– Так это все-таки была ты, – теперь уже я широко ухмыльнулась.
– Идиотка! Я всего лишь хотела, чтобы принц меня спас! Но мне бы и в голову не пришло лезть в запретный бокс со смертельными лианами! Вирунсеттия высасывает магию. Она осушила бы меня прежде, чем я успела закричать! К тому же я первокурсница, откуда у меня силы разбить замагиченное стекло?!
Хм… логика в ее словах есть. Не похожа она на тайного убийцу. Не настолько проницательна. Да и темной магии в ней нет.
– Но ты тогда исчезла, а это очень подозрительно. Я точно знаю, что ты не проходила мимо меня. Где ты была?
– Я не обязана тебе отвечать. Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?
– Никто. Тогда, может, ректору ответишь?
– Я ему уже все рассказала. И дознавателям тоже!
– А мне кажется, что ты им солгала. Давай, говори, где была.
– Иначе что? Отведешь меня к ректору? – она глянула на меня с чувством превосходства. – Попробуй, тогда я заявлю на всю Академию, кто ты такая на самом деле. Как думаешь, что будет с господином Саррахом, если отцы-попечители узнают, кого он покрывает?
Теперь уже я нервно оглянулась, испугавшись, что нас могут услышать. Но в этот час читальный зал был пустой. Только в соседнем помещении, где брали книги с собой, слышались голоса.
Убедившись, что никого нет, я в упор взглянула на Эльзу:
– И что же ты скажешь?
Ее губы изобразили приторную улыбку:
– Что ты не человек. У людей нет темной магии. Ты кто-то другой, но это не важно. Важно, что сейчас некий Темный нападает на невест принца.
Я застыла на месте, чувствуя, как мои пальцы сжимаются и разжимаются, а сила в венах начинает бурлить.
Нет, нельзя поддаваться эмоциям!
Скрипя зубами, через нарастающий гнев, я сжала запястье с браслетом. Шумно втянула воздух и на секунду прикрыла глаза.
Вот так. Покой. Благословенный абсолютный покой.
А Эльза продолжала, явно желая вывести меня из себя:
– И этот Темный напал на меня. Прямо здесь, в библиотеке. Я дам показания, что это ты.
– Что за чушь? – я открыла глаза и изумленно уставилась на нее. – Кто на тебя напал?
– Ты! – она мстительно ухмыльнулась. – Вот прямо сейчас.
Продолжая ухмыляться, она схватила себя за рукав и с силой дернула. Ткань затрещала.
– Помо…
Перелетев через стол, я закрыла ей рот ладонью. Толкнула к ближайшей стене и навалилась всем телом, чтобы она не могла использовать руки.
– Тише! – зашипела прямо в лицо. В глазах Эльзы вспыхнул уже настоящий, а не поддельный страх. – Хорошо! Чего ты хочешь?
В тот момент я даже не заметила, что моя физическая сила возросла в несколько раз.
Но Эльза, похоже, заметила. Потому что вжалась в стену и немного дрожащим голосом пропищала:
– Давай заключим сделку. Ты помогаешь мне победить в отборе и защищаешь от убийцы, а я сохраню твою тайну. Это очень выгодное предложение!
Защищать ее от убийцы?
Ох, значит, мне не показалось, что по академии ходят такие слухи. Студенты поняли, что кто-то охотится на невест.
– Почему я?
– Потому что ты вчера почувствовала убийцу. Значит, сможешь предупредить, если он будет рядом. А еще ты моя избранная помощница.
Видя, что я сомневаюсь, Эльза отстранила мои руки и приосанилась.
– Соглашайся, это хорошая сделка. Когда я стану королевой, то не забуду и про тебя.
“Когда”, а не “если”. Хм, в уверенности ей не откажешь. Что ж, пока соглашусь. Даже интересно, как она собирается побеждать в отборе. Но Драмиэлю обязательно все расскажу. Он должен знать об угрозах.
– Хорошо, – сказала я нехотя.
– Вот и отлично. Руку давай!
Эльза быстро нарисовала в воздухе печать безупречной клятвы. Безупречной она называлась потому, что расторгнуть ее нельзя, пока предмет клятвы не будет исполнен. В нашем случае, пока принц не объявит Эльзу своей наречённой.
Я не стала ей говорить, что могу легко изменить рисунок печати. Зачем? Я люблю делать сюрпризы.
Вместо этого протянула ей руку. Она ударила ладонью о мою ладонь, активируя клятву. Миг – и печать превратилась в тонкую ленту, обвила наши запястья и слилась с кожей.
– Теперь идем, – тут же скомандовала Эльза.
Я пожала плечами и двинулась вслед за ней. Ладно, посмотрим, что она там придумала.
Вот и комната принца. Занятая своими мыслями, я даже не поняла, как мы так быстро до нее добрались. Сердце глухо стукнуло грудь, во рту стало сухо…
– Стой тут, – скомандовала Эльза и достала пудреницу.
– А это тебе зачем? – насторожилась я.
– Придам макияжу завершающий штрих.
Она открыла коробочку и зачерпнула пуховкой перламутровый порошок.
Я едва сдержала возглас удивления.
Ведь в этой коробочке пудры быть не должно! Потому что именно я ее и рассыпала. Но раз она есть, значит, Эльза купила ее у Фаселии? Или выманила шантажом?
Ох, и что же мне делать?
В голову лезло только одно: прижать Фасю к стенке и допросить. Но сейчас мне придется остаться при Эльзе. Она должна верить, что наша сделка работает.
Поэтому я молча смотрела, как Эльза щедро обсыпает свое лицо сияющей пудрой.
Закончив, она убрала пудреницу в сумку.
Для меня ее лицо совсем не изменилось. Только кожа стала жемчужной. Но если Арика говорила правду, то человек противоположного пола увидит в Эльзе свой идеал. Айзен увидит!
В груди заныло.
Эльза нацепила улыбку и постучалась в комнату принца. Я же мысленно молилась, чтобы его там не было. Или чтобы Ярр открыл двери, увидел “свой идеал” и утащил Эльзу в кусты.
Мое напряжение достигло своего апогея, когда внутри раздались шаги. Это был Айзен. Я узнала его, даже не видя. Горло сжалось от захлестнувших эмоций.
– Отойди! – шикнула Эльза. – Стой тут и смотри, чтобы нам никто не мешал.
Скрипнув зубами, я отступила.
Дверь приоткрылась.
– Айзен, милый, – приторным голоском пропела графинька и скользнула внутрь комнаты.
Я осталась одна в коридоре.
Глава 17
И она мне втирала, что невеста принца должна хранить себя до свадьбы? А сама запрыгнула на него, едва появилась возможность!
Я нервно мяла руку с браслетом. Но легче не становилось. В душе клокотала ядерная смесь из злости, обиды и ревности.
Рука сама тянулась вмешаться в структуру защитных чар, снять антипрослушку и выяснить, что происходит внутри. Я была в шаге от подглядывания, понимала это и чувствовала себя просто мерзко.
Неужели опущусь до такого?
Айзен мне никто! Ну подумаешь, пару раз поцеловались. Это