– И он придумал план, как вывести меня из строя, – доходит до меня.
– Не только и не столько, – неожиданно произносит глава Яо. – Его главный удар был нацелен на Бога Жизни.
Первая секунда – секунда сомнений, а затем вся картина наконец складывается перед моими глазами:
– Ну конечно! Ведь Бог Жизни был сильнейшим из нас! А я была скорее отражением Бога Разрушений в новом поколении богов, поэтому он действовал через меня. Он подговорил богов обратиться ко мне с просьбой прекратить вечную войну, которую, скорее всего, сам и начал! А его конечной целью было избавление себя от всех опасных конкурентов, появившихся за время его заточения!
– Как видишь, его тактика не изменилась с тех пор: прошли тысячелетия, а он вновь работает через тебя и вновь пытается стравить всех.
– Но почему? И почему он не стал нападать на меня, когда я переметнулась на сторону Хао? В прошлый раз ему ничего не помешало убить меня – на пару с Богом Желаний!
– Думаю, ты ошибаешься: твоя смерть в прошлый раз была делом рук последнего – и только. Тысячеликий придумал план, как «мирно» вывести всех оставшихся богов из строя. Ему не было нужды убивать тебя таким страшным способом.
Поджимаю губы, отводя глаза.
Не могу думать об этом… по крайней мере – не сейчас…
– Он предлагал присоединиться к нему, когда мы встретились на тропе. И он был уверен, что со временем я примкну к нему, – протягиваю, вспоминая события прошлых дней.
– Все верно: ты не враг ему. Ты – отражение его силы во втором поколении. А Бог Жизни был отражением силы Богини Созидания. Все в этом мире создается по подобию…
Глава Яо замолкает, встречая мой взгляд.
– Я не предам тебя. Больше не предам! – произношу быстро, сообразив, куда может завести его эта аналогия. – Я думала, что защищаю тебя, когда улетала с тобой из Тихих Вод. И даже предположить не могла, что кто-то решит, будто мы с тобой заодно!
– Но мы с тобой заодно, – прерывает меня глава Яо.
– Что? – не сразу понимаю, о чем он.
– Я не против того, чтобы все узнали правду. И никогда не был против. Да, позволь ты мне все сделать по-своему, история развивалась бы ровнее и без резких поворотов, но итог был бы один – мы оказались бы на одной стороне.
– Но Янь Мянь и Янь Лин подозревали, что я Богиня Смерти, – протягиваю, нахмурившись.
– Если судить всех по двум этим сестрам, проще сразу объявить закат эпохи заклинателей и дать Тысячеликому возможность разрушить все прежние устои, – спокойно отзывается верховный. – Тебя никогда не удивляло, почему глава Мин продолжает наказывать Янь Лин и Янь Мянь, но от этого ничего не меняется?
– Я думаю, они очень несговорчивые… – отзываюсь негромко.
– Дело не в этом. Главе Мин было удобно, что ты находишься под давлением. Он не прочь сделать из тебя врага всех, лишь бы укрытие для тебя оставалось только под его крылом.
Невольно задумываюсь над его словами. А ведь верховный прав…
Об этом же говорил и Хао около часа назад, когда мы все встретились перед Небесным Сводом.
– Глава Мин сам создал условия, при которых ты не можешь использовать свою силу в полной мере и при которых тебе будет невыгодно признаваться в том, что ты Богиня Смерти. Он обезопасил себя со всех сторон. Уверен, сестры даже не догадываются, кем является глава клана, но, сами того не подозревая, они действуют по его указке.
– Так и есть. Янь Мянь была возмущена наказанием старшей сестры. Это не было игрой. И толкнула она меня от души совсем не для того, чтобы я упала в объятия главы Мин. Выходит, все было подстроено?.. С самого начала?
– Думаю, глава Мин узнал о том, кто ты, после событий на горе Дуанли. Только Тысячеликий бог способен был признать тебя по силе, испытав ее на себе. Тогда же он рассказал главе Мин о том, кто ты.
– В таком случае главе клана Утонченного Изящества очень повезло, что Янь Лин и Янь Мянь сразу невзлюбили меня…
– Я говорил все это не для того, чтобы выставить главу Мин и его семью в плохом свете, – качает головой глава Яо. – Я хотел объяснить, что никогда не планировал использовать тебя втихую. Свое расположение к тебе я показал открыто и при всех. И не планировал отступаться от своих слов и своего выбора.
– Ты обвиняешь меня в том, что я не доверилась тебе, решив узнать обо всем собственнолично? – произношу негромко.
– Я не… – Неожиданно глава Яо замолкает, на мгновение с силой сжав челюсти. – Хорошо, я обвиняю тебя. Не буду скрывать – я разочарован, Шу Ци! Мое отношение к тебе менялось со временем, но мне казалось, что его направление очевидно: я хотел оберегать тебя. Не только потому, что в тебе есть сила Бога Жизни, но потому, что я нашел тебя достойной своей заботы. И я открыто демонстрировал эту заботу! Но все, что ты делала после нашей совместной ночи, – это отталкивала меня.
Опускаю взгляд в пол, ощутив, как ускорилось сердцебиение.
– Я была не права.
– Я предлагал тебе полететь к хижине вместе, но ты отказалась. Я предупредил тебя насчет главы Мин, но ты меня не услышала! А потом ты и вовсе лишила меня возможности защитить нас обоих – когда сбежала из Тихих Вод на радость Янь Мянь и главе Мин!
– Я боялась, что глава Мин будет пытать тебя, чтобы узнать, где Кинжал… – пытаюсь оправдаться.
– Для начала ему было необходимо победить меня, а я тебе говорил – это не так-то просто! – позволяет себе повысить голос глава Яо.
И я вспоминаю – действительно говорил. Еще после событий на горе Дуанли…
– Глава Яо…
– Зови меня