– Но вам удалось заставить его проклюнуться. Каким образом?
– Я постаралась максимально приблизить состав почвы к силлерианскому, потом создала защитный купол вокруг горшка и наполнила его подходящим по составу воздухом. С водой то же самое. Я изменила ее структуру.
– Но имитировать эльфийскую ауру вы не смогли.
– Да, к сожалению, мне это не удалось.
Вздохнув, я опустила взгляд.
Хотя если бы постаралась, может, и сумела бы. На старших курсах травников этому учат. Я просто не хотела привлекать внимание к своим способностям, хватит и двух листочков.
– Для первокурсницы вы отлично справились, – кивнул Бурдж. – Но в следующий раз советую выбирать задание попроще. Посмотрите на соседку.
Я покосилась на горшок Арики. У нее там буйствовала резеда, распространяя душистый запах. Лекари массово использовали эту травку, так что она давно перешла в разряд “очень редких”. Рвать ее диких собратьев было запрещено, только выращивать на продажу.
– Фух, – выдохнула подруга, услышав похвалу.
Бурдж закончил обход, подвел итоги и отпустил нас. Одногруппники весело рванули к выходу, я же многозначительно посмотрела на Эльсанира. Принц и его свита занимали дальнюю часть стола. Они выбрали для демонстрации драконий лист – что-то вроде нашей крапивы, такой же жгучий, только с огненно-красными листьями. Компресс из этого растения останавливал кровь, а выпитый сок ускорял регенерацию.
Принц почувствовал мой взгляд, понял и указал глазами на выход.
– Ладно, парни, – раздался его ленивый голос. – После обеда встретимся на полигоне.
– А сейчас куда? – удивился Ирраэль.
– Прогуляюсь.
– Пойти с тобой?
– Нет, это личное.
Этот разговор проходил у меня за спиной, потому что я в это время стояла в хвосте очереди на выход.
На улице меня ждали Арика и Марцелла. Фаселия, как всегда, мышкой прошмыгнула мимо и торопливо исчезла среди кустов. Я только проводила ее взглядом, но говорить ничего не стала. А зачем? Для себя я уже все поняла. Не вижу смысла тратить энергию на разборки.
– Ну что, идем? – спросила Арика.
– Куда? – я непонимающе глянула на нее.
– Ну как, я же вчера сказала! – она надула губу. – Чем ты слушала? Сегодня у группы Сайруса турнир по фехтованию. Идем, надо поддержать друга!
Я спиной почувствовала приближение Эльсанира. Меня по-прежнему охватывал жар, когда рядом оказывался дракон. Но рядом с младшим принцем я ощущала щекочущее тепло – и не более. А рядом с Айзеном внутри меня разгоралось настоящее пламя.
– Ой, я забыла, – пришлось быстро сделать виноватое лицо. – Девчонки, простите, но никак не получится. У меня же отработка. Каждый день после занятий и до самого ужина.
Хорошо, что не пришлось выдумывать оправдания. Мое наказание все еще было в силе.
– Жаль, – вздохнула Марцелла. – Там и Зигурт будет.
– И Фаселия, – сладко улыбнулась я.
Она смутилась. Ей самой нравился Зиг. Но Арика поспешила загладить неловкость:
– Ладно, тогда мы пошли. За ужином встретимся?
– Ага.
Я с ними по очереди обнялась, ощущая затылком насмешливый взгляд Эльсанира.
Когда обернулась, принц уже шел вглубь сада. Достаточно медленно, чтобы я успела догнать. К этому времени возле оранжереи уже никого не было, так что никто не видел, как я поспешила за ним.
Несколько минут шла, соблюдая расстояние. Пока Эльсанир не нырнул в лабиринт из плотных кустов. Это заставило меня поторопиться. Не люблю лабиринты! У меня напрочь отсутствует ориентация в пространстве, могу заблудиться.
Один поворот, второй, развилка…
Ну, и куда делось это высочество?
Я шагнула вправо, мысленно костеря про себя младшего принца. И в тот же миг ощутила знакомый озноб.
Темный? Он здесь?
От волнения даже дыхание сперло. Я начала озираться, но вокруг были только плотные, непроницаемые кусты, выше меня ростом.
Я не могла понять, откуда идет угроза. Но решила, что этот Темный идет за мной. А потому рванула вперед, в проход между кустами.
– Эльсанир! – закричала, сворачивая в еще один поворот. И еще. – Чертов принц! Чтоб тебя!
И влетела носом ему прямо в грудь.
– Чтоб меня что? – спросил он, выгнув бровь.
Я отпрянула и зло на него посмотрела:
– Ты что здесь делаешь?
На его лице возникло искреннее удивление:
– Я решил, что ты хочешь поговорить.
– Да, но почему здесь?
– Здесь нас никто не подслушает. Это лабиринт Тишины. Листья люстинцеи поглощают все звуки. Отойди за куст, и ты меня не услышишь.
Только сейчас я поняла, что пока бежала, не слышала ни единого шороха, кроме безумного стука собственного сердца.
– Отлично, – выдохнула, все еще с недоверием глядя на него. – Но надо подстраховаться. Сделай купол безмолвия.
Пожав плечами, он окружил нас прозрачной сферой. Я быстро изменила в ней пару линий, усиливая.
– Ого, – оценил Эльсанир, – не знал, что ты так умеешь.
– Я и не умею, – буркнула. – Оно само. Ладно, ты пока сюда шел, ничего подозрительного не заметил?
– Нет. А должен был?
– И ничего не почувствовал?
Он покачал головой.
– Может, ты видел кого-то? – продолжила я.
– Не припомню. Говори прямо, что не так?
Я прислушалась к своим ощущениям, но то чувство исчезло сразу, едва я бросилась бежать. И сейчас я не знала, стоит ли рассказывать о нем Эльсаниру.
– Поклянись, что никому не скажешь!
– Что? – с его губ сорвался смешок. – Я принц. Мне запрещено давать магические клятвы без ведома отца.
– А я не прошу клясться магией. Дай честное слово. Это важно!
– Ну ладно, даю честное слово. Хватит уже таинственность разводить, что не так?
Я шагнула вплотную к нему, вызвал у Эльсанира вспышку удивления, схватила руками за шею, прижала к себе и, встав на цыпочки, зашептала ему прямо в ухо:
– Он здесь! Тайный убийца! Я почувствовала его присутствие!
Его тело под моими руками превратилось в камень. Принц буквально оцепенел. То ли от моих слов, то ли от моей близости.
Я же, выговорившись, отпустила его и отступила.
– Это правда? – спросил он хриплым шепотом. – Ты можешь его… чувствовать?
Я кивнула.
– Но сейчас его рядом нет. Он будто… шел мимо.
– Надо сказать ректору!
– Ректор знает.
– Ясно… Тогда, чего ты от меня хочешь?
– Помощи. Мне больше не к кому обратиться. А взамен я пойду с тобой на бал.
Эльсанир прищурился и окинул меня странным взглядом.
– Ты и так мне должна. Я помогал тебе все это время.
– Да, но так и не сказал почему.
– Может, я филантроп. Считай, отдаю долг этиты перед обществом.
– Ну, это последнее, во что я поверю. Ты не просто так это делаешь. Помогаешь мне с первой минуты. Помнишь, когда меня в грязь толкнули? Это ведь именно ты