Нет! Не хочу я никуда идти. Не хочу – и не пойду. Прежде всего по той простой причине, что не понимаю, какого демона вообще происходит.
– Вот ведь упрямица!
Этот голос я определенно слышала раньше. Пусть сейчас он был искажен магией, но в интонациях проскальзывали знакомые нотки.
– Не хотел я так делать, но придется. Сама виновата.
А вот теперь я испугалась по-настоящему. По-моему, самое время позвать на помощь. Пусть Максимилиан разбирается, что это за загадочный голос и куда он меня зовет.
Наши комнаты смежные. Не хочется, конечно, но придется воспользоваться дверью между ними. Надеюсь, лорд Детрейн не подумает ничего дурного, когда увидит меня на пороге своей спальни. И, надеюсь, он уже у себя, а не продолжает набираться бренди в кабинете. А еще…
Закончить мысленные рассуждения я не успела. Я вообще не поняла, что произошло в следующий момент. Показалось, будто кто-то с силой огрел меня по затылку. Тьма перед глазами вдруг стала белой от вспышки невыносимой боли. И я отключилась. Точнее, даже не так. Отключилось мое сознание, однако тело, как ни странно, продолжало жить своей жизнью.
В памяти остались лишь вспышки отдельных воспоминаний. Вот я выхожу из комнаты. Вот крадусь к лестнице. Вот спускаюсь к холлу.
По-моему, краем глаза я заметила Дороти, которая наблюдала за мной, стоя в коридоре со стороны обеденного зала. Но утверждать это с уверенностью не могла. Я вообще словно погрузилась в сон. Все мои отчаянные попытки освободиться от чужого ментального влияния потерпели сокрушительный крах.
На крыльце в лицо ударил свежий ночной ветер, напоенный влагой скорого дождя. Это помогло мне немного взбодриться и собраться с силами. Я попыталась вновь скинуть загадочные чары, спеленавшие меня подобно крепчайшей в мире паутине.
– Воистину, более упрямой девчонки мне встречать еще не приходилось.
И в моей многострадальной голове в очередной раз как будто что-то взорвалось. Да с такой силой, что я покачнулась и чуть не покатилась кубарем с каменных ступеней.
Однако в последнюю секунду кто-то перехватил меня под руку. Прижал к себе.
Я тихонько замычала от небывалого удовольствия, ощутив прикосновение прохладной длинной ладони к моему пылающему лбу. Это принесло с собой мгновенное избавление от боли и показалось настоящим чудом.
– Спокойнее.
А вот этот голос я узнала сразу же.
– Лорд Детрейн! – прошептала с немалой долей облегчения и радости.
– Спокойнее, – повторил он. – Ничего не бойся, я рядом.
И неожиданно выпрямился во весь свой немалый рост, вперив взор куда-то в ночную тьму.
От Максимилиана тяжелой плотной волной хлынул гнев. Эта эмоция ощущалась физически. Так, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
Я невольно проследила за его взглядом. В свете магического фонаря успела увидеть черную карету, стоявшую за воротами особняка лорда. В ту же секунду она тронулась с места, быстро скрывшись во мраке большого города. При этом никакого герба на ее дверцах не было.
По спине промчались мириады перепуганных ледяных мурашек, когда я осознала, что карета ждала именно меня. Если ко мне на помощь так вовремя не подоспел бы Максимилиан, то я бы не смогла больше сопротивляться загадочному голосу. Безропотно спустилась бы с крыльца, выскользнула бы через ворота, которые, к слову, несмотря на очень поздний час почему-то были не заперты. И села бы в карету.
– Вот ведь гад… – прошептал лорд Детрейн себе под нос. Посмотрел на меня и с теплой заботой спросил: – Ты как?
– Уже хорошо, – с некоторым сомнением протянула я.
Очень осторожно повела головой из стороны в сторону, как будто опасалась, что она в любой момент может отвалиться.
После пережитого приступа я все еще не верила, что боль отступила. Причем так быстро и без следа.
Однако от простого движения перед глазами все опасно поплыло. Это не было больно, просто неприятно. Но меня опасно качнуло, и Максимилиан немедленно прижал меня к себе сильнее, уберегая от возможного падения.
– Понятно, – обронил, почти не разжимая губ.
А затем взял – и подхватил меня на руки.
– Лорд Детрейн! – потрясенно выдохнула я, поскольку никак не ожидала подобного от него.
– Лучше держись крепче, – снисходительно бросил он, и я вынуждено обхватила его шею руками.
Максимилиан внес меня в дом, открыв дверь небрежным пинком. Сразу же направился к лестнице.
– Макс! – послышалось встревоженное из глубины дома.
И в холл из коридора вбежала Дороти. При виде меня на руках темного лорда остолбенела и остановилась. Как ни старалась скрыть эмоции, но на лице отразилась нескрываемая досада.
Сдается, мне не почудился ее силуэт в темноте коридора, когда меня вела к выходу чужая воля. И ворота оказались незапертыми не из-за забывчивости слуг, а по той причине, что кто-то заботливо их отпер заранее, желая облегчить мое похищение.
Правда, почти сразу Дороти опомнилась и попыталась сыграть соответствующее случаю волнение.
– Что случилось? – спросила встревоженно. – Хельга ходила во сне?
– Ага, ходила, – с сарказмом буркнул Максимилиан. – Только не во сне и не по своей воле.
– То есть?
Максимилиан не стал останавливаться для объяснений. Он легко вбежал по лестнице и новым пинком открыл очередную дверь. На этот раз – моей спальни.
– Лорд Детрейн! – прошипела я, осознав, как двусмысленно это выглядит со стороны.
Он, однако, в очередной раз пропустил мимо ушей мое возмущение. Подошел к кровати, бережно опустил меня на нее и замер рядом.
Естественно, я немедленно попыталась встать. Но только дернулась, как Максимилиан грозно рявкнул:
– Не смей! Иначе точно сознание потеряешь. И далеко не факт, что быстро после этого очнешься.
И я послушно откинулась на подушки, не желая проверять верность его утверждения.
Лорд тем временем опустился на край кровати. Взял меня за руку, и его пальцы остановились на сгибе запястья, где легче всего нащупать пульс. Неполную минуту он молчал, сосредоточенно нахмурившись, как будто считал удары моего сердца. После паузы удовлетворенно кивнул.
– Неплохо держишься, – проговорил с легкой ноткой удивления. – После такой ментальной атаки многие бы в отключке пару часов, не меньше, провалялись. А ты вполне бодра и весела.
– Это действительно была ментальная атака? – недоверчиво переспросила я.
– А у тебя есть в этом какие-то сомнения? – Максимилиан позволил себе кривую ухмылку. – Повезло, что я еще не лег спать. Ну и то, что я сегодня был весьма умерен с алкоголем. В противном случае ты бы очнулась уже не в этом доме.
– А где?
Максимилиан предпочел не ответить на этот вопрос.
– Что