– Остин… Как он? – её глаза, большие и беспокойные, напряжённо вглядывались в моё лицо.
Я задержала дыхание, подбирая слова. Как сказать так, чтобы не напугать её ещё больше?
– Он борется с инфекцией, – призналась я совсем тихим голосом. – Но он сильный. Он справится.
Она кивнула и, насколько это было возможно, ободряюще улыбнулась, хоть на её лице отразилось секундное волнение.
– Я тоже верю, что он справится, Мэди. Он всегда был сильным, – произнесла она с твёрдостью, которая удивила меня. Я не ожидала, что она будет так уверена, учитывая её собственную борьбу.
Я кивнула, пытаясь скрыть тревогу, которую всё равно чувствовала где-то глубоко внутри.
– А Лео? Где он? – спросила она, пытаясь отвлечь меня, а может, и себя.
– В школе, – я улыбнулась, вспоминая, как он уговаривал мисс Бёрч разрешить ему сегодня там остаться.
– В школе?
В её голосе звучала смесь изумления и скептицизма, и я не могла её за это винить. Я сама до сих пор не до конца верю в то, что видела здесь. Возможно, мне всё же следовало ущипнуть себя.
– Именно. Здесь много детей, и они все учатся, читают, рисуют… В общем, всё, как и должно быть, – я снова улыбнулась, но в глубине души понимала – в её голове сейчас прокручивались те же вопросы, что и в моей. Как может существовать что-то нормальное в мире, где уже давно нет ничего нормального?
– Уверена, что он получает удовольствие от общения со сверстниками, – сказала Джесси, слабо улыбаясь. – Хотя бы у кого-то из нас должно быть хорошее детство.
– Согласна, – хмыкнула я.
Мы обе замолчали, и комната утонула в тихом, напряжённом безмолвии. Единственный звук – мерное дыхание Джесси и приглушённый гул вентиляции где-то в стенах. Она опустила взгляд, кончиками пальцев поглаживая одеяло, словно пытаясь стереть собственные мысли. Я видела, как её глаза наполняются влажным блеском, как уголки губ дрожат от невидимой тяжести.
Она думала о Рут. Я чувствовала это каждой клеткой.
– Эти люди… – нерешительно начала она. – Они могут нам помочь связаться с теми, кто остался в Галене?
Вопрос, на который я не знала, как ответить так, чтобы не причинить ей ещё больше боли. В голове всплыл холодный голос Маркуса: «Если я позволю вам воспользоваться спутниковой связью, люди из корпорации разнесут это место в щепки. И убьют каждого.»
– Не думаю, Джесси, – тихо сказала я, избегая её взгляда. – С этим есть… сложности.
Она тяжело вздохнула, её руки сжались на одеяле, но затем медленно ослабли. Через секунду она просто легла, а я осталась сидеть рядом, не зная, что сказать.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем я поняла, что ей нужно просто побыть одной. Я уже собиралась подняться и уйти, когда её голос остановил меня.
– Мэди… спасибо. И прости меня за моё поведение.
Я замерла, а потом, с трудом сдерживая рвущийся изнутри комок эмоций, накрыла её ладонь своей рукой.
– Для этого и существуют друзья, Джесси, – прошептала я. – Я всегда буду рядом.
Её губы дрогнули в слабой улыбке. Глаза закрылись, и дыхание стало ровнее. Я ещё немного посидела, просто наблюдая за ней, а потом тихо поднялась и осторожно прикрыла за собой дверь.
Спустя полчаса Лео ворвался в комнату с сияющей улыбкой, размахивая в руках новыми тетрадями, карандашами и даже альбомом для рисования. Его глаза горели радостью, он тараторил без остановки, рассказывая, как мисс Бёрч учила их рисовать животных, как он подружился с Райли и как они всю перемену обсуждали динозавров.
Я смотрела на него и понимала, что он впервые, можно сказать за всё время, чувствует себя просто ребёнком.
Мы решили отложить поход к Грете и Аппе на другой день, так как за ужином я услышала от стоявших рядом со мной в очереди людей, что группа Маркуса, вместе с Тео и Гретой, снова уехали на какую-то миссию. Я догадывалась на какую и внутри меня что-то ёкнуло. Опять. Я хотела быть там, с ними. Помочь им найти нужное лекарство для Остина. Но в то же время ко мне пришло понимание, что это было не в моих силах. Наверняка я была бы просто обузой и раздражала бы Маркуса куда больше, чем сейчас.
На следующий день я отвела Лео в школу к восьми, как мне и сказали. Он даже не обернулся на прощание, слишком увлечённый предстоящими уроками. С улыбкой покачав головой, я зашла в столовую за завтраком, взяв что-то для себя и Джесси. Она выглядела намного лучше: румянец заливал всё больше и больше её бледное лицо, голос становился крепче, но… она не выходила из комнаты. Всё время сидела в темноте. И в слезах.
После завтрака я направилась на ферму. Элси встретила меня с радушной улыбкой и, не теряя времени, провела небольшую экскурсию, показывая, как здесь всё работает.
И это было невероятно!
Ферма действительно оказалась высокотехнологичной: помимо искусственного солнца и системы полива, здесь были автоматические удобрения почвы, фильтры воздуха и даже имитация дождя. Мне показали огромные резервуары с чистой водой, которую перерабатывали и фильтровали, чтобы использовать повторно. Ещё она рассказала мне, откуда берётся электричество на Тете. Оказалось, всё довольно просто – рядом с самым нижним уровнем Теты, есть ещё один – самый большой. Там находится небольшая ядерная электростанция, которая по своей мощи вполне могла бы обеспечить несколько бункеров, таких как Тета, бесконечным запасом энергии.
Но, несмотря на все технологии, ферма была живым, настоящим местом, наполненным теплом. Люди сновали между рядами растений, кто-то собирал спелые плоды, кто-то аккуратно пропалывал грядки, кто-то нёс ящики, полные фруктов. В воздухе витал запах влажной почвы, свежей зелени и лёгкая сладковатая нотка спелых яблок.
Это место казалось другим миром – тёплым, простым, наполненным маленькими радостями.
Элси передала мне корзину, объясняя, как правильно собирать урожай, чтобы не повредить растения. Я слушала её, но мысли постоянно возвращались к Остину, к его ослабленному телу, к бледности, которой не должно было быть на его лице. Я взялась за работу, стараясь отвлечься, но тревога продолжала тенью висеть где-то в глубине моего сознания.
Тем же вечером, когда я встретила Клэр в столовой после работы, она предложила мне пойти на склад, где я наконец смогла выбрать несколько комплектов одежды и обуви для себя, Лео и Джесси. Тёплые свитера, удобные джинсы и футболки, чистые носки, нижнее бельё – казалось бы, мелочи, но они дарили странное, почти забытое ощущение нормальности.
Так незаметно пролетели три дня.
Мои будни