– Оттолкни меня, – прошу, закрыв лицо руками, стыдясь взглянуть на него и мечтая скрыться от самой себя… а затем ощущаю мягкий поцелуй в место прямо напротив моего бьющегося от страха и волнения сердца… и вздрагиваю от такого же мягкого, но уверенного соединения наших тел.
Он брал меня слишком умело – так, словно знал о каждом моем желании, так, словно ведал о том, что мне самой еще было неведомо. Потерявшись в потоке ощущений, я уже не понимала, сколько времени прошло – утро это было или все еще поздняя ночь, – когда мое тело в очередной раз содрогнулось, а около уха прозвучал тихий, чуть охрипший от нашей общей страсти голос:
– Назови мое имя…
– Яо Шань, – шепчу я и чувствую, как его семя изливается в меня… после чего, совершенно обессиленная, решаю, что с меня на сегодня достаточно, и уплываю в спасительную тьму.
* * *
Что я наделала?
Когда просыпаюсь на следующее утро, понимаю одно: моему поступку нет оправдания.
Моя многотысячелетняя тоска по Богу Жизни затуманила мне разум.
Да, я слишком долго любила его… и теперь поддалась слабости и удовлетворила свою потребность с его потомком, причем самым низменным способом.
Но глава Яо – не Бог Жизни. Это два разных высших существа. И мое отношение к ним разное. Так кого же именно я хотела видеть в своей постели?..
Тихонько выдыхаю, не находя сил простить себя: я запуталась и втянула в эту путаницу того, кого уважала больше всех!.. Я воспользовалась состоянием главы Яо, потакая своим желаниям; я опорочила его честь и осквернила его тело и за это понесу любое наказание, какое ни выберет для меня верховный заклинатель.
Решив принять весь гнев мужчины безропотно, поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с главой Яо…
– Проснулась, Ци-эр, – произносит тот и мягко проводит рукой по моей щеке, убирая прядь волос за ухо.
Растерянно смотрю на верховного, не понимая, как мне следует реагировать.
Почему он не сердится?..
– Глава Яо, то, что произошло вчера… – протягиваю совсем тихо, намереваясь сообщить о своей готовности расплатиться за проступок.
– Если ты хочешь, мы прямо сегодня сделаем все три поклона, – спокойно произносит мужчина.
Что?..
Он готов простить мое распутное поведение и даже защитить мою честь свадебным обрядом?..
– Я не хочу этого, – отвечаю поспешно, качнув головой и глядя на него широко раскрытыми глазами.
– Не хочешь? – чуть сведя брови, уточняет глава Яо.
– Учитель, вы были вчера не в себе… и не несете ответственности за произошедшее, – произношу, отвернув голову.
Я не позволю ему взвалить на себя подобное бремя!
В том, что случилось, была лишь моя вина.
– Я осознавал себя, когда забирал твою невинность.
Негромкая фраза вынуждает мое сердце сделать скачок, а затем забиться втрое быстрее.
Резко перевожу взгляд на главу Яо.
– Заклятие влияло на меня через Суан, но я все еще был собой и отдавал себе отчет в том, что делаю, – продолжает крушить мою оборону спокойный негромкий голос.
Так его отрешенный взгляд и бесстрастное лицо – это вовсе не следствие заклятия?..
Это следствие его попытки справиться с собственными чувствами?..
– Ци-эр…
Не верю!
У него не может быть чувств ко мне: еще вчера за столом он признал, что когда-то любил, но это было очень давно. Или то было ответом Суан?..
В любом случае сейчас он желает облегчить мой груз вины, позволяя думать, что все произошедшее – закономерный исход наших отношений. Но это не так.
Он – глава клана Ясного Разума, наследник и преемник Бога Жизни. Верховный заклинатель Ордена.
А я…
– Я скажу Сяню, что мы оба провели это время в глубокой медитации; можете не беспокоиться об этом, – поднявшись с кровати и тут же запахнув на себе поднятую с пола одежду, произношу решительно.
Затем начинаю искать маску на полу.
– Шу Ци, посмотри на меня.
– Вчера дева Янь намеренно сыграла мелодию, влияющую на древних демонов, – говорю, продолжая свои поиски. – Полагаю, она хотела выявить такого среди нас. Нужно понять, откуда берут начало корни ее подозрений…
– Ты готова говорить со мной о деле, но не готова говорить о том, что между нами произошло? – чуть склонив голову, спрашивает глава Яо.
– Я совершила ошибку, – тихо отвечаю, остановившись. – Прошу, не берите это в голову… я способна нести ответственность за свои действия. И я не позволю вам делать это за меня. – Медленно разворачиваюсь к нему, наконец взяв себя в руки, и добавляю ровным голосом: – Отныне эта ученица не побеспокоит главу Яо. И больше не будет смущать его разум своим поведением.
– Ты не скроешься от случившегося, покинув эти покои, – звучат негромкие слова.
– Нет. Зато я скроюсь от вас и от вашего благородства, – отзываюсь без эмоций, закрепляя поднятую с пола маску на лице.
– Я знаю о твоих чувствах ко мне. – Взгляд главы становится чуть тверже.
Какие именно чувства он имеет в виду?.. Я сама уже не понимаю, к кому и что испытываю.
– Это только мои чувства, и я способна держать их под контролем, – отвечаю.
– Не способна. И сейчас ранишь нас обоих, – отрезает мужчина, и по его голосу я понимаю, что он серьезен и даже рассержен.
Сжимаю ладони в кулаки, стараясь выровнять дыхание.
Почему он злится? Почему так желает взвалить на себя эту ношу? Мое сердце не выдержит, если он всю жизнь будет страдать из-за меня… уверена, судьба обязательно предоставит ему шанс найти свою настоящую любовь!
– Ты напугана. И растеряна. Я могу понять это, Ци-эр, – опустив взгляд, медленно произносит глава Яо, – но твою уверенность в знании моих собственных чувств я никак понять не могу.
Растерянно смотрю на него во все глаза…
Верно ли я расслышала его слова?..
– Дай себе время осознать, что произошло. Не торопись, – наконец, вновь подняв голову и взглянув на меня, отзывается глава Яо. – О том, что случилось, мы поговорим позже. А теперь иди.
На негнущихся ногах подхожу к двери, открываю ее и выхожу в коридор.
Он дает мне время прийти в себя?.. Так, словно я отреагировала неадекватно… Так, словно моя реакция с утра могла быть совсем иной…
Рассеянно переставляя ноги, иду вперед, а затем понимаю, что просто не смогу смотреть в глаза никому из слуг, встреться они мне на пути. Потому делаю шаг в сторону, отталкиваюсь правой ногой от пола и, взлетев вверх, пересекаю расстояние до своих покоев по воздуху над гостевым дворцом. Тело вновь вибрирует от вкачанной в него за ночь силы, а легкая поступь ощущается так