– Что? – растерянно поднимаю на него глаза.
– Сейчас, если обращаешься ко мне, зови меня по имени. Я больше не глава клана. Твоими усилиями я – это просто я.
– Ты винишь меня… – протягиваю негромко.
– Я благодарен тебе за то, что могу быть собой сейчас. И что могу делать выбор, не думая о последствиях для всего учения, – отвечает на это мужчина.
– И каков твой выбор? – произношу совсем тихо.
– Я здесь. Рядом с тобой. Неужели он все еще не очевиден?
Несколько секунд молчу, глядя на него, а затем произношу, не в силах более бороться с собой:
– Яо Шань, сделай со мной три поклона прямо сейчас!
– Не сделаю, – произносит верховный, глядя на меня сверху вниз.
– Но… – отзываюсь растерянно.
– Я хочу, чтобы о нашей свадьбе знали все. Я не хочу жениться на тебе тайно, скрываясь и от врагов, и от друзей, – отвечает глава Яо.
– Ты сделаешь меня своей женой после нашей победы над Богом Разрушения? – мягко спрашиваю, мгновенно успокоившись.
– Ты моя жена с тех пор, как разделила со мной ложе, только никак не можешь принять это, – произносит глава Яо совершенно серьезно. – Но после нашей победы над Богом Разрушения мы проведем церемонию и объявим о своем союзе на весь мир.
– Давай побыстрее победим этого бога? – предлагаю, ощутив, как сбивается дыхание.
А затем и вовсе перестаю дышать, когда Яо Шань подходит ко мне и обхватывает ладонями мое лицо.
– Если ты признаешь меня своим мужем уже сейчас, ты должна принять мою позицию и более не сомневаться во мне. Это не мотивирует на победу.
– Больше никогда не буду, – признаю мгновенно, ощущая внутри легкую эйфорию.
Неужели мы наконец-то разобрались в этих сложных отношениях?..
– И ты не должна нестись вперед, не думая о последствиях, – продолжает Яо Шань.
– Это уже в прошлом, – отзываюсь, начиная тянуться к его губам.
– И перед принятием решения ты должна советоваться со мной.
– Не знала, что ты такой тиран, – мягко усмехаюсь, остановившись на полпути.
– Ты можешь не согласиться с моим мнением. Но, выслушав его, ты выкажешь мне уважение, – отвечает верховный.
– Забираю слова про тирана. Ты самый лучший муж, – тут же меняю показания.
– Так ты признаешь меня своим мужем? – уточняет он.
– Да, – отвечаю с легким стыдом.
Мы были близки до свадьбы.
Мне правда стыдно.
– В таком случае… – протягивает Яо Шань, склоняя свою голову.
– Не хочу вас прерывать, но самое время поговорить о плане, – резко входит в библиотеку Хао.
С чувством полнейшей неудовлетворенности отхожу от верховного. Но Хао прав: пора понять, как нам избавить мир от старого зла и при этом дать возможность всем потомкам старых богов войти в мир заклинателей…
– Еще раз прошу прощения. – Натянув улыбку, Хао шутливо склоняет голову перед главой Яо.
– Ты не ощущаешь себя виноватым, можешь не прикидываться, – отвечает верховный.
– Какой дерзкий ребенок, – качает головой мой названый братец, – никакого почтения к старшим.
– Ты выглядишь моложе меня, – замечает Яо Шань.
– А ведешь себя и вовсе как подросток, – фыркаю я, глядя на Хао.
– О каком почтении речь? – подхватывает мой муженек.
Хао прищуривает глаза, переводя взгляд с одного на другого.
– Верно говорят про мужа и жену… – протягивает он, а затем замолкает, потому что в библиотеку входит Фэн.
– Ты пришел в себя, – произношу, не зная, стоит ли извиняться за то, что сделала.
– Пришел, – бесцветно отвечает телохранитель, проходя к Хао и привычно вставая за его спиной.
– Я не хотела навредить тебе. Прости меня, – все же извиняюсь, но меня прерывают.
– Я найду способ противостоять этому, – сухо отзывается Фэн.
– У тебя не будет необходимости противостоять ей. Теперь мы все союзники, – произносит Яо Шань, а в воздухе повисает странное напряжение.
Они с Фэном оба – чистокровные заклинатели. И оба – сильнейшие в своих поколениях. Однако Фэн старше главы Яо на пару тысяч лет и намного опытней. Если бы он того захотел, он сам бы стал наследником Бога Жизни, но влияние Хао сделало свое дело…
И теперь Фэн оказался на ступень ниже того, кто много младше его.
– Мальчики, вам незачем драться, – протягивает истинный глава клана Искусного Коварства, – и главное – не за кого. Так что оставьте это глупое соперничество и примите истину… – Хао вальяжно подходит ко мне и обнимает за плечо, прижимая к себе. – Мы с этой непослушной деви́цей – брат и сестра до скончания веков. Никакие иные отношения нас связывать не будут. Но мы всегда будем оберегать друг друга и заботиться друг о друге. Это понятно?
Ясно как день, кому адресованы эти слова. Но больше всего меня заинтересовало неочевидное заверение в том, что Хао не смотрит на меня как на женщину…
Неужто телохранитель до сих пор ревнует меня к нему?
– Понятно, – совершенно спокойно отзывается Яо Шань, затем подходит к нам, берет меня за руку и отрывает от названого брата. – Тем более что эта дева уже дала согласие выйти за меня замуж.
Ну вот…
– Так вы ж уже… – с легким недоумением протягивает Хао, ткнув в нашу сторону пальцем.
– А давайте-ка вернемся к Богу Разрушения, устроившему такую знатную заварушку на нашем общем веку, – предлагаю громко, беря внимание на себя.
– О! Вы разгадали личность Тысячеликого? А я столько бился над этим вопросом, – тут же переключается Хао, подходя к рисунку на столе.
– Это твоя библиотека, – замечает верховный, непрозрачно намекая, что ответ был буквально у того под носом.
– Я даже не помнил, что у меня сохранился этот рисунок, – хмыкает Хао, и не думая посыпать голову пеплом.
– Не вини его. Память у стариков ухудшается… – протягиваю невинно. – Особенно на пятом тысячелетии…
– Кто бы говорил, – язвительно отзывается Хао.
– Я пару тысяч лет отдыхала от всего мирского. Обновлялась, заряжалась молодостью, – растягиваю улыбку на губах.
– Могу раскрыть секрет, что поддерживает молодость лучше, чем прозябание в небытии, – в ответ скалится Хао.
– Может, вернемся к Богу Разрушения? – сухо уточняет Фэн.
– Вот что я думаю… – начинает Яо Шань.
Глава 35. Богиня Смерти являет свое лицо
– Кто это?.. Что она здесь делает?.. Почему так уверенно идет к нам? Это же секретная тропа – о ней не могут знать посторонние! – слышу шепотки, пока иду навстречу заклинателям и простым селянам, вставшим под знамена Богини Смерти… и совершенно не понимающим, как жестоко их обманывают.
Глава Яо обнаружил, на какой именно тропе скрывается «моя армия», и, пока Тысячеликий обсуждал стратегию с главой Мин в Тихих Водах, я имела возможность разобраться с главной проблемой всех заклинателей.