– Шу Ци, я… – начинает глава Мин, но лев с огненной гривой прыгает вперед и выдувает из пасти струю огня прямо на Бога Желаний.
Когда пламя стихает, я замечаю, что лидер культа успел прикрыть своего союзника, из-за чего остался без капюшона, мгновенно спаленного огнем…
– Ты?! – выдыхаю пораженно.
– Ах ты… – подрывается на ноги Хао, но никто из нас не успевает нанести удар, потому что наши противники мгновенно исчезают, швырнув нам в лицо с десяток талисманов дикого огня.
Расщепляю их одним взмахом руки, а затем медленно разворачиваюсь к Хао.
– Я знал, что он не мог просто исчезнуть, – напряженно выдыхает тот.
– А я должна была догадаться об этом… уже давно… – качаю головой, изумляясь собственной глупости.
– Кто это был? – звучит голос главы Яо, и я разворачиваюсь к нему, чтобы заглянуть в глаза и ответить:
– Тысячеликий бог.
На некоторое время перед Небесным Сводом устанавливается тишина, а затем верховный произносит ровно:
– Крайне неприятное божество, если верить воспоминаниям Бога Жизни.
И вновь нас окружает давящая тишина.
– Думаю, вам стоит поговорить, – негромко отзывается глава Яо и уходит во дворец клана Искусного Коварства, оставляя нас с Хао и Фэном втроем…
Глава Ву, ставший львом с огненной гривой, поначалу ложится рядом, а затем зевает и медленно уходит за верховным, волоча по земле длинный хвост.
– Я должен был сказать раньше, – произносит Хао, вновь опустившись к своему телохранителю, лежавшему на земле без сознания.
– Должен был, – не спорю, не глядя на него.
– Но я ждал подходящего времени. Не хотел вываливать на тебя всю правду до того, как ты будешь готова.
– И когда я, по-твоему, была бы готова? – спрашиваю скептично.
– Когда сама решила бы признаться в том, кто ты, – отвечает Хао, глядя на меня.
– Это… немного нечестно, ты не находишь? – уточняю, склонив голову. – Я пришла в клан, понятия не имея, кто ты. Но ты все знал. Знал с самого начала!
– Шу Ци, мне нечего тебе сказать. И я не знаю, как перед тобой оправдаться. Но я рад, что ты наконец смогла узнать правду. Пусть это вышло так… как вышло, но я рад.
Прикрываю глаза и качаю головой, не находя слов для ответа.
– О том, что он – Бог Желаний, ты узнал два дня назад? – спрашиваю через некоторое время.
– Да. Глава Яо рассказал мне, когда ты ушла на Запретную гору, – кивает Хао.
– А до этого ты и впрямь считал главу Мин своим хорошим другом? – уточняю, не глядя на него. – Поэтому вечно сватал меня за него?
– Мы всегда хорошо понимали друг друга. И всегда догадывались, что являемся иными представителями бессмертных, хоть никогда и не говорили об этом, – кивает Хао. – Клянусь тебе, я и подумать не мог, что глава Мин выступит против меня!
– И когда у тебя появились первые сомнения? Когда я медитировала на горе? – спрашиваю ровным голосом.
– Почему ты так думаешь? – нахмурившись, переспрашивает Хао.
– Потому что Фэн встретился с Сяо Вэем до его приезда в Тихие Воды и рассказал про Запретную гору, – отвечаю прямо.
– Фэн действовал без моего ведома, – качнув головой, произносит Хао. – Он впервые позволил себе не поставить меня в известность о своих действиях, потому что понял, что улики ведут на территорию моего союзника. У него появились подозрения, которые он должен был проверить, прежде чем делиться ими со мной. И он решил узнать, что творится на той горе, но сам туда попасть не мог из-за того, кем является. Потому направил туда твоего брата.
– Но свои подозрения он все-таки высказал: ведь ты пропустил праздничный ужин, – припоминаю подробности тех дней.
– Да. Мы искали улики, пока ты распивала вино с главами кланов, – фыркает Хао, но тут же возвращает себе серьезность. – Когда я увидел ту сущность на спине твоего брата, я понял, что все намного хуже, чем предполагал Фэн. Оказалось, что в клане моего вроде как союзника притаился старый бог, избавляющийся от лишней силы.
– Ты тоже понял, что это за существа? – протягиваю напряженно.
– Это очевидно: все, что кажется странным и непонятным, исходит от Низвергнутых, потому что верхняя точка развития заклинателей без ухода в божественность – это способности Фэна. А мне они хорошо знакомы.
Некоторое время мы оба молчим, каждый думая о своем. А затем я опускаю взгляд на телохранителя Хао, лежащего без сознания на его коленях.
– Что у вас за история? – спрашиваю ровно.
– Заметно, что у нас есть история? – сухо спрашивает старший, отводя глаза.
Давлю на него тяжелым взглядом, дожидаясь ответа.
– Хорошо, но не надо так смотреть на меня! И не надо читать мораль! – как-то странно начинает Хао, неосознанно прижимая к себе голову Фэна. – Когда меня вынесло из тела после губительной волны… а ты вообще знаешь про эту волну? – уточняет он, внезапно вспомнив.
– Знаю. Вас всех снесло взрывом силы после моей смерти, – киваю.
– Так вот… после губительной волны меня вынесло из тела, и я бы, наверное, умер, если бы не моя способность связывать свою душу с душой создания, заключившего со мной сделку. Короче, меня втянуло в тело моей последней…
– Жертвы? – подсказываю.
– В тело девушки, с которой я заключил сделку позже всех, – подбирает слова Хао. – Ясное дело, что вынести подобного соседства душа этой девушки не смогла, и я остался в теле один… Но проблемы на этом не закончились: ее тело было смертным.
– Ты развлекался подобным образом со смертными? – Прикрываю глаза, стараясь не судить его строго.
Очень стараясь…
– Брось, мы все грешили подобным образом. Но суть не в этом, – отвечает Хао. – Мне пришлось начать осваивать это новое тело и готовить его к… долгосрочному сотрудничеству.
– Ты решил сделать из девушки заклинательницу, – произношу, сообразив, что он, по сути, повторил историю главы Мин.
– Да. Путь был долгим и тернистым. Я вообще не понимаю, как вы выживаете со своими слабенькими телами, еще и раз в месяц кровоточащими, и…
– Обойдемся без подробностей, – останавливаю его, – я с этим телом всю свою смертную жизнь. Ничего нового ты мне не откроешь.
– Если коротко, то я застрял в теле девушки на очень-очень долгий период. И когда я встретил Фэна, я все еще был слаб и почти не мог постоять за себя. – Хао замолкает, а затем встречается со мной взглядом. – Думаю, объяснять не нужно, что я не распространялся налево и направо о том, что я бог в чужом теле?
– Это я поняла, – киваю сосредоточенно.
– В общем… жизнь