— Не слишком ли много ответственности ты на меня возлагаешь?
— Нет, в самый раз. Ну и не переживай так, я обещаю не слишком сильно сопротивляться, когда ты начнёшь меня завоёвывать.
— Знаешь почему на нас кнутохвостые баты не нападают? Они валяются неподалёку, сражённые твоей наглостью.
— Это не наглость, это тонкие намёки, — парировал он и довольно улыбнулся.
Его счастливое лицо, если честно, хотелось немного… отрихтовать.
— Слушай, а давай потренируемся? А то совсем форму растеряем, пока бродим по лесу. Устроим поединок.
— Нет, Кайра, — решительно отрезал Десар тоном, не терпящим споров. — Я не буду с тобой драться.
— Почему? Я не предлагаю драться всерьёз. В целях обучения… Или ты трусишь, что я тебя поборю?
35.2
— Ты меня обязательно поборешь, потому что бить тебя я не буду никогда. Ни в целях обучения, ни в каких-либо ещё. Я никогда не встану в один ряд с мужчинами, которые тебя били, Кайра, — он говорил настолько серьёзно, что мне показалось, будто весь лес вокруг затих. — Хочу, чтобы ты доверяла мне. Абсолютно и безоговорочно. Во всём. Поэтому я никогда тебя не ударю. Хочу таких отношений, когда я наставлю на тебя револьвер, а ты будешь смотреть прямо в дуло и не шелохнёшься, чтобы не сбить мне прицел, так как будешь готова поклясться своей жизнью, что пуля предназначена не тебе.
Кусок мяса показался безвкусным, и я дожевала его через силу, а потом с трудом проглотила. Разговор неожиданно приобрёл серьёзность, к которой я была не готова.
— Неужели вы с Эрером и Мелчем никогда не устраивали тренировочных боёв?
— Устраивали. Когда вернёмся, можем устроить бой пара на пару. Мы с тобой против них. Только так и никак иначе. Или можем организовать тебе поединок с Эрером, я подскажу, куда и как бить, если будет нужно. Но сам драться с тобой не буду, можешь не тратить время на уговоры.
— Объясни, — потребовала я.
— Понимаешь, луна моя, я даже понарошку не хочу становиться твоим соперником. Ни в чём. Наставником, любовником, напарником — да. Соперником — нет. Мы можем обсудить это подробнее, но мой ответ не изменится.
— То есть ты даже в карты играть против меня не будешь? — изумилась я.
— Не буду. И уж тем более не буду бить твоё восхитительно красивое личико. Если честно, я вообще не понимаю, как могли это делать твои однокурсники. Но они — малолетние придурки, какой с них спрос. Упустили такую невероятную девушку.
— Я была проклята, — напомнила ему.
— Нелепая отговорка. Вчера проклята, сегодня — нет. Моих братьев проклятие совершенно не отпугнуло, не так ли? А кого понабрали под забором на ваш курс — для меня большой вопрос. Не боевой факультет, а притон полуденников-беспризорников какой-то.
В рассветных сумерках правильный профиль Десара выглядел особенно идеальным.
Бросила украдкий взгляд на него и решилась поделиться:
— У меня есть проблема.
— Какая? — он повернулся ко мне.
— Ластар Кентан. Я боюсь, что он будет мстить моей семье. Я сделала глупость, когда зашила ему рот. Он после этого просто озверел.
— Это была крайне оригинальная и забавная глупость, а Дервин считает, что Кентан заслуживал куда более жёсткой ответной реакции. Тем не менее тебе не стоит из-за этого переживать. Ещё до того, как Скоуэр одобрил твою кандидатуру, я попросил ректора надавить на Кентана и заставить его принести клятвы, что мстить этот говнюк не станет. Ни тебе, ни твоей семье.
Я неверяще вытаращилась на него:
— Ты… так это ты заставил ректора?..
— Доказательств твоей вины ни у кого нет. Мне удалось убедить ректора, что если ты невиновна, то месть Кентана может быть по-настоящему опасной и несправедливой. Кроме того, я сообщил ему и декану о намерении взять тебя в свою звезду. Они знают, что СИБовцы очень не любят, когда кто-то угрожает одному из них. И особенно не любят, когда трогают семью агента.
— Но Кентан сказал, что причинит вред кому-то из сестёр… — нахмурилась я.
— И ты занервничала, — утвердительно хмыкнул Десар. — Значит, он своего добился. Отомстить он не может, а вот заставить тебя ожидать этой мести — вполне. Чистая тактика морального подавления и выматывания.
— Почему ты не сказал об этом раньше?!
— Поначалу не знал, как ты воспримешь вмешательство в твои дела, а потом забыл, если честно. Да, стоило сказать раньше, но как-то вылетело из головы.
— Спасибо, Десар, — с диким облегчением выдохнула я. — Ты даже не представляешь, насколько я благодарна.
— Прям вот очень сильно благодарна? — заинтересовался он. — На сколько по шкале от завтрака на ковёр до массажа ног?
— На массаж ног, — уверенно заявила я. — Только ты должен их помыть.
— Видишь, тень мелькнула? — спросил он, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась, а он наклонился к моему уху и шепнул: — Это я уже побежал мыться. Кстати, если ты закончила есть, то иди купайся, а потом жди меня во дворце.
Дворцами Десар называл наши убогие шалаши, и почему-то это заставляло меня смеяться каждое утро. Я вообще очень много смеялась последние ночи. Пожалуй, больше, чем за всё время обучения в академии.
Искупавшись, прополоскала одежду и вывесила в «дворцовом парке», кустах рядом с шалашом. За день всё высохнет, даже влажные после ночи ходьбы полусапожки. Завёрнутая в алый подол, забралась во дворец и принялась ждать Десара. Он вернулся в белье и некода тёмной, но уже изрядно выцветшей рубашке, сияя довольной улыбкой.
— Штаны и носки я заодно постирал. Тебя не смутят мои великолепные, покрытые модным в этом сезоне мехом ноги?
— Не смутят, — улыбнулась я, и когда он забрался внутрь, села рядом с ним на колени, взяв в руки его ещё влажную стопу.
Он привычно закинул руки за голову и прикрыл глаза.
Я немного схитрила — наполнила его силой, чтобы сделать процесс ещё приятнее, а когда закончила с обеими ногами, сходила помыть руки, но до дворца не дошла. Из кустов прямо на меня выползла здоровенная трёхвостка. А у меня ни ножа, ни копья, ничего. Метнула в неё летучим параличом, и она замерла на крошечной полянке, что позволило мне подхватить с земли копье и вонзить его прямо в середину её тела.
— Десар, у нас гости! — хрипло позвала я.
Он выскочил из шалаша мгновенно, держа наготове искрящийся магией нож.
— Быстро во дворец, — скомандовал он, и я подчинилась.
Полчаса спустя он присоединился ко мне и сказал:
— Гнёзд или других