, кроме Ярдема, он набирал в отряд сам – это умелые и стойкие бойцы, верные банку и лично Маркусу.
В какой-то мере ему их будет не хватать.
– Ахариэль.
– Слушаю, капитан.
Маркус бросил ему сумку, куртадам поймал на лету.
– Там контракты, надо отнести по адресам. Сделай что можешь, ладно?
– Да, капитан, – ответил куртадам, расстегивая ремни на сумке.
Маркус повернулся к двери. Ярдем стоял на пороге с непроницаемым лицом, лишь уши торчали вверх и вперед.
– Чего ждешь? – спросил Маркус.
– Ничего, сэр.
– Тогда пойдем.
* * *
Портовые харчевни и таверны полнились людьми, спасающимися от непогоды. Слухи, вести, неподтвержденные домыслы здесь можно было получить за цену ячменной похлебки или бутылки сидра. Маркусу раньше не приходило в голову, что если больше года просидеть в одном городе, то по лицам и голосам научишься распознавать пришлых. Таких чужаков он сейчас и высматривал: именно они прибывали сюда из мест, где мелкие войны кто-то начинал, длил или, наоборот, удерживал от разгорания.
Меррисан Кок с отрядом сейчас воевал в Лионее за местного владетеля против племени южнецов. Кароль Данниан увяз в гарнизонной службе на границе между Элассой и Кешетом. Тийтра Эгенсиль с отрядом не таким крупным и опытным, как у Кока или Данниана, в Маччии нанялись к принцу, которому изменила гвардия. Еще один незнакомый Маркусу отряд, члены которого звались «черными псами», предположительно служил кому-то в Гереце, но вести оттуда долетали совсем уж смутные.
Ураган снесло в сторону моря. К закату высокие облака на юге окрасились ярким пурпуром и золотом, издалека серая пелена под ними казалась мягкой и легкой. Влажные улицы, с которых смыло всю грязь, сияли чистотой. На перекрестках и в тавернах вновь замелькали музыканты и кукольники.
Маркус купил себе жареной говядины в кульке из вощеной бумаги и такой же кулек с рыбой и яйцом для Ярдема.
– Кок лучше, но незачем ехать в Лионею, – рассуждал Маркус, пока они шагали по широким улицам. – Маччия ближе, но Тийтра Эгенсиль в деле недавно, не очень-то я ей доверяю.
– И она служит принцу, – добавил Ярдем.
Маркус пожал плечами и бросил в рот кусок мяса.
– Чем нам это мешает? – спросил он, жуя.
– Мы вроде бы не служим королям. А принцы – попросту мелкие короли.
– Я не ищу, кому служить. У меня есть кому служить. Мне нужны те, кто пойдет на службу ко мне.
Ярдем дернул звякнувшим ухом:
– Для чего, сэр?
– Надо вытащить Китрин. Что тут непонятного?
– Такую услугу не всякий захочет оказать, – заметил Ярдем. – Даже из старых знакомцев.
– Не понимаю, о чем ты.
– У нас ведь нет золота, чтобы нанять отряд.
– Я знаю, где банковский сейф.
Ярдем, наклонив голову, хмыкнул. Маркус успел пройти с полдесятка шагов и лишь потом заметил, что Ярдем замер на месте. Лицо тралгута оставалось отрешенным. Бесстрастным. Маркус подошел на шаг-другой и стал перед Ярдемом:
– Есть что сказать?
– Верно ли понимаю, сэр, что вы планируете ограбить банк, заплатить отряду наемников и направить его в самое средоточие имперской гражданской войны?
– Я планирую, – ответил Маркус по-прежнему обыденно, хотя голос слегка зазвенел от злости, – вернуть Китрин. Чего бы это ни стоило. Если ради этого надо утопить Порте-Оливу в океане, я это сделаю.
– Это ошибка, сэр.
– Ты хочешь сказать, что Китрин этого не стоит?
– Я хочу сказать, что вмешивать стороннее войско в гражданскую войну – все равно что катить в огонь бочки с маслом. А навредить при этом банку – значит лишить себя возможности вернуться, даже если вы найдете Китрин.
– А что мне еще делать? Сидеть и ждать?
– Магистра умна. Способна найти выход. Попробуйте больше ей доверять.
– Она всего лишь девочка посреди войны. Мы с тобой отлично знаем, что случается с девочками во время войн. Я ее найду. И сделаю так, чтобы ей ничто не угрожало. Я тебя не просил со мной идти. Если не можешь, значит не можешь.
Ярдем сдвинул брови так, что впору было хрустнуть костям.
– Еще раз прошу: подумайте, – произнес он негромко. – Сейф…
– Скажи еще, что сейф ценнее. Что банк дороже, чем Китрин.
Они стояли посреди улицы. Облака на горизонте то и дело вспыхивали молниями, гром из-за дальности оставался неслышным. Маркус бросил в рот еще кусок мяса, Ярдем вздохнул:
– Как вы доберетесь до сейфа, сэр?
– Расписание караулов в моей власти, – бросил Маркус. – Молот. Зубило. Фургон с надежной упряжкой. Мы знаем неприметные дороги между Порте-Оливой и Вольноградьем. Или можно нанять каботажное суденышко. Да что там – просто купить рыбацкую лодку и не возвращаться. В Элассу попадем дней через двадцать. В Маччию намного раньше.
– До Кемниполя еще долгий путь.
– Тем более надо начинать сегодня.
Купить ручную тележку оказалось быстрее быстрого. Гончар, живущий неподалеку от банка, был не прочь с ней расстаться, а Маркус был не прочь переплатить. Найти молот и зубило тоже означало лишь застать кузнеца дома и втолковать нужное – проведя десятки лет под стук молота, кузнец почти оглох.
Простота плана делала его легковыполнимым.
Улица встретила их темнотой и безлюдьем: праведные жители Порте-Оливы мирно спали в своих постелях, а неправедные предпочитали местность поближе к соляному кварталу. Гвардейцы ее величества по ночам сюда наведывались редко, но окажись они здесь – к чему им придраться? Все знают, что капитан с Ярдемом охраняют Медеанский банк, и если их застали на пути к конторе, значит они идут в караул по расписанию. А после отъезда возвращаться не придется: Порте-Олива и другие города, куда дотянется Медеанский банк, будут закрыты для Маркуса навсегда.
Не такая уж большая цена.
Ярдем во мраке втащил тележку внутрь дома, запер и забаррикадировал дверь. Маркус спустился в подвал, к вделанному в камень сейфу. Замок оказался прочнее, чем представлялось по виду, на вскрытие ушло больше получаса. Когда наконец откинулась крышка на беззвучных, смазанных маслом петлях, Маркус поднес светильник поближе. Здесь хранились самые важные контракты, однако бумаги есть бумаги: не так уж много на свете людей, которые найдут им применение. Другое дело драгоценные камни. Кошели золотых монет, серебро, ювелирные изделия и тонкие запечатанные цилиндры с редкими пряностями. Их можно сбыть кому угодно. Маркус присел рядом с сейфом, перебирая богатства банка спешно, но сосредоточенно.
– Здесь меньше, чем было в начале, – заметил Ярдем.
– Так и должно быть, – ответил Маркус. – Основная часть ушла на займы и деловые партнерства. Впрочем, осталось достаточно. Может, не целое войско на полный сезон, но сотню-другую мечников и лучников вполне