– Вильмонт, я же говорила, ты требуешь от меня немыслимого… – томно начала женщина. – Понимаешь, наш союз не одобрит высший свет. Но главное – его не одобрит мой покойный муж. Я вижу, я знаю, что он наблюдает за мной из мира теней. И мне так стыдно, что я причиняю ему боль.
Эмилия томно всхлипнула. Ее длинные темные ресницы задрожали, как будто она с трудом сдерживала слезы.
– Но моя любимая! – с пылом воскликнул блондин. – Любовь – это главное чувство на свете! Никто, ни один человек не посмеет осудить нас. К тому же кости твоего супруга давным-давно истлели в склепе. Ты с честью выдержала весь положенный срок траура. Неужели ты не заслуживаешь хоть немного счастья? А твой сын? Ему тоже нужен отец.
Последняя фраза Эмилии не понравилась. Нет, она ничего не сказала. Не повела даже бровью и не одернула руку, к которой в очередной раз припал ее ухажер. Но от нее плотной ощутимой волной пошло раздражение.
В этот момент Максимилиан негромко откашлялся, желая привлечь к нашему появлению внимание. И это ему удалось с блеском.
Молоденький блондин с перепуганным и каким-то совершенно девичьим взвизгом отпрянул от кресла. Да так неудачно, что уселся прямо на пол, забавно скрестив длинные худые ноги. Эмилия подскочила чуть ли не до потолка. Воззрилась на Максимилиана с поистине первобытным ужасом во взоре.
– Прошу прощения за мое столь внезапное вторжение, леди Клейд, – невозмутимо проговорил он. – Но мне надо с вами поговорить.
– Лорд Детрейн! – после короткого замешательства воскликнула Эмилия. – Вот ведь сюрприз! Простите, но разве Гильом не предупредил вас, что у меня сегодня неприемный день?
Гильом? А, видимо, так зовут ее дворецкого.
– Предупредил, – холодно подтвердил Максимилиан. – Но я все-таки взял на себя смелость нарушить ваше уединение.
Блондин, осознав, насколько глупо выглядит со стороны, все-таки собрался и встал. Выпрямился с таким грозным видом, как будто не визжал только что от испуга.
– Любимая, – проворковал он, обращаясь к Эмилии. – Хочешь, я выкину этого наглеца прочь?
На последней фразе его голос отвердел и приобрел угрожающие оттенки.
Максимилиан, однако, лишь закашлялся, безуспешно пытаясь таким образом скрыть смешок от явной бравады паренька.
– Нет, не стоит, Вильмонт, – сразу же проговорила Эмилия. – Тебе лучше выйти.
– Но, моя дорогая! – Блондин вперил в нее горящий страстью взгляд. – Ты же знаешь, я на все готов ради тебя!
– Да, я знаю, – сухо подтвердила Эмилия. И резко повысила голос: – Вон, Вильмонт! Потом поговорим!
Блондин обиженно засопел, но противиться не стал. Вышел прочь из гостиной. При этом постарался пройти в опасной близости от Максимилиана. Так, что почти задел его плечом.
Лорд Детрейн, однако, не оскорбился. Спокойно посторонился, позволяя Вильмонту пройти, затем опять кашлянул, скрывая очередной смешок.
– Прошу прощения за эту сцену.
Эмилия дождалась, когда в коридоре затихнут шаги ее ухажера и встала из кресла. Виновато улыбнулась Максимилиану.
Я во все глаза изучала ее внешность. На вид ей было около тридцати, никак не больше. Стройная, что особенно подчеркивал черный вдовий наряд. Русые пепельные волосы убраны в строгую прическу. На лице – минимум макияжа. Лишь чуть пудры, помады и туши. Зато в ушах серьги с огроменными и просто неприличными булыжниками бриллиантов. И такой же огромный камень в кольце на руке.
О небо! Да за такие украшения половину Ардеша купить возможно!
– Лорд Детрейн, я очень надеюсь, что все увиденное и услышанное сегодня не станет достоянием широкой общественности, – между тем ровно продолжила Эмилия.
– Вы стыдитесь своего ухажера?
В голосе Максимилиана внезапно прорезались неприятные режущие нотки.
– Простите?
Эмилия выпрямилась еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. На ее впалых щека прорезался румянец. Но то ли гнева, то ли смущения – не разобрать.
– Эмилия, при всем моем уважении, не стоит, – развязно начал Максимилиан. – Вы вдова уже несколько лет. Вы имеете полное право выйти замуж хоть завтра. Но если вы скрываете своего возлюбленного от высшего света, то это говорит лишь об одном – вы его стыдитесь. Считаете вашу связь мезальянсом. Верно?
Леди Клейд вспыхнула от слов Максимилиана. Я никогда прежде не видела, чтобы человек так быстро и резко краснел. Казалось, приложи палец к ее пылающим щекам – и обожжешься.
– Я ни в коем случае не обвиняю вас, – торопливо добавил Максимилиан. – Глупо обличать чужие промашки, когда сам в том же повинен.
– Простите? – опять повторила Эмилия с искренним недоумением.
Максимилиан не стал ей ничего отвечать. Вместо этого он резко крутанул меня за талию. И впился своими губами в мои.
Это произошло настолько неожиданно, что я совершенно растерялась. Мои руки сами собой легли на плечи лорда, но оттолкнуть его я не посмела. Тем более на глазах у Эмилии. Я никак не могла понять, что все это значит. А поцелуй все длился и длился. И становился все жарче и откровеннее.
– Вот.
Максимилиан первым отпрянул от меня. При этом его рука мудро осталась лежать на моей талии. И правильно. Потому что меня от избытка чувств и ощущений резко повело в сторону, а колени опасно задрожали. Да так, что я бы упала, если бы он меня не придерживал.
– Вот? – с легчайшим любопытством переспросила Эмилия. – И что это значит?
Ее взгляд пощекотал мое разгоряченное от произошедшего лицо.
– Это моя невеста, – спокойно проговорил Максимилиан. – И, как вы понимаете, она не из знатного рода. Поэтому я и говорю, что никак не могу осуждать вас.
Невеста?
Я едва не рассмеялась в полный голос от его слов. Но в последний момент одумалась и торопливо опустила голову, стараясь скрыть истинные эмоции.
Видимо, именно это имел в виду Максимилиан, когда предупреждал в карете, что я обязана любой его поступок принимать как должное.
– Вы удивляете меня, лорд Детрейн, – после недолгой паузы проговорила Эмилия. – Мы не очень близко знакомы, поэтому я не совсем понимаю, к чему вы посвящаете меня в свои матримониальные планы.
– Лишь для того, чтобы вы не переживали из-за сцены, которую я случайно увидел, – вежливо сказал Максимилиан. – Все останется между нами. Это я вам гарантирую.
– Благодарю.
Эмилия склонила голову в знак признательности. Опять посмотрела на Максимилиана и полюбопытствовала:
– Могу я осведомиться о цели вашего визита?
– Я решил лично выразить вам свое глубочайшее сочувствие из-за скоропостижной и слишком ранней смерти Доминика, – ровно произнес Максимилиан. – Наверняка это стало для вас огромной потерей. Ведь он был вашим пасынком.
Шагнул вперед, наконец-то убрав