— Тихо! Без паники! — для многих присутствующих встреча со мной была первой. Лишь голос Алии из толпы не дал подняться крику. Народу заметно прибавилось даже после того, как святое войско пополнило гарнизон. Наверное, некоторые из Речного Привала успели перекочевать сюда до моего появления. — Чего пугаешь? — деловито спросила она, перед опасливо расступившейся публикой.
— А когда было по-другому? Смотрю, уже освоилась… Я хотел Пекура осмотреть.
— Чтобы что? Изуродовать и его тоже? Он в себя еще не начал приходить. Так что проваливай! — внутренняя перемена после ее перевоплощения была разительной. Она могла вполне справедливо винить меня во всем, что с ней приключилось. Побочные эффекты такого рода после биологического вмешательства мне неизвестны. Но от бесцеремонного обращения дыхание перехватывало у каждого, заставив Олафа закашляться и покоситься на нее с укоризной.
— Вот как, — треснуть бы ей хорошенько. Быстро махнув крыльями, вцепившись в бетон когтистыми ногами, я обдал ее и ближайшее окружение порывом ветра. Едва удержавшись на ногах, все разбежались, оставив бунтарку одну. — Мне одной дуры взаперти хватает! Хочешь стать причиной новой разборки⁈
— Разве я не твоя рабыня, которая должна беспрекословно подчиняться⁈ — вопрос отдавал горькой иронией. Значит, она по-прежнему думает, что я делаю из людей послушных марионеток. — Почему бы тебе не заставить⁈ — с вызовом вздернула она подбородок. Постоянные внутренние страхи и ожидания потери контроля толкали на крайности. Или какие-то гормоны гуляли в ее теле? Недавно рыдавшая, можно сказать, на моем плече, сейчас намерена молнии метать.
— Давай отложим глупости на потом. Пекуру нужен стимул, чтобы вернуться в себя, — без языка, конечно, жить можно, но лучше с этим не затягивать. — Кстати, где Утур?
— Спит! Не тронь их, — при таком-то шуме?
— В чем собственно дело? — выступил между нами граф, поглядывая на нас с озабоченной тревогой.
— Она… Он… — одновременно говорить не получалось. — Вперед, — уступив место даме, я приготовился слушать небылицы, навеянные старым видеоклипом.
— Я видела, как его брат превратил человека в монстра, и теперь он сделал это со мной!
— Он не мой брат. Сколько повторять? А у тебя… побочная реакция, — к сожалению, заложенная в кристалле гирзона программа не позволяла формировать чужие клеточные структуры. Может, он и использовал генетику для предотвращения отторжения. Осознанно я лишь придавал форму материалу. Поэтому ее биология отчасти наследовалась от моей. — Посмотри на меня, весь белый. Еще потренируюсь, и кожа будет такая же, как у всех.
— И где этот ваш колдун? — подняв левую бровь, разводил руками вызвавшийся судья.
— Нет его, и никогда не было. Раньше придумывали разные истории для развлечения, добрые сказки для детей и ужасы, взрослым нервы потрепать. Вот она и глянула одну такую сказку в старых записях… пляшущие картинки… там, в развалинах, — рассказывать человеку о том, чего он никогда не видел — трудная задача. Особенно когда поколения назад променяли науку на духов и магию. — Уверяю, всему этому найдется разумное объяснение, без чудес и заговоров.
Олафу, очевидно, не удавалось войти в наше положение без наглядных примеров. А я, чувствуя, что расследование зашло в тупик, перешел к следующему пункту из списка дел. Но для начала, здесь не хватало более удобного выхода на поверхность, вместо блуждания по длинным туннелям. Заодно опробую в безлюдном уголке прямую манипуляцию материей. Отмахнувшись от недоверчивой компании, я облетел просторное помещение.
Долго искать заваленный технический лифт с лестницами не пришлось. Один экземпляр находился на противоположной стороне шоссейного пролета. Возле полуразрушенной парковочной зоны заваленный вход остался нетронутым в целях безопасности. Быстро проделав дыру до самого верха и подняв столб пыли, я с небольшими задержками сформировал лестницы на месте бывшей шахты. Так проход стал значительно просторнее прошлой версии.
Спуск оказался за первичными, потерявшими актуальность, укреплениями неподалеку от парадных ворот. Их уже разобрали для моста через небольшой ров. Последний штрих в форме навеса прикрыл неестественную для просторной поляны землянку. Возможно, стоит проделать такой же для подземного перехода на внешнюю сторону. Но пока я осматривал отгороженное пространство, облетая периметр.
У подножия непреступной преграды суетились небольшие отрядики, собирающие стремянки. Пара высоких башен вблизи центральной постройки решила бы их текущую проблему патрулирования. Только я боялся выкопать лишнего, сгребая материал для возведения дополнительных конструкций. А возведение у самой стены требовало осмотрительности и расчета, чтобы это не сыграло на руку врагу. Может, снести старые? Надо было посоветоваться.
Тем временем противник подбирался. Правда, разглядеть с земли его пока не удавалось. К середине дня тут точно будет не протолкнуться, так что нужда в выходе отпадала. Другое дело универсальные каркасы с винтовыми креплениями. Всяко лучше их суррогатных приспособлений, и настругать такого добра, сколько пригодиться, не трудно. Двенадцать метров высота немалая. Вдруг не выдержит? Да и где тут найдешь умельцев, чтобы нужное прикручивали…
— Посторонись! — пятеро бросились врассыпную, заметив мое приземление. Наблюдение за их тщетными попытками проковырять монолит наскучило. Перед небольшой публикой я наклепал с десяток П-образных решетчатых загогулин по два метра. А затем подготовил для них фундамент с крючками на вертикальной глади и высыпал из земли запчастей с гаечными ключами. — Держи! — один протянул самому нерасторопному и занялся прикручиванием первой секции. — Все ясно?
Куда проще поставить сверху форму и затянуть крепеж? Но что-то они не особо торопились отвечать и действовать. Оставив их наедине, я проделал то же самое с остальными группами с сомнительным успехом. В мое отсутствие некоторые из них успели сообразить, что к чему, и шаткие столбики заметно подросли. Хотя не всех удовлетворял минимализм непривычных сооружений, и вид серой решетки постепенно обрастал нагромождениями из бревен.
Удовлетворённый результатами, я направился обратно к входу. На очереди была еда. Вырастить что-то из ничего задачка не из легких. Мои корни это продолжение вен. Хотя, по сути работали также и для оросительной системы или водопровода сгодились бы. Клонировать картофелину или воссоздать ее по воспоминаниям? Нет, нужно глянуть, что у них в запасах. А то окажется, что они о таком овоще никогда не слыхивали, и устроят очередное изгнание демонов.
— Покажи, какие припасы у вас остались, — к этому моменту Олаф выбрался наверх, опробовав новый лаз. Потеряв меня, он бродил по стенам форта, переговариваясь с пробегающими солдатами.
— Для чего тебе? — промедление выдало подозрительное замешательство. Видимо, беседа