Мара подняла глаза на Дамиана и кивнула.
Глава 43. Комплименты
Пятничный вечер перед предстоящим визитом в город для того, чтобы посмотреть на Кая Ардониса, был напряжённым. Мара в тайне надеялась, что это всё-таки окажется не он. Правда, это создаст только ещё больше вопросов. Но верить в то, что влиятельный политик пытался убить их обоих, ей не хотелось.
С двумя чашками чая в руках Мара вошла в комнату самоподготовки. Дамиан уже ждал её в самом дальнем углу, развалившись на стуле, окружённый кипой старых книг и свитков, которые он притащил из архивов академии. Его сумка валялась где-то в стороне, а на столе царил абсолютный хаос из бумаг и конфетных обёрток.
— Держи, — сказала она, ставя одну из чашек перед ним.
Дамиан поднял взгляд, обрадованно улыбнулся и заглянул в чашку.
— Спасибо! С сахаром?
— Две, — коротко ответила Мара и высыпала горсть конфет из кармана прямо на его записи.
— Читаешь мои мысли! — с чувством произнёс он, тут же схватив одну из конфет и отправляя её в рот.
Мара уселась рядом, открывая учебник по алхимии. Она искренне надеялась, что в этот раз сможет сделать домашнее задание заранее, а не в последний момент, как обычно. Дамиан, тем временем, углубился в поиски какой-то информации о Кае Ардонисе в старых архивных записях.
Вдруг поверх конспектов Мары легла большая книга с портретами выпускников.
— Вот, полюбуйся, — произнёс Дамиан, ткнув пальцем в один из портретов. — Выпуск 1869 года.
Мара нахмурилась, но всё же взглянула на страницу. С рисунка на неё смотрел щуплый юноша с нелепой стрижкой, жидкими усиками и усталым, каким — то подавленным взглядом. Под портретом значилось имя: Кай Ардонис.
— Это он? — с недоверием спросила Мара.
— Разве что есть ещё один Кай Ардонис того же возраста, — съязвил Дамиан. — Не похож он на лидера нации, не находишь?
Мара вновь уставилась на портрет. Молодой Кай Ардонис действительно не был похож на того уверенного, статного мужчину с фотографий из газет. Её лицо слегка скривилось, но она быстро взяла себя в руки.
— То, что он не был симпатичным в школьные годы, не делает из него плохого политика или человека, — неохотно пробормотала она, отворачиваясь от книги.
— Ага, конечно, — проворчал Дамиан. — Слушай, он закончил академию на тройки. Никогда не был старостой. И вообще не участвовал в школьной жизни. Разве так себя ведут будущие политики?
— А ты уверен, что знаешь, как ведут себя будущие политики? — парировала Мара.
Они одновременно обернулись на Рози Уолш — их старосту, которая как раз в этот момент громко отчитывала Ллейна Хаверфорда за то, что он списывает домашнюю работу у Меррика Глин-Дура. Ллейн закатил глаза так демонстративно, что это можно было заметить даже с другого конца комнаты, но Рози не собиралась отступать.
Дамиан сузил глаза, глядя на Мару с подозрением.
— А чего это ты его защищаешь?.
Она снова вздохнула и вернулась к своим записям.
— Я его не защищаю, — сказала она, не поднимая глаз. — Просто пытаюсь быть объективной.
Но погрузиться в алхимию у Мары не вышло. Она заметила, как Дамиан напрягся, устремив немигающий взгляд куда-то вверх, и обернулась. Прямо к их столу целенаправленно приближался Дилан Айр.
Совершенно не обращая внимания на буравящий его взор Спэрроу, Дилан подошёл вплотную и присел на край стола, загородив вид на Дамиана.
— Привет, Мара, — сказал он своим обольстительно низким голосом, который теперь казался Маре смехотворным.
Она чуть отодвинулась, чтобы не приходилось задирать голову слишком сильно, и выжидательно уставилась на него.
— Слушай, я тут думал… — начал Дилан. — Может, я был немного резким в прошлый раз.
Мара приподняла правую бровь.
— В каком смысле?
Дилан смущённо поправил волосы.
— Я просто хотел сказать, что… возможно, я не так выразился. Ты… — Он замялся, глядя ей прямо в глаза, но потом улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой. — Ты на самом деле очень… милая. У тебя такое… кругленькое лицо. В хорошем смысле!
Дамиан наклонился в сторону, что бы она могла видеть из-за спины Дилана его выпученные глаза.
— Эм… спасибо? — выдавила Мара, не зная, как на это вообще реагировать.
Дилан, видимо, счёл это за одобрение и приободрился.
— И твои волосы, — продолжил он, решив ударить по всем фронтам. — Они… очень красиво вьются. У моего породистого коня дома такие же.
Дамиан, не выдержав, тихо фыркнул, закрыв лицо учебником. Мара удивлённо моргнула, пытаясь осознать, что он только что сказал.
— Ты меня сейчас с лошадью сравнил? — переспросила она, её голос стал опасным.
Дилан вдруг понял, что что-то пошло не так, и начал нервно оправдываться:
— Нет-нет, это комплимент! Честное слово! Его грива самая красивая, что ты только можешь себе представить!
— Потрясающе, — ледяным тоном сказала Мара. — Это, наверное, самый изысканный комплимент, который я когда-либо слышала. Только мне кажется, ты пытаешься убедить себя, а не меня.
Дилан моргнул, явно не зная, как выкрутиться. Он растерянно почесал затылок.
— Я просто хотел быть честным.
Мара, откинулась на спинку стула.
— Если бы ты был честным, то сказал бы, что пришёл сюда не из-за моего лица или волос.
— А из-за чего же? — в голосе Айра звучало искреннее отчаяние.
— Из-за того, что ты просто не умеешь терпеть отказы, — спокойно ответила Мара. — Вот и всё.
На мгновение стало тихо. Дилан смотрел на неё беспомощно, а Дамиан продолжал давится смехом, спрятавшись за книгой.
Мара, отвернувшись обратно к своим записям, бросила через плечо:
— И если хочешь попытаться снова, можешь начать с комплиментов, которые хотя бы звучат искренне.
Дилан ещё несколько секунд молчал, но потом с усилием оторвался от стола.
— Увидимся, Сейр. — быстро попрощался он, и удалился.
— Мне его даже немного жаль, — проговорил Дамиан, глядя ему вслед. — Кажется, он не привык прилагать хоть малейшие усилия, чтобы кому-то понравиться.
Мара только тяжело вздохнула в ответ. Ей совершенно не нравилось быть объектом внимания Дилана Айра, особенно учитывая то, что дело тут было явно не в ней самой.
Какое-то время они снова сидели в тишине. Но сосредоточиться на домашнем задании никак не получалось. В конце концов, Мара сдалась и вытащила из кармана маленькое зеркальце с затёртой серебристой крышкой.
Она внимательно разглядывала своё отражение, наморщив нос. Затем вдруг повернулась к Дамиану, который снова погрузился