Лео задумчиво нахмурился. Я была уверена, он обдумывал, что ещё могло сравниться с его любимыми древними существами. Судя по взгляду, он сомневался, что в мире вообще может быть что-то лучше. Но спорить не стал.
Я заметила, как Тео и Грета украдкой переглянулись, молча обсуждая что-то, что мне знать не полагалось.
– Как вам на Тете?
Этот голос прозвучал неожиданно внезапно и слишком близко, заставив меня вздрогнуть. Подняв глаза, увидела рядом с нашим столом Маркуса.
У этих людей есть какое-то особенное умение ходить так, чтобы их вообще никто не слышал? Ходячие приведения.
В отличие от расслабленного, вечно ухмыляющегося Тео, Маркус выглядел… напряжённым. Его взгляд, холодный, надменный, не просто смотрел – он изучал меня. Снова. Словно искал что-то, что я сама в себе ещё не нашла. Даже теперь, когда я старалась выглядеть спокойной, его присутствие вызывало во мне странное внутреннее напряжение, будто он мог разглядеть всё, что творилось у меня в голове.
Я сглотнула и заставила себя взглянуть прямо на него, изучая суровые черты лица, пока в голове лихорадочно подбирались слова.
– Здесь очень… уютно, – прохрипела я.
Чудненько. Отличная работа, Мэди. Просто восхитительный набор слов.
Маркус слегка приподнял бровь, его взгляд стал ещё более скептическим. Казалось, сейчас он решал, говорить ли что-то в ответ или оставить мои слова без комментариев.
– Уютно? – переспросил он, будто всерьёз сомневаясь в моей адекватности.
Я лишь поджала губы, не собираясь добавлять ничего, что могла бы ещё сильнее выставить меня идиоткой.
– Что ж, – сухо сказал он. – Если вам что-то понадобится, дайте знать об этом Тео или Грете.
Ещё секунду он задержался, изучая моё лицо, после чего коротко кивнул и без дальнейших прощаний развернулся, направляясь к выходу. Я почувствовала, как воздух вокруг меня снова стал немного легче.
Грета посмотрела на меня с участием и мягко улыбнулась.
– Ну, желаю удачи с вашим туром по Тете. Я буду ждать вас вместе с Аппой у себя. Тео покажет куда идти.
Она ободряюще кивнула и, легко поднявшись, тоже направилась к выходу, при этом громко свистнув, подзывая к себе Аппу.
– Итак, мои маленькие бродяги, – начал Тео, вставая из-за стола, – время экскурсии.
Мы убрали за собой со стола и отправились вслед за Тео. Первый пункт – десятый уровень. Здесь, кроме столовой, огромной кухни, в которую нас, конечно же, не пустили, и жилых помещений, не было ничего интересного.
На одиннадцатом уровне располагалась школа. Я ожидала увидеть нечто скучное и очень строгое, но картина передо мной оказалась совсем другой. Толпа детей – от совсем малышей до подростков – занимались кто чем: кто-то писал в тетрадях, кто-то рисовал, а кто-то играл с мячом, устраивая настоящий хаос посреди коридора. Всё это разительно отличалось от того, что было в Галене: несколько потёртых и изрисованных парт, один учебник рассчитанный на четверых, практически полное отсутствие тетрадей и ручек с засохшими от времени чернилами.
Лео буквально застыл на месте, осматриваясь так, словно попал в совершенно новый, неизведанный мир.
– Ничего себе… – пробормотал он.
В тот же момент к нам подошла стройная черноволосая девушка с мягкими чертами лица и доброй улыбкой.
– Привет, – она протянула мне руку, которую я сразу же пожала, после чего она села, чтобы оказаться на одном уровне с братом. – Как тебя зовут?
– Лео, – уверенно ответил он.
– Приятно познакомиться, Лео. Я мисс Бёрч, – представилась она. – Если хочешь, можешь присоединиться к урокам.
Лео неуверенно посмотрел на меня.
– Ты хочешь остаться? – спросила я.
– Угу. Можно?
Я слегка улыбнулась и кивнула.
– Конечно.
Лео, приободрившись, пошёл следом за мисс Бёрч и уже через пару шагов столкнулся с Райли – той самой девочкой, которую мы встретили вчера в медблоке. Она тут же схватила его за руку и увлекла за собой, что-то быстро рассказывая.
– Этот парень явно умеет заводить друзей, – подметил Тео. – Только взгляни на меня – мы с первых минут знакомства стали лучшими друзьями.
Я хихикнула, следуя за ним дальше по коридору. На этом же этаже оказалась библиотека, и я буквально потеряла дар речи.
– У вас здесь столько книг… – прошептала я, когда Тео открыл передо мной массивные двери.
В полумраке, ряды высоких полок уходили вглубь большого зала, создавая ощущение бесконечного лабиринта. В воздухе пахло деревом, старой бумагой, пылью и чем-то ещё, что я не могла понять.
– Приятно видеть человека, который уважает книги, – усмехнулся Тео, наблюдая за моим восторгом. – Возьмёшь что-то почитать?
– Позже, – пробормотала я, задержав взгляд на одном из стеллажей. – Обязательно.
На одиннадцатом уровне, помимо жилых комнат, оказался многолюдный спортивный зал с разнообразным инвентарём и даже различными тренажёрами.
Следующая остановка – бар на двенадцатом уровне. Внутри было темно, но уютно. Запах алкоголя смешивался с чем-то едва уловимым сладким. Играла тихая музыка, но людей совсем не было.
– Алкоголь, вкусная еда и красивые девушки – три вещи, ради которых я сюда прихожу, – сообщил Тео, пропуская меня вперёд.
– Про еду ты добавил для приличия? – улыбнувшись, уточнила я.
– Что за обвинения? – возмутился он. – Я, между прочим, тут самый уважаемый клиент. Одним прекрасным вечером обязательно свожу тебя сюда. Потанцуешь, развеешься.
На оставшихся четырёх уровнях, вплоть до семнадцатого, находились только жилые комнаты.
– С семнадцатого по двадцатый уровень делать нечего, – продолжал экскурсию Тео, нажимая кнопку шесть. – Там было заражение, и теперь они запечатаны.
Лифт мягко тронулся.
– А что ниже? Начиная с двадцать первого?
– Склады и кабинеты с серьёзными дядьками. Типа Маркуса. И даже меня, если вдуматься.
Я скептически покосилась на него.
– Ты считаешь себя серьёзным дядькой?
– Ну, знаешь, иногда я даже притворяюсь, что работаю.
Я усмехнулась.
– Мне туда нельзя?
Тео лениво наклонился ко мне, его голос опустился до едва слышного шёпота. Он был достаточно близко, чтобы я почувствовала его тёплое дыхание у самого уха.
– Вообще-то нельзя. Но, если будешь хорошей девочкой, я, может, проведу тебя туда тайком.
По коже мгновенно пробежали мурашки, а лицо вспыхнуло предательским жаром.
О, нет-нет, Мэди. Только не вздумай так реагировать.
Я шумно выдохнула, сделала вид, что он не произвёл на меня ни малейшего впечатления, и хмыкнула, отворачиваясь к дверям.
– Если ты пытаешь меня смутить, – сказала я, уставившись на едва заметные царапины, – то твои методы оставляют желать лучшего.
– О, значит, надо попробовать что-то поэффективнее? – он определённо наслаждался моей реакцией на его шутки.
Двери лифта наконец распахнулись, и я сделала шаг вперёд, не