Между нами вновь повисла напряжённая тишина. Я размышляла о том, говорил ли Тео правду или просто хотел втереться в наше доверие путём рассказа трагичной, но выдуманной истории. Сейчас я определённо не могла ответить на этот вопрос. Но, судя по его эмоциям, то, что он рассказал, было правдой. Или я просто хотела в это сильно верить…
– Что произошло дальше? – спросила я. Мне действительно было интересно услышать эту историю.
– Мы… – продолжил Тео, но его фраза оборвалась резким шипением рации, висевшей у него на поясе.
Он быстро потянулся к устройству, щёлкнул переключателем, и женский голос прорезал эфир:
– Тео? Приём.
– Грета, я тут, – коротко ответил он, прижав рацию к губам.
– На юго-западе и западе замечены два полчища. Поторопитесь.
После этих слов я поёжилась, вспоминая нашу прошлую встречу с полчищем и то, чем всё закончилось.
– Принял. Будем у вас через шесть минут, – он отпустил кнопку, но потом снова нажал её. – И скажи Райану, пусть подготовит аптечку. Здесь есть сильно раненые.
– Хорошо, – ответила девушка.
Тео убрал рацию и повернулся ко мне, уже привычно хмыкнув.
– Я бы с удовольствием продолжил рассказывать эту увлекательную историю, но Грета никогда не шутит насчёт полчищ и нам действительно нужно торопиться, пока они не схватили нас всех за задницу.
Его слова, словно выстрелы, сработали моментально. Я крепче сжала ладошку Лео, ощущая, как его пальцы крепко вцепились в мою руку. Я быстрым взглядом обвела группу: Остин, стиснув кулаки и слегка шатаясь, ускорил шаг, отрываясь от нас метров на десять вперёд. Джесси тоже старалась поспевать за нами, но она всё ещё спотыкалась почти каждый раз. И каждый раз ей помогал не упасть один из людей Тео, аккуратно придерживая её за здоровую руку.
– У вас есть какой-то транспорт? – решил спросить Остин, нарушая плотную, настойчивую тишину, обрушившуюся на нас.
– Обижаешь, – с нарочито обиженным видом протянул Тео, надув губы.
На вид, Тео было около двадцати семи лет, но его поведение выдавало в нём совсем молодого мальчишку.
– У нас есть несколько хаммеров, – продолжил он. – Сильного комфорта не обещаю, но хотя бы не придётся идти на своих двоих.
– Где вы берёте топливо? – казалось, Остин не собирался сбавлять напор, бросая очередной вопрос.
– Полагаю, ты должен знать об этом, Остин, ведь вы на протяжении многих лет воровали это самое топливо со складов корпорации, – с усмешкой ответил Тео, на что я вопросительно на него посмотрела. – Добыча нефти не остановилась полностью после катастрофы, малышка.
– Значит у вас тоже много таких запасов? – вмешалась я.
– Увы, принцесса, – Тео театрально развёл руками, будто бы для меня это должно было быть чем-то слишком очевидным. – Бензин теряет свои ценные свойства через два-три года. Поэтому, чтобы обеспечить своих людей всеми прелестями цивилизации, корпорация продолжает добычу нефти в самых, так скажем, относительно безопасных местах.
– Оу, – выдохнула я, слегка растерявшись. Такие детали мне даже в голову бы никогда не пришли.
– Уверен, что смогу удивить тебя ещё не раз, но немного позже, – отозвался он с лёгкой и почти наглой ухмылкой.
Вдалеке, между деревьев, стали вырисовываться силуэты машин. Чёрные бронированные хаммеры стояли в ряд, как грозные стражи. Они были покрыты грязью и царапинами и выглядели так, будто выдержали не одну схватку с мутантами. Тусклый блеск металла и крепления с оружием выдавали их прямое боевое предназначение. А вокруг них сновали вооружённые до зубов люди. Но среди всей это картины вдруг мелькнуло что-то совершенно необычное.
– Это что, собака?! – радостно воскликнул Лео и начал вырываться вперёд, вытягивая руку и указывая на существо, двигавшееся среди людей.
– Всё верно, приятель, – ответил Тео, не скрывая удовольствия от такой реакции Лео. – Самый настоящий военный щеночек.
Лео буквально сорвался с места, утягивая меня за собой, словно я была воздушным шариком, привязанным к его запястью.
– Мэди, быстрее! – его голос звенел от восторга, а в глазах плясало нетерпение. – Я хочу его погладить!
– Осторожнее, Лео… – сказала я, спотыкаясь на ходу, так сильно он тянул меня вперёд.
Когда мы приблизились к машинам, из одной из них вышла девушка. Она двигалась к нам, и, честно говоря, её появление было настолько изящным, словно кадр из какого-то романтического фильма, где главный герой видит главную героиню и понимает, насколько она прекрасна. Её густые, длинные и невероятно кудрявые волосы спадали до лопаток, подчёркивая идеальные черты лица, карие глаза и гладкую смуглую кожу. Практически кукольная внешность с тёплой улыбкой делала её похожей на ангела. Буквально! Я даже невольно почувствовала укол зависти: её красота и изящность казались для меня чем-то недосягаемым.
– Я Грета, – мелодичным голосом представилась она и слегка наклонила голову. Она сразу же протянула руку Остину, который, помедлив, осторожно пожал её.
– Я Остин, а это мои дети, – ответил он с недоверием.
Она взглянула на нас поверх его плеча, и её улыбка стала шире.
– Мэдисон, Джесси и Лео, – произнесла она так, словно знала нас уже много лет. После этого она вернула взгляд к Остину и внимательно осмотрела его, задержавшись на медленно расползающемся пятне на его рубашке. – Райан, займись им.
Один из мужчин, тоже крепкого телосложения, но немногим ниже Тео, мгновенно отреагировал на слова Греты. Он подошёл к нему с большой сумкой и жестом указал на рядом стоящую машину, открывая для него дверь. Остин нехотя сел на край сидения, и пока Райан надевал перчатки, расстегнул свою рубашку, давая возможность его осмотреть.
В этот момент к ногам Греты тихо подошёл тот самый пёс. Гладкая чёрно-коричневая шерсть блестела на солнце, хвост метался из стороны в сторону с такой энергией, что вся растительность вокруг будто колыхалась от этого импровизированного ветра. Пёс сел рядом с ней, гордо выпрямившись, но при этом он выражал такую радость, как будто именно мы были теми, кого он так долго ждал.
– Это Аппа, мой лучший друг, – сказала Грета, поглаживая его голову с такой нежностью, что пёс даже прикрыл глаза от удовольствия. Её взгляд обратился к Лео, который замер, как завороженный. – Ты хотел с ним познакомиться, не так ли?
Лео отпустил мою руку прежде, чем я