– Я знал, что ты справишься, принцесса, – его голос был полон искреннего облегчения, на лице появилась улыбка, но в глазах всё ещё мерцали остатки страха.
Я слабо кивнула, не в силах выдавить ни слова. Лёгкая усмешка сорвалась с его губ, но я видела – он нервничал. Они все нервничали.
– Нам нужно уезжать, – голос Маркуса прозвучал напряжённо, отрывисто. Он не ждал ответа, просто подхватил меня за руку и потянул к машине, не давая мне ни секунды на передышку. – Грета, сколько у нас времени?
Поравнявшись, она быстро скользнула взглядом по экрану планшета и поморщилась:
– Меньше минуты. Заряд почти на нуле, – сообщила она, сбрасывая рюкзак с плеч. Не теряя ни секунды, метнулась к своему автомобилю, где уже сидел Хантер.
– Сбрасываем их с хвоста и едем к точке сбора, – сказал Маркус, подводя меня к другой машине.
Маркус почти силой усадил меня в другую машину, открыв дверь, сняв с моих плеч рюкзак и винтовку, забросив их внутрь, затем помог мне устроиться на сиденье.
– Пристегнись, – коротко бросил он, громко захлопнув дверь.
Ослушаться было невозможно. Дрожащими руками я нашла ремень безопасности и защёлкнула его, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться в груди.
Тео занял место впереди, а Маркус молниеносно сел за руль. Двигатель уже работал, и в следующее мгновение мы сорвались с места, врезаясь в ночь, оставляя позади клубы пыли и тяжёлый запах смерти.
– Грета, веди, – приказал Маркус, крепко сжимая руль одной рукой.
– Поняла, – ответила она.
Машина Греты вырвалась вперёд, разрезая густой туман, оставляя нам лишь призрачные красные огоньки задних фар. Мы мчались за ней, пока вдруг сзади не раздался грозный рёв. Звук пробирался под кожу, заставляя холод пробежать по позвоночнику. Я резко обернулась – в серой пелене мелькали тёмные силуэты. Они приближались. Быстро. Нереально быстро.
– Грета, у нас ещё остались дроны? – спросил Маркус в рацию.
– Есть один, – сразу же ответила она. – Но заряд почти на исходе.
Маркус потёр переносицу и тяжело сглотнул:
– Запускай. Без него нам не уйти.
Грета ничего не ответила, но её машина замедлила ход, поднимая за собой густые клубы пыли, и вскоре мы обогнали их, оставляя позади.
– Твою мать… – выругался Тео, оборачиваясь назад. – Что она делает?
– На такой скорости они не смогут запустить дрон, – совершенно невозмутимо произнёс Маркус, хотя его пальцы так крепко сжимали руль, что костяшки побелели.
Я вцепилась в ремень безопасности, глядя, как крышка люка на крыше машины Греты распахнулась, и оттуда выбрался Хантер. Несмотря на то, что его мощная фигура слегка качалась на ходу, он уверенно поднял руку с дроном, который мгновенно взмыл вверх и завис. Их машина снова рванула вперёд, приближаясь к нам. Преты, достигнув точки, где когда-то была машина, начали резко останавливаться.
– У нас примерно три минуты. Жмите! – раздался голос Греты.
Маркус тут же вдавил педаль газа в пол. Машина взревела и резко ускорилась, подбрасывая нас на ухабистой дороге. Тео держался за ручку двери, время от времени оглядываясь назад.
Несмотря на то, что у нас была фора, чувство беспокойства никак не отпускало меня. Всё это случилось из-за меня. Я подвергла опасности всю нашу группу. Эта мысль давила с такой силой, что в глазах защипало. Грудь сдавило изнутри, и я не сразу поняла, что по щекам бегут горячие слёзы. Я даже не всхлипнула – просто закусила палец, пытаясь унять внутреннюю боль хотя бы физическим ощущением.
– Эй, Мэди, – голос Тео вырвал меня из этого состояния. Он взглянул через плечо, его выражение стало мягче. – Всё будет хорошо. Ты жива, и это самое важное.
Я не смогла ответить. Только слабо кивнула и сильнее сжала зубы, с трудом подавляя подступающий к горлу ком.
Откинувшись на спинку кресла, я заставила себя сделать глубокий вдох. Один. Второй. Дышать было тяжело, но нужно. Хотя бы ради того, что они рядом. Ради того, что мы всё ещё едем вперёд.
Ни Тео, ни Маркус больше не пытались заговорить со мной. В машине висела тягучая тишина, разрываемая только шумом шин, катящихся по потрескавшемуся асфальту, и глухим стуком моего собственного сердца. Я не знала, сколько времени прошло, но, когда мы наконец остановились, меня словно вытолкнуло из пустоты в реальность. Сквозь запотевшее окно я увидела жёлтые огни фар, фигуры людей – Райан, Шон, Эван. Они ждали нас на пустынной дороге, где влажный воздух казался пропитанным напряжением.
Остальные молча выбрались из машины, оставив двери открытыми. Я осталась на месте. Не могла двинуться. Вина сдавливала меня изнутри, разъедая, как кислота, заставляя каждую мысль оборачиваться упрёком. Если бы я не потеряла эту проклятую рацию… Если бы хоть на секунду задумалась, прежде чем начать стрелять… Может быть, стоило просто оставить всё как есть и позволить этим бандитам взять то, за чем они пришли? Тогда никто бы не оказался на грани гибели, никто не оказался бы в смертельной гонке, спасаясь от орды обезумевших мутантов.
Внутренний голос твердил, что я поступила правильно, что не могла позволить этим ублюдкам уйти безнаказанными. Но в голове гремели другие слова – резкие, ядовитые, мучительные: «Ты подвела их. Из-за тебя они рисковали жизнями.»
– И о чём вы только думали?!
Я вздрогнула. Это был Тео. Он говорил слишком громко. Его голос перекрывал даже шум моего собственного дыхания, заставляя съёжиться на сиденье.
– Вы увезли все дроны от вышки, оставив её без защиты! – Он почти рычал, бросая слова в лицо Грете и Хантеру, отчего чувство вины захлестнуло меня ещё сильнее. – Вы представляете, что могло случиться, если бы у неё не хватило храбрости воспользоваться пушкой и пальнуть в тех ублюдков? Или если бы она не додумалась зажать кнопку на рации, пока они были там?
Он вскинул руки, обхватывая голову, будто сам не верил в то, что только что произнёс.
Тео продолжил ругаться, его голос сорвался на крик. Грета стояла напротив него, её пальцы намертво сжимали планшет, а лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькала стальная решимость. Хантер молчал, его взгляд был устремлён в сторону, но даже на его обычно невозмутимом лице отразился дискомфорт от гнева Тео.
– Я понимаю твои эмоции, Тео, – спокойно произнесла Грета, немного повысив голос, чтобы перебить его гнев. – Но то, что вы с Маркусом затеяли, требовало всего нашего внимания и всех дронов. У нас не было другого выхода. Да, это всё было рискованно, но мы