– Да ты совсем совесть потеряла?! Нападать на меня в моем же доме! – кричит Янь Мянь, и ее голос привлекает внимание гостей Тихих Вод.
Краем глаза замечаю, как из своих покоев выходит Хао… как Бо Жань застывает в воздухе на своем мече, пытаясь понять, откуда идет шум… как глава Яо медленно выходит из-за поворота вместе с Сянем…
– Янь Мянь, возьми себя в руки, – холодно произносит глава Мин, очевидно уставший от выходок своих сестер.
Это если не вспоминать о том, сколько сил он потратил на наш путь и в каком вообще состоянии сейчас находится…
– Ты не веришь мне? Она пнула меня только что! Я перед небом клянусь! – восклицает Янь Мянь.
– Янь Мянь… – прикрывает глаза глава клана Утонченного Изящества.
– Я ни в коем случае не хотела навредить вашей сестре. Но действительно столкнулась с ней. Это моя вина, прошу прощения, – склоняю голову перед главой, затем перед его сестрой. – А сейчас мне лучше оставить вас: дева Янь Мянь слишком зла на меня, чтобы продолжать общение в моем присутствии.
– Да что ты о себе возомнила?! Слишком зла на тебя?! Это вообще неспособно описать моих чувств в данный момент!!! – сжимая кулаки, кричит Янь Мянь.
– Я пойду. – Еще раз кланяюсь главе Мин и делаю несколько шагов, как слышу резкий звук флейты.
И лечу вперед от удара заклятием в спину, но не успеваю упасть, пойманная руками заклинателя…
Немало изумленная выходкой Янь Мянь и быстротой реакции главы Мин, слишком похожей на реакцию главы Яо, смотрю в его лицо широко раскрытыми глазами.
– Да что вы все спасаете ее?! Как же достало!!!! – Разъярившись не на шутку, Янь Мянь уже не использует духовное оружие, как пару секунд назад, а просто подходит и толкает брата руками.
Но одного она не учла во время своей ребяческой атаки: глава Мин и так измотан долгими полетами со мной, а также использованием сложной техники для воссоединения частичек души моей матери. Он просто не выдержал еще и этого удара и упал со мной на землю, едва успевая прикрыть мой затылок ладонью за миг до падения.
И все же удар был чувствительным. Но куда более странным оказалось ощущение в районе губ… почему там так тепло и влажно… и одновременно так мягко?.. И…
Открываю глаза и встречаюсь взглядом с главой Мин.
– Что?.. Как это… Почему ты целуешь ее?! – во весь голос кричит Янь Мянь, из глаз которой градом начинают катиться слезы… я этого, конечно, не вижу, но догадываюсь по характерному хлюпанью носом.
Действительно… как так получилось?.. Почему мы столкнулись губами?!
Судя по лицу главы Мин, он изумлен не меньше. Лишь секунду промедлив, он осторожно отстраняется и приподнимается на локтях, напряженно и как-то потрясенно глядя на меня.
– Это была случайность… я понимаю… – выдыхаю первое, что пришло на ум.
– Шу Ци, ты в порядке? – слышу голос Бо Жаня.
Все еще не нахожу возможным подняться с земли, находясь под телом главы Мин. Потому даже не пытаюсь ответить на этот вопрос.
Да, я в порядке. Я только что поцеловалась с главой клана Утонченного Изящества с легкой руки его неугомонной сестрички – в буквальном смысле слова… А так все как обычно.
– Я… прошу прощения. Наверное, я слишком вымотался. Не смог удержаться на ногах от такого легкого удара, – говорит глава Мин, а затем, спохватившись, встает и помогает мне подняться.
– Не извиняйтесь, пожалуйста, – кланяюсь ему, впервые желая и вовсе не поднимать головы. – Я знаю, как вы устали за этот день. В этом нет вашей вины.
– Янь Мянь… – обращается к сестре глава Мин, а затем, видно, решает, что разговоров сегодня и так было достаточно, и неожиданно подносит флейту к губам.
– Брат… – испуганно выдыхает дева клана Утонченного Изящества, а затем застывает, подчиненная несколькими резкими нотами.
– Я отведу ее в покои и запру. Увидимся утром, – не глядя на меня, произносит глава Мин, после чего уходит в сопровождении Янь Мянь, полностью подконтрольной ему.
– Какая страшная сила, – произносит Бо Жань, глядя ему вслед.
– Согласна, – отзываюсь, затем перевожу взгляд на него. – Бо Жань, ты же не видел…
– Видел. И не я один, – отвечает сын главы Чжао, после чего я резко оборачиваюсь.
Сянь и глава Яо так и стоят вдалеке, не успев приблизиться… но даже с такого расстояния я вижу застывшее лицо верховного заклинателя.
Застывшее и бледное, как белое полотно…
– Глава Яо, – беззвучно произношу, понятия не имея, как правильно объяснить произошедшее.
– Остановись. – Бо Жань удерживает меня за руку, вынуждая вернуться к нему. – В тебя прилетело заклятие. Надо проверить, нет ли травмы.
– Я защищена от таких ударов, – отвечаю, не задумываясь.
– Каким образом? Что у тебя за защита? – хмурится Бо Жань, вертя меня, как куклу, в разные стороны.
Не могу же я ответить, что наша одежда заговорена кланом Утонченного Изящества! Это вроде как секрет между двумя кланами…
– Бо Жань, все в порядке, я даже не почувствовала этого заклятия, – пытаюсь успокоить его.
– Как же – не почувствовала. Ты пролетела несколько метров, когда получила его в спину, – напоминает третий братец. – Создатель тому свидетель – Янь Мянь недостойна своего бессмертия…
Как же не вовремя! Пытаюсь вывернуться из его рук и развернуться к главе Яо, но замечаю, что тот молча уходит в сопровождении Сяня.
Как же так…
– Шу Ци, – почувствовав, что я разом обмякла, Бо Жань обходит меня и заглядывает в глаза, – что случилось?
– Это… уже неважно, – тихо отвечаю, качнув головой.
Я успею объяснить ему все, что произошло.
А сейчас нужно быть чуточку терпеливее и правильно расставить приоритеты.
– Бо Жань, сегодня у нас с тобой есть задание от главы Мин, – произношу, подняв голову и собравшись с мыслями.
– Какое? – хмурится тот.
– Охранять Запретную гору до утра, – отзываюсь я.
– Разве они не будут устанавливать защитный барьер? – кивнув в сторону ушедшего главы Яо, уточняет третий брат.
– Они сделают это утром. А наша задача – патрулировать границу. Поможешь мне?
– Зачем спрашиваешь? Ты ведь уже сказала, что это задание от главы Мин, – протягивает Бо Жань.
– Нет, я не об этом, – произношу, качнув головой, затем встречаюсь с ним глазами. – Поможешь мне проверить, что там за гора такая?
Некоторое время Бо Жань молчит, глядя на меня. Потом опускает взгляд на землю.
– Я ждал от тебя чего-то подобного, – наконец отзывается он.
– Так поможешь? – пытаюсь вновь заглянуть ему в глаза.
– Помогу. Потому что