Талисманы могли бы объяснить его мощь, но их не было. Ничего не было. Только сила, которую мы едва успевали отбивать.
– Тогда ты должна понимать, что он либо потомок старых богов, либо сам перерожденный бог, – произносит глава Яо, и настает моя очередь напряженно смотреть на него.
– Я… допускала и такую мысль, – выдавливаю ответ, растерянная от его признания.
Не думала, что я настолько достойна доверия в глазах главы Яо.
О перерожденных богах, обладающих великой мощью, никому из древних учений знать не полагается… Даже сведения об их потомках вызывают столько споров – что уж говорить о самих богах!
– Это значит лишь одно. – Верховный заклинатель смотрит на меня, и мое сердце отчего-то начинает стучать быстрее.
– Что же?
– Что этот лидер культа – скорее недруг Богини Смерти, чем ее союзник.
Некоторое время молчу, сжимая кулаки, а затем спрашиваю тихим голосом:
– Почему вы говорите мне об этом?
– Потому что, несмотря на сложные отношения между старыми богами, Богиня Смерти и Бог Жизни не были врагами.
Услышав это, невольно задерживаю дыхание.
Понимает ли он, как много эти слова значат для меня?..
Возможно, он лишь хочет сказать мне, что культ и богиня – не одно и то же, но и этого достаточно, чтобы до кончиков пальцев пропитаться благодарностью к нему…
– Сможем ли мы очистить ее имя? – спрашиваю негромко, не осмеливаясь смотреть в глаза верховного заклинателя: выдать свои чувства сейчас слишком просто.
– Я подумаю, как нам сделать это, – отзывается глава Яо, – а пока… тебе нужно еще больше напитаться энергией Бога Жизни, – произносит он и делает шаг ко мне.
– Глава способен передавать энергию даже через Суан? – Я отступаю, невольно повторяя свой отход.
Да что же это?.. Теперь я всегда буду бояться его? Мы же совсем недавно летали на одном мече, сражались вместе, просыпались в одной кровати…
Задерживаю дыхание, уставившись куда-то вниз и ощутив прилив крови к лицу.
Я кого вообще боюсь? Суан? Главу Яо? Или своих собственных чувств к нему, что растут с каждым днем?..
– Мы с Суан теперь одно целое, – произносит мужчина и подходит ко мне, прикладывая пальцы к моему виску.
Пальцы, неожиданно ставшие плотными, как и все его тело.
– Почему учитель хочет, чтобы я напиталась его энергией? – спрашиваю, поглощая его силу, прикрыв глаза.
Так проще…
– Не спрашивай об этом учителя. Просто доверься ему… – звучат негромкие слова, и некоторое время мы оба стоим молча, ощущая тепло, исходящее от наших тел, и почти беззвучное дыхание друг друга… – А теперь отдохни и усвой ее. И постарайся не использовать истинный голос до тех пор, пока не научишься контролировать свои чувства.
– Глава Яо, как всегда, наблюдателен и мудр, – отвечаю, склонив голову.
После чего тело главы растворяется в пространстве – и последними исчезают его глаза, мягко смотревшие на меня… или я придумала себе, что они смотрели мягко?..
Крепко зажмурившись, стою и дышу. Затем укладываюсь на кровать и закрываю лицо рукой.
Я хотела избегать его. В итоге я веду с ним беседы в своих покоях. Принимаю его энергию… слежу за каждым его движением… вглядываюсь в каждую черточку его лица…
Это слишком.
– Рани, верни ясность разуму! – прошу саму себя, сняв маску и закрыв глаза обеими ладонями.
Не время сейчас предаваться мечтам о несбыточном. Нужно вернуться к нашему разговору. Вот что важно!
Глава Яо знает слишком много… Теперь мне известно, что он осведомлен о существовании истинного голоса. И, поскольку неоспоримо то, что он обладает истинным зрением, логично предположить, что верховный также владеет и истинным голосом… но это значит только одно.
Он пробудил в себе все божественные чувства.
Он так близок к уровню Бога Жизни, как никто другой!
Возможно даже, у него действительно были видения из прошлого…
У нашего клана могут возникнуть проблемы.
Но… почему я никак не могу представить, что глава Яо начнет разоблачать потомков иных богов? Он не выглядел недовольным главой Ву… никогда… и никогда не пытался указать клану Искусного Коварства его место. И что мне сказал Сянь полтора месяца назад? Что клан Ясного Разума видит своей целью объединение всех кланов! А теперь глава Яо пообещал мне, что подумает, как очистить имя Богини Смерти. Значит ли это, что…
– Нет, что-то я размечталась, – помотав головой, произношу негромко, – это просто невозможно.
Убираю руки от лица. Медленно вдыхаю и так же медленно выдыхаю. А затем начинаю ленивую медитацию – лежа на спине и очищая сознание. Все эти мысли я обдумаю позже, а сейчас необходимо усвоить ту энергию, что дал мне глава Яо.
– Почтенная богиня, я чувствую твое желание жить. Ты не хочешь уходить сейчас, – звучат слова Бога Желаний за моей спиной.
– Ты чувствуешь это желание, потому что я позволяю тебе его чувствовать, – произношу, не оборачиваясь.
– Почтеннейшая, – протягивает Бог Сделок и Обмана, – но как же наш уговор? Мы все договорились избавиться от своей божественности, чтобы на земле наконец наступил мир!
– Я помню о нашем уговоре, – бросаю ему через плечо, – все, чего я хочу, это отложить свое нисхождение на некоторое время.
– Значит ли это, что Богиня Смерти желает остаться единоличной правительницей всех миров? И верхнего, и нижнего? – звучит голос Тысячеликого бога.
Сжимаю губы в тонкую линию, усмиряя гнев внутри.
Не люблю это божество.
Не помню, когда оно появилось и откуда.
Чувствую исходящую от него опасность, хоть и не ощущаю в нем большой силы.
– Это значит лишь то, что я хочу отложить нисхождение, и ничего больше, – холодно произношу, развернувшись к нему.
– Стоит ли всем божествам отложить свое нисхождение, как почтеннейшей богине? – склонив голову набок, интересуется Тысячеликий.
– Не веришь моему слову? – медленно спрашиваю, сведя брови.
– Ты сильнейшая среди нас. Сила твоего слова неоспорима… – усмехнувшись, вежливо отвечает Тысячеликий, – потому как никто не сможет ее оспорить.
– Я могу уничтожить тебя прямо здесь и сейчас – и остаться верной своему слову, – произношу четко, глядя ему в глаза.
– Почтеннейшая будет угрожать всем богам, не согласным с ее мнением? – нахмурившись, уточняет Тысячеликий, а в следующую секунду в моем сердце оказывается Кинжал, Крадущий Бессмертие.
– ЧТО ТЫ НАТВО… – звучит чей-то крик в затухающем сознании, а в следующую секунду мощная волна силы вырывается из моего тела, разнося все вокруг!..
…и выбрасывая меня в реальность.
Тяжело дышу, глядя в потолок и приводя свои мысли в порядок. Теперь я вспомнила. Вспомнила, кто был за моей спиной. Бог Желаний и Бог Сделок и Обмана. Эти двое были