– Стало быть, ты Доминику в последнее время не отправляла никаких посланий? – снова уточнил он.
– Я в принципе никогда не отправляла Доминику никаких посланий, – огрызнулась Эстер. – Ни ему, ни тебе, вообще ни одному человеку. Так понятнее?
Максимилиан откинулся на спинку кресла. Подозвал свой бокал с пола. И осушил его одним залпом.
Я мысленно сделала ему замечание. По-моему, не самая здравая идея: пить в доме предполагаемого преступника, раз уж Максимилиан посчитал, что Эстер имеет какое-то отношение к смерти Доминика. Мало ли. Вдруг она каким-то образом подмешала ему яда.
Хотя нет. Совсем уж с ума сходить не стоит. Сама Эстер тоже пила из этой бутылки.
– Так ты говоришь, что Доминику кто-то написал от моего имени? – сделала свой вывод из услышанного Эстер. – Очень любопытно. И что же именно ему написали? Надеюсь, в любви не признались?
Максимилиан, однако, вопрос ее проигнорировал. Он убрал письмо обратно в карман. Пару раз беззвучно ударил подушечками пальцев по подлокотникам кресла. И встал.
– Хельга, мы уходим, – обронил, обращаясь ко мне.
Я послушно поднялась на ноги. Но меня опередила Эстер.
Каким-то чудом она уже оказалась около Макса. При этом я не заметила ни того, как она вскочила, ни того, как пересекла разделяющее их расстояние. Лишь краткий промежуток времени, уложившийся в два биения сердца – и она уже была рядом с Максом.
Тот, видимо, тоже не ожидал подобного. Дернул в изумлении бровью, но не попятился, хотя теперь их разделяло минимальное расстояние.
– Значит, твою девку зовут Хельга, – прошептала Эстер, глядя на него снизу вверх.
– Тебя моя жизнь больше не касается, – твердо и внятно проговорил лорд. – Какая тебе разница?
– Большая.
Эстер внезапно обвила руками его шею. Потянулась к губам в ожидании поцелуя.
– Хватит, – сдавленно проговорил Максимилиан.
Ловко перехватил ее руки, попытался высвободиться из ее объятий.
– А я ведь скучаю по тебе, – прошептала Эстер, и он дернулся, как будто от удара. – До сих пор скучаю. Вижу тебя каждую ночь в снах. И думаю. Постоянно думаю, какую глупость тогда совершила.
– Эстер, хватит!
Максимилиан продолжал удерживать ее руки. При желании он бы мог уйти. Но по какой-то причине оставался рядом. И, увы, я догадывалась, по какой.
– А ты? – Эстер пытливо заглянула ему в лицо. – Неужели ты совсем забыл обо мне?
– Забыл, – сдавленно подтвердил Макс.
– Врешь. – Эстер покачала головой. – Тогда ты был бы ко мне равнодушен. А я чувствую, как отчаянно бьется сейчас твое сердце. Вижу, как пульсирует тьма в твоих зрачках. Ощущаю запах твоего желания…
Последнюю фразу она выдохнула ему прямо в рот.
Я бесшумно попятилась в сторону дверей. По-моему, мое присутствие здесь вот-вот станет как нельзя более нежеланным.
Я всерьез считала, что лорд Детрейн не сумеет совладать с искушением. Слишком велико оно было. С секунды на секунду он притянет Эстер к себе ближе. Вопьется в податливые губы жестким жадным поцелуем. И все былые разногласия между этой парочкой перестанут иметь малейшее значение.
Но нет. Максимилиан вдруг сухо кинул:
– Хельга, стоять!
Теперь как от удара дернулась уже Эстер. Бросила на меня обиженный взгляд, опять посмотрела на Максимилиана.
– Да забудь ты уже о своей девке! – потребовала капризно. – Я же здесь. Рядом с тобой. Вся твоя.
И уже сама попыталась поцеловать.
Однако нужный момент был упущен. Из глаз Максимилиана ушла растерянность, вокруг рта прорезались глубокие складки раздражения и неудовольствия.
Он не просто высвободился из объятий Эстер. Он так оттолкнул ее, что она едва не бухнулась обратно в кресло.
– Всего хорошего, – процедил презрительно.
Не дожидаясь ответа, отправился к дверям, по дороге не забыв подхватить меня под локоть и чуть ли не насильно потащить за собой.
– Ну и вали отсюда! – раздалось позади гневное.
Вокруг нас вспыхнула уже знакомая мне серебристая дымка чар, которые прежде уберегли Максимилиана от выплеснутого в него вина.
И теперь она тоже возникла не просто так. Почти сразу в нее врезался бокал. Осыпался хрустальными осколками на пол. За ним полетел еще один. А потом и целая бутылка.
Последняя, к слову, не разбилась. Отскочила от непроницаемой стены защитного заклинания и покатилась по паркету, оставляя за собой след пролитого вина.
При каждом таком ударе я вздрагивала и испуганно втягивала голову в шею. Макс, однако, шел быстро, продолжая настойчиво тянуть меня за собой.
– Не смей больше показываться мне на глаза! – донеслось до нас напоследок. – Ни ты, ни твоя девка! Иначе я за себя не отвечаю!
И сразу после этого раздался не плач даже. Какой-то рев смертельного раненого животного.
Глава четвертая
Карета увозила нас от роскошного особняка Эстер Гессен. И я опять не знала, куда мы едем.
Лорд Детрейн не проронил ни слова за все то время, которое прошло с момента окончания столь странного визита. Но, вот ведь удивительная вещь, расстроенным или разгневанным он не выглядел. Напротив. Я то и дело ловила в пасмурном сумраке кареты его улыбку и видела, как задорно блестят его глаза.
Неожиданно он вообще фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
И что его так развеселило? Одно радует, что настроение у лорда после визита к бывшей невесте явно улучшилось. То еще удовольствие общаться с ним, когда он в дурном расположении духа.
– Испугалась? – полюбопытствовал Максимилиан, прекратив смеяться так же резко, как и начал. – Нечасто повезет увидеть леди Эстер Гессен в столь сильном бешенстве. Признайся, что такой взрыв эмоций вызывает оторопь.
– Да, это было незабываемо, – коротко ответила я. – Без вашего щита нам пришлось бы нелегко.
– Повезло, что Эстер по нам магией не шарахнула, – беспечно проговорил Максимилиан. – Тогда пришлось бы гораздо хуже.
И опять негромко рассмеялся.
– Почему вас это так забавляет? – спросила я. – Леди Гессен вполне могла убить или покалечить вас в приступе гнева.
Моя фраза, однако, заставила лорда Детрейна расхохотаться в полный голос.
– Убить? Покалечить? – выдавил он, утирая заслезившиеся глаза. – Хельга, небо с тобой! У Эстер есть магический дар. И весьма неплохой для женщины. Но на что-либо серьезное она не способна.
Язвительное замечание так и вертелось на кончике моего языка. Разве много надо силы, чтобы причинить вред человеку? Пусть даже мужчине. Главное, застать его врасплох.
Но я по привычке предпочла оставить эти мысли при себе.
Максимилиан внезапно посерьезнел, словно уловив мое неудовольство.
– Что ты вообще думаешь обо всем увиденном? – неожиданно спросил