Генерал Паулуччи откровенно писал министру о том, что после назначения его управлять Закавказским краем, который застал «в совершенном беспорядке и который всеми мерами старался привесть в лучшее устройство, то для меня теперь весьма прискорбно оставлять свои труды ничтожными». Он просил ходатайствовать перед императором, чтобы просьба «Грузинского дворянства не имела уважения в таком случае, если благоугодно будет Е. И. В., после отъезда моего из Грузии, опять меня же сюда назначить, так как сие послужило бы к совершенному моему разорению».
В столицу Петербург выехала специальная депутация закавказского дворянства, чтобы просить императора оставить генерала Паулуччи в Грузии. Александр I, польщенный тем, что его выбор совпал с общественным мнением на Кавказе, милостиво принял просьбу грузинских делегатов, но переменить свое решение отказался, мотивируя это подготовкой к большой войне, в которой генералу Паулуччи он отводил важную роль.
Вдали от Кавказа
Генерал Паулуччи был назначен начальником Главного штаба 1-й армии, находившейся в это время на западной границе России. Она непосредственно должна была противостоять французской армии в случае ее вторжения на территорию Российского государства.
Отъезд генерала Паулуччи из Тифлиса к новому месту службы оказался весьма знаменательным и для В.И. Бебутова. Уезжая из Грузии, генерал Паулуччи предложил В.И. Бебутову остаться его адъютантом и поехать вместе с ним. Такое предложение для В. Бебутова и его родителей было весьма лестным, поскольку свидетельствовало о высокой оценке командующим его как адъютанта, офицера. И он с удовольствием принял предложение. Ему очень хотелось принять участие в надвигавшейся большой войне, о которой только и было разговоров вокруг. Да ему и хотелось побывать в новых местах, повидать мир, пообщаться с людьми. Он также рассчитывал посмотреть Петербург, побывать в корпусе, встретиться с преподавателями, друзьями.
В это время император Франции Наполеон усиленно концентрировал свои войска в герцогстве Варшавском на границе с Россией, что расценивалось как подготовка к войне с Россией. Генерал Паулуччи был назначен начальником штаба Западной армии, а затем 1-й армии, штаб которой располагался в Вильно. Армией командовал военный министр Барклай де Толли. Когда прибыли в Вильно, генерал приступил к исполнению обязанностей. Вскоре между ним и командующим Барклаем де Толли начались трения по вопросам ведения военных действий во время войны. В ночь с 12 на 13 июня 1812 г. Наполеон без объявления войны двинул свои войска через Неман. Генерал Паулуччи высказал мнение о том, что не нужно держаться за укрепленные лагеря и защищать их, поскольку они легко могли оказаться в окружении и быть отрезанными от основных сил.
Когда в июне 1812 г. состоялось вторжение французов на территорию России и началось война, то Дрисский лагерь русскими войсками был оставлен и началось отступление. Но в связи с разногласиями с Барклаем де Толли генерал Паулуччи был отстранен от занимаемой должности. В.И. Бебутов вместе с генералом Паулуччи оказались какое-то время не у дел. Генерал Паулуччи очень переживал случившееся.
В окружении императора поговаривали о том, что Наполеон главный удар может нанести через Прибалтику на столицу России Петербург. Поэтому, по мнению императора, в Прибалтике должен был находиться боевой генерал, способный организовать отпор врагу и преградить путь на столицу. Исходя из этого, он вскоре остановил свой выбор на генерале Паулуччи и назначил его лифляндским и курляндским генерал-губернатором и командиром отдельного корпуса. Перед генералом Паулуччи была поставлена задача в случае наступления французов на Петербург не только остановить врага, но и, разгромив его, обратить в бегство и преследовать до самой Франции.
Прибыв в Прибалтику, в условиях начавшейся войны генерал Паулуччи принялся за дело. Быстро разобравшись в обстановке, он увидел, что для отпора противнику ничего здесь не готово и предстоит сделать очень многое в короткое время. Поэтому с первых дней пребывания в регионе он уделял большое внимание организации обороны вверенного ему края.
Со свойственной ему энергией генерал Паулуччи предпринял решительные меры по приведению в порядок имевшихся военных сооружений, крепостей, намечал строительство новых укреплений на особо опасных участках возможного наступления и прорыва противника. Им определялись рубежи, на которых следовало остановить наступающие вражеские войска в случае их вторжения в Прибалтику и продвижения к Петербургу. Многое из этого он перекладывал на своего адъютанта Бебутова, которому много приходилось двигаться по Прибалтике, выполняя поручения командующего. Задача была очень трудной и сложной, так как войск было немного, а удар противника мог быть огромной силы, поскольку командованию русской армии было известно примерное количество французских войск, концентрирующихся на российской границе.
Генерал Паулуччи был все время в движении, лично посещая определенные им объекты. В.И. Бебутову, как его адъютанту, приходилось много заниматься подготовкой войск в Прибалтике к отпору врагу, стремившемуся к российской столице. Ему, как и другим адъютантам, приходилось очень много ездить по Прибалтике, не только сопровождая генерала Паулуччи, но и выполняя его поручения. В 20 лет с небольшим для него это было не обременительно, а даже интересно и во многом поучительно. Он был горд тем, что причастен к большому делу подготовки в надвигавшейся войне, что и от него в какой-то мере в предстоящих сражениях зависит судьба России.
Находясь в отдельном корпусе, князь Бебутов вместе со всеми хотел защищать Россию. Для наступления на российскую столицу предназначался корпус Макдональда, который должен был наступать из района Кёнигсберга, Тильзита, через Неман в Прибалтике. Но Наполеон, в конце концов, решил нанести главный удар не на Петербург, а на Москву, чтобы поразить Россию, как он считал, в самое сердце, поскольку вторая столица была русскому народу значительно дороже, чем холодный Петербург.
Таким образом, Прибалтика оказалась второстепенным театром военных действий. Наступление на Петербург скорее носило отвлекающий характер для того, чтобы русское командование не могло перебросить воинские части из Прибалтики против французов, действовавших на московском направлении, тем более нанести удар в тыл наступающей французской армии, отрезать ее от баз снабжения и окружить. Но это не означало, что военные действия здесь могли идти вяло. Французское наступление требовало предельной концентрации сил не только для сдерживания войск, но и активных действий против врага, нанося ему существенный урон, а при первой же возможности следовало перейти в контрнаступление.
Войска отдельного корпуса, возглавляемого генералом Паулуччи, не могли с началом вторжения французов сразу вступить в боевые действия с ними, поскольку непосредственно с